키프로스에 본사를 둔 노비(Novi Ltd.) 소유의 관계 중심 챗봇 개발업체인 EVA AI는 고객들이 AI 동반자와 함께 혼자 식사할 수 있는 팝업 카페를 뉴욕에 열 계획이라고 밝혔다.
"AI 동반자가 이제 공식적으로 현실이 되었습니다. 함께 웃고, 수다를 떨고, 하루 일과에 대한 하소연을 나누고, 감정적인 순간을 공유하는 등 모든 것을 할 수 있습니다!" EVA AI는 성명 에서 이렇게 밝혔습니다. "단 한 가지 예외가 있습니다. 실제 데이트를 하거나, 친구에게 소개하거나, 좋아하는 음식을 함께 먹는 것은 안 됩니다."
EVA AI에 따르면, 이 카페에는 휴대폰 거치대가 장착된 1인용 테이블이 마련되어 있어, 손님들이 "데이트" 중에 AI 비서를 맞은편에 놓을 수 있다고 합니다.
EVA AI는 자사의 카페가 사용자들이 AI 파트너와 함께 외출할 수 있도록 함으로써 AI 동반 서비스의 한계를 극복할 것이라고 밝혔습니다.
질문에 답하거나 작업을 완료하도록 설계된 일반적인 챗봇과 달리, EVA AI, Replika , JOI AI, Character AI 와 같은 개발사들은 인간과 AI 챗봇 간의 감정적으로 풍부한 상호작용에 초점을 맞춘 제품을 개발합니다.
2025년 6월 와세다 대학 연구진의 연구에 따르면 인공지능에 대한 정서적 의존이 점점 더 흔해지고 있으며, 사용자 중 최대 75%가 조언을 구하기 위해 챗봇을 이용하고 인간 관계와 유사한 애착을 형성하는 것으로 나타났습니다 .
인공지능 챗봇 개발업체 JOI AI의 이전 연구에 따르면 Z세대의 80%가 인공지능과 결혼하는 것에 긍정적인 반응을 보였다.
비평가들은 친밀감을 모방하도록 설계된 제품, 특히 인간관계의 대안으로 제시되거나 금전적 이득을 위한 수단으로 판매되는 제품에 대해 우려를 제기해 왔습니다.
"이는 이 회사들이 관계에 있어서 디지털과 현실의 경계를 모호하게 만들고 싶어 한다는 분명한 신호입니다."라고 공인 성 전문가이자 관계 치료사인 소피 루스는 디크립트(Decrypt) 에 말했습니다.
"사람들이 AI 파트너와 데이트할 수 있는 안전한 물리적 공간을 마련함으로써, 그들은 서서히 그 관계를 단순한 보완 관계가 아닌, 진정한 사랑의 원천으로 발전시킬 수 있으며, 장기적으로는 더 많은 수익을 창출할 기회를 얻게 됩니다."
루스는 이번 발표를 "슬픈 일"이라고 표현했지만, 예상치 못한 일은 아니며 다른 사람과 관계를 맺을 수 없다고 느끼는 많은 외로운 사람들에게 도움이 될 것이라고 말했다.
"제가 가장 우려하고 심지어 당혹스럽게 생각하는 것은 인간과 디지털 파트너 간의 친밀감이 너무 빠르게, 그리고 너무 광범위하게 일반화되었다는 점입니다."라고 그녀는 말했다. "이러한 유형의 상호작용을 위한 물리적 공간들이 생겨나기 시작했다는 것은, 우리가 그와 관련된 윤리와 도덕에 대해 충분히 논의할 기회가 없었던 시기에 인공지능을 현실과 너무 쉽게 연결짓게 만든다고 생각합니다."
하지만 성 치료사이자 성 기술 개발업체인 플레시(Fleshy) 의 상주 성 전문가인 수잔나 와이스(Suzannah Weiss) 와 같은 사람들은 카페 아이디어를 "사람들이 다른 AI 마니아들과 소통하는 데 도움이 될 수 있는" 재미있는 신기한 아이디어로 보고 있습니다.
그녀는 "공공장소에서 AI 소프트웨어를 활용하면 AI에 관심 있는 다른 사람들과 소통할 수 있다"며, "AI를 통한 관계의 일반적인 단점 중 하나가 현실 세계의 소통과 친밀감을 대체할 수 있다는 점인데, 이는 긍정적인 측면이다"라고 말했다.
인간과 AI의 관계에 초점을 맞춘 Synthetic Connection Substack을 운영하는 세렌 스카이 역시 EVA AI의 발표를 긍정적으로 평가한다.
스카이는 디크립트(Decrypt) 의 인터뷰에서 "사람들이 AI에 매료되는 이유는 다양하며, 특정 유형의 사람에게만 국한되지 않습니다."라고 말했습니다. "이러한 행사는 앞으로 더욱 흔해질 것입니다. EVA가 인간과 AI를 연결하기 위해 앞장서고 있다는 점이 매우 고무적입니다."
"AI와 연인 관계든 친구 관계든 관계를 맺고 있는 사람들은 그 관계에서 얻는 기쁨과 이점에 대해 이야기하고 자신의 감정을 표현하는 것이 중요합니다."라고 그녀는 말했다. "뉴욕에서의 데이트는 AI 동반자가 누구에게나 적합하다는 것을 대중에게 보여주는 좋은 방법입니다."
이번 발표는 AI 동반 제품 시장이 상당한 규모로 성장하고 있는 가운데 나왔습니다. 프레시던스 리서치의 2025년 12월 보고서 에 따르면 전 세계 AI 동반 제품 시장은 2025년에 371억 2천만 달러 규모였으며, 2035년에는 5천5백만 달러 이상으로 성장할 것으로 예상됩니다.
디크립트의 논평 요청에 응답하지 않은 EVA AI는 카페 운영 기간, 예상 방문객 수, 뉴욕 외 지역에서 유사한 경험을 제공할 계획이 있는지 여부에 대해 언급하지 않았습니다. 예약은 제한적이며 현재 대기자 명단을 운영하고 있습니다.
