테슬라 CEO 일론 머스크가 자신의 휴머노이드 로봇 "옵티머스"가 미래 수조 달러 시총 의 시장을 이끌어갈 핵심 요소가 될 것이라고 호언장담했지만, 실제로는 미국이 아닌 중국이 휴머노이드 로봇 대량 생산을 선도할 가능성이 높습니다. 베이징 정부가 "인공지능 내장"을 차세대 기술 우선순위로 지정하면서 중국의 휴머노이드 로봇 산업은 급속도로 성장하고 있으며, 2026년까지 대규모 상용화 단계에 진입할 것으로 예상됩니다.
테슬라는 아직 정식 판매도 시작하지 않았는데, 중국 기업들은 벌써부터 대량 생산 경쟁에 뛰어들고 있다.
일론 머스크는 테슬라의 미래 시총 이 수십조 달러를 넘어설 수 있다고 예측했는데, 그 핵심 요인 중 하나가 바로 휴머노이드 로봇 옵티머스라고 언급했지만, 정작 옵티머스는 아직 공식적으로 일반에 판매되지 않고 있다. 한편, 여러 중국 기업들은 2026년부터 휴머노이드 로봇 대량 생산에 돌입하여 상용화를 선도할 계획이다.
컨설팅 회사 호르바트의 파트너인 안드레아스 브라우흘레에 따르면, "중국은 휴머노이드 로봇의 초기 상용화 단계에서 미국보다 앞서 있다." 두 나라 모두 궁극적으로는 비슷한 규모의 시장을 형성할 수 있겠지만, 현재 중국은 훨씬 빠른 속도로 시장을 확장하고 있다.
'신체 기반 인공지능'은 5개년 계획에 포함되어 있으며, 중국 정부는 이를 전폭적으로 지원하고 있습니다.
중국 정부는 휴머노이드 로봇을 '인공지능 실체화' 개발 전략에 포함시켰으며, 2025년 10월 중앙 회의에서 이 분야를제15차 5개년 계획 에 편입시켰습니다. 이는 중앙 정부에서 지방 정부에 이르기까지 공급망 구축과 대규모 생산 시스템 마련에 투자하겠다는 의지를 보여줍니다.
맥킨지 선임 파트너인 카렐 엘루트는 중국이 노동력 부족 문제를 해결하고 새로운 경제 성장을 촉진하며 글로벌 기술 분야에서 경쟁력을 강화하기 위해 휴머노이드 로봇을 적극적으로 추진하고 있다고 지적합니다.
중국은 고령화와 인건비 문제를 해결하기 위해 자동화 전환을 가속화하고 있다.
저출산과 고령화 대면 중국은 시급히 대체 노동력을 필요로 한다. 휴머노이드 로봇은 이러한 문제에 대한 하나의 해결책으로 여겨지며, 공장 생산 라인부터 서비스 산업, 가정 간호에 이르기까지 다양한 분야에서 활용될 가능성이 있다.
UBTech Robotics의 Walker S2 로봇은 자체 배터리 교체 기능까지 갖추고 있어 24시간 내내 작동할 수 있습니다. 또한, 중국 기업들은 더욱 인간과 유사한 기능을 갖춘 로봇 개발에 적극적으로 나서고 있습니다. 예를 들어, Unitree의 로봇은 춤을 출 수 있으며, Xpeng의 "Iron" 시리즈는 현재 2세대 개발이 진행 중입니다.
치열해지는 산업 경쟁: 중국 기업들이 기술 및 자본 시장으로 몰려들고 있다
현재 중국에는 150개 이상의 휴머노이드 로봇 회사가 있으며, 몇몇 주요 제조업체는 빠르게 확장하고 있습니다.
유니트리 로보틱스 : 최대 70억 달러의 기업 가치로 상장 계획 중이며, 자사의 H2 로봇은 이미 춤을 출 수 있습니다.
UBTech Robotics 는 홍콩 증권 거래소에 상장, 11월에 증자를 통해 약 4억 달러를 조달했고, 2026년에 5,000대, 2027년에 10,000대를 양산할 계획입니다.
AgiBot은 이번 달에 5,000번째 로봇 생산을 완료했다고 발표했습니다.
샤오펑 모터스(Xpeng Motors) 는 2세대 휴머노이드 로봇 '아이언(Iron)'을 출시했으며, 내년 양산에 들어갈 예정이다.
중국과 미국은 서로 다른 강점을 가지고 있습니다. 중국은 대량 생산에 강점을 보이는 반면, 미국은 인공지능 연구 개발에 집중하고 있습니다.
중국은 제조 및 공급망 통합 분야에서 강점을 바탕으로 로봇 비용 절감에 앞장서고 있습니다. 카운터포인트 리서치의 에단 치는 중국의 탄탄한 공급망이 기업의 비용 경쟁력을 높여준다고 지적하며, UBTech는 연간 생산 비용이 20~30% 감소할 것으로 예상하고 있습니다.
하지만 미국은 AI 및 자율 제어 기술 분야에서 선두를 달리고 있으며, 수직적 통합에 집중하여 핵심 부품(액추에이터 등)부터 AI 소프트웨어에 이르기까지 모든 것을 마스터하고, 더 안전하고 효율적인 제품을 만들고, 지적 재산권을 보호하고 있습니다.
장기적인 시장 규모: 중국이 먼저 시작하고, 결국 미국과 중국이 시장을 동등하게 나눠 가질 것이다.
RBC 캐피털 마켓츠는 전 세계 휴머노이드 로봇 시장이 2050년까지 9조 달러에 달할 것으로 예상하며, 그중 중국이 60%를 차지할 것으로 전망합니다. 그러나 호르바트는 2040년 이후 중국과 미국의 소비자 시장에서 휴머노이드 로봇 보급률이 가정 시장의 대규모 도입에 힘입어 비슷해질 것이라고 예측합니다.
기술적, 비용적 병목 현상은 여전히 극복해야 할 과제입니다.
중국의 빠른 발전에도 불구하고, 산업 전체는 여전히 다음과 같은 몇 가지 병목 현상에 직면해 있습니다.
칩 의존도 : 엔비디아와 같은 미국산 칩에 대한 의존도가 높아, 관련 제한 조치가 개발에 영향을 미칠 수 있습니다.
기술적 과제 : 로봇 손의 자유도는 여전히 인간의 정교한 움직임을 모방하기 어렵기 때문에 적용 범위가 제한적입니다.
AI 안정성 : 예측 불가능한 환경에서 AI의 의사 결정 능력은 여전히 제한적입니다.
높은 비용 : 현재 고급 시제품 기계의 가격은 15만 달러에서 50만 달러 사이이며, 인력과 경쟁하려면 2만 달러에서 5만 달러 수준으로 낮춰야 합니다.
투자 붐의 이면에는 중국 관리들이 우려하는 "로봇 산업 거품"이 자리 잡고 있다.
인간형 로봇이 전략적 기술로 여겨지고 있음에도 불구하고, 중국 당국은 과열된 자본 시장을 우려하고 있다. 지난 11월, 국가발전개혁위원회(NDRC)는 제품의 동질성과 기업 수의 폭발적인 증가를 지적하며 로봇 시장의 투자 거품 가능성을 경고한 바 있다.
호르바트의 브라우흘레는 많은 제품 시연 영상과 전시회 발표가 지나치게 "포장"되어 실제 상업적 실현 가능성과는 거리가 멀다고 지적합니다. 이는 투자자들이 진척 상황을 잘못 판단하게 만들고, 궁극적으로 시장 조정과 혁신의 정체를 초래할 수 있습니다.
이 기사, "중국, 테슬라를 앞서는가? 베이징, '신체 기반 AI' 전략 전면 추진하며 2026년까지 휴머노이드 로봇 대량 생산 계획"은 ABMedia 에 처음 게재되었습니다.
