대형 기술 기업들이 전국에 대규모 데이터 센터를 건설하려다 지역 주민들의 거센 저항에 부딪히고 있습니다. 소도시와 교외 지역 주민들은 이러한 개발이 자신들의 공동체를 위협한다고 주장하며 반발하고 있습니다.
반대 여론이 빠르게 확산되고 있습니다. 전국 각지의 도시와 마을에서는 인공지능과 클라우드 컴퓨팅 수요 증가에 맞춰 규모가 점점 커지는 데이터센터 건설 계획을 저지하기 위한 전략과 정보를 공유하고 있습니다. 안정적인 전력 공급을 찾는 기업들은 새로운 지역으로 눈을 돌리고 있지만, 거센 저항에 부딪히고 있습니다.
지방 정부 관계자들은 막대한 양의 전기와 물을 사용하는 이러한 시설이 지역 사회에 적합한지 여부에 대해 어려운 결정을 내려야 합니다. 많은 지역에서 데이터 센터에 대한 명확한 규정이 부족하여 위원회는 특별 예외 조항을 고려하거나 새로운 법률을 처음부터 제정해야 하는 상황에 놓여 있습니다.
예전에는 조용했던 주민 회의가 이제는 지도자들에게 반대 의사를 표명하라고 요구하는 분노한 주민들로 가득 찼습니다. "이런 건물이 당신 집 뒷마당에 지어지는 걸 원하시겠습니까?" 래리 섕크는 지난달 펜실베이니아주 이스트 빈센트 타운십 공무원들에게 이렇게 물었습니다. "이 건물이 바로 제 뒷마당에 지어지고 있거든요."
연이은 패배는 데이터센터 사업에 투자한 주요 기술 기업, 부동산 개발업체, 전력 회사 및 노동조합에 우려를 불러일으키고 있습니다.
상업용 부동산 회사인 JLL에서 데이터 센터 거래를 담당하는 앤디 츠벤그로스는 AP 통신과의 인터뷰에서 최근 7~8개 프로젝트에서 반대자들이 집집마다 방문하고, 티셔츠를 나눠주고, 마당에 표지판을 세우는 모습을 목격했다고 밝혔습니다. 츠벤그로스는 "이것이 심각한 문제로 대두되고 있다"고 말했습니다.
AI 보안 기업 10a Labs가 운영하는 데이터센터 워치(Data Center Watch)에 따르면, 데이터센터 건설에 대한 지역 사회 및 정부 차원의 장애물이 크게 증가했습니다. 이 단체는 4월부터 6월까지 11개 주에서 추진된 980억 달러 규모의 데이터센터 건설 제안 20건이 지역 갈등과 주 정부의 반대로 중단되거나 지연된 사례를 추적했습니다. 이는 모니터링 대상 전체 프로젝트의 3분의 2에 해당합니다.
환경 및 소비자 문제 관련 단체들은 매일같이 전화 문의를 받고 있으며, 지역 사회가 어떻게 대응해야 하는지 배우도록 돕고 있다고 밝혔습니다.
인디애나폴리스 시민행동연합의 브라이스 구스타프슨은 "저는 16년 동안 이 일을 하면서 수백 건의 캠페인에 참여했지만, 인디애나에서 이렇게 큰 규모의 지역 반발은 본 적이 없습니다."라고 말했습니다. 구스타프슨은 인디애나 주에서만 12건이 넘는 프로젝트가 용도 변경 승인을 받지 못했다고 밝혔습니다.
공통의 관심사가 서로 다른 공동체를 하나로 묶는다.
거주 지역에 상관없이 주민들은 비슷한 걱정을 하고 있습니다. 이미 치솟는 전기 요금에 불만을 품고 있는 많은 사람들은 요금을 더욱 높일 수 있는 데이터 센터를 원하지 않습니다 . 사람들은 농지, 숲, 그리고 개방된 공간을 잃을 것을 우려합니다. 또 다른 사람들은 비상용 디젤 발전기와 냉각 시스템에서 발생하는 소음, 부동산 가치 하락, 그리고 건강에 미치는 영향에 대해 걱정합니다. 일부는 데이터 센터가 매일 수백만 리터의 물을 소비함에 따라 우물 과 지하수 공급원이 고갈될 것을 우려합니다.
지방 정부가 적절한 절차를 따랐는지 여부를 두고 양측에서 법적 공방이 벌어지고 있다.
마이크로소프트, 구글, 아마존, 페이스북 등 주요 기술 기업들은 전 세계 데이터 센터 에 수천억 달러를 투자하고 있지만 , 지역 주민들의 반대가 자신들의 계획에 어떤 영향을 미치는지에 대한 AP 통신의 질문에는 답변 하지 않았다 .
마이크로소프트는 10월 증권 규제 당국에 제출한 서류에서 이러한 어려움을 언급하며, 운영상의 위험 요소로 "지역 사회의 반대, 지역 차원의 사업 중단 조치, 그리고 지역 사회 차원의 반발로 인해 인프라 개발이 방해받거나 지연될 수 있다"고 밝혔습니다.
주정부와 연방 정부 관계자들이 해당 프로젝트를 지지하는 상황에서도 저항 운동은 상당한 영향력을 발휘하고 있습니다.
시카고 개발업체 미스너 그룹의 투자 담당 임원인 맥스 코소프는 개발업자들이 용도 변경 허가 문제로 어려움을 겪을까 봐 전력 공급 확보 후 부지 매각을 고려하고 있다고 말했다. 전력 공급은 프로젝트의 매력을 높이는 중요한 자산이기 때문이다. 코소프는 "차라리 손해를 보지 않으려고 하는 것 "이라며, "전력 공급 이 확보됐더라도 용도 변경 허가를 받지 못하거나 지역 사회의 지지를 얻지 못하면 소용없을 수 있다"고 덧붙였다.
업계 관계자들은 반대자들이 데이터 센터가 물과 공기를 오염시킨다는 허위 정보를 퍼뜨리고 있다고 불평합니다. 그럼에도 불구하고, 그들은 개발업체들에게 지역 사회와 조기에 소통하고, 경제적 이점을 강조하며, 지역 프로그램을 지원하고, 환경 보존 노력을 설명할 것을 촉구하고 있습니다.
데이터센터 연합의 댄 디오리오 대표는 "업계 내부에서 '어떻게 하면 커뮤니티 참여를 더 잘할 수 있을까?'라는 논의가 활발히 진행되고 있다"고 말했다.
지방 공무원들은 압박감을 느낀다
노스캐롤라이나주 매튜스에서는 개발업자들이 존 히그던 시장으로부터 해당 프로젝트가 부결될 것이라는 경고를 받은 후 10월 안건에서 프로젝트를 철회했습니다. 시 예산의 절반을 친환경 시설에 투자하겠다는 약속에도 불구하고, 주민 회의는 인파로 가득 찼고, 반대 의견은 "999대 1"로 압도적이었다고 히그던 시장은 밝혔습니다. 그는 찬성표를 던진 시의원들은 "더 이상 의원직을 유지할 수 없을 것"이라고 덧붙였습니다. "그건 확실합니다."
미네소타주 덜루스 인근의 허먼타운에는 몰 오브 아메리카보다 몇 배나 큰 규모의 캠퍼스 건설 계획이 환경영향평가 관련 법적 분쟁에 휘말려 있습니다.
주민들은 소셜 미디어를 통해 소통하며 시위를 조직하고 자신들의 메시지를 전파하는 방법을 배웠습니다. 그들은 주 , 카운티, 시, 그리고 공공시설 관계자들이 해당 계획에 대해 1년 동안 알고 있다 가 이를 확인하는 내부 이메일을 공개했다는 사실을 알고 배신감을 느꼈습니다.
