1월 11일, 제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장은 이례적으로 영상 성명을 발표하여 미국 법무부(DOJ)가 도널드 트럼프 대통령의 금리 정책 요구에 Fed가 따르도록 강요하기 위해 형사 고발을 하겠다고 위협하고 있다고 공개적으로 비난했습니다. 이 사건은 전 세계 금융 시장의 주목을 받으며 Fed의 독립성에 대한 광범위한 우려를 불러일으켰습니다.
파월 의장은 성명에서 이러한 위협은 연준이 대통령의 선호가 아닌 공익에 따라 금리를 설정한 결과라고 강조하며, 이는 중앙은행 자율성에 대한 노골적인 공격이라고 비난했습니다. 이번 사건은 단발적인 것이 아니라 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 정치와 경제가 얽혀 있는 모습을 보여주는 가장 최근의 사례입니다.
이번 사건 이후 미국 주식 지수 선물은 급락하여 아시아 거래 시간 동안 S&P 500 선물은 0.5% 이상, 다우존스 선물은 150포인트 하락했습니다. 금 현물 가격은 1.88% 상승했고, 은 현물 가격은 약 4% 급등했으며, 암호화폐 시장에서 비트코인(BTC)은 9만 1천 달러 부근에서 등락을 반복했습니다.
트럼프 대통령은 파월 의장의 "느린 금리 인하 속도"에 대해 여러 차례 불만을 표명했다.
제롬 파월은 2018년 당시 도널드 트럼프 대통령에 의해 연방준비제도(Fed) 의장으로 임명되었고, 2022년 재선에 성공했으며, 당초 임기는 2026년 5월까지였다. 파월 의장으로서 그는 코로나19 팬데믹, 경기 회복, 고물가 등 여러 난관을 극복해 왔으며, 그의 정책은 데이터에 기반한 점진적인 정책으로 잘 알려져 있다.
그러나 2024년 대선에서 승리한 트럼프는 백악관에 복귀하자마자 연방준비제도(Fed)에 관심을 집중했습니다. 트럼프는 오랫동안 파월 의장이 특히 금리 정책에 있어 "행동이 느리다"고 비판해 왔습니다. 그는 경제 성장과 주식 시장 활성화를 위해 연준이 금리를 대폭 인하해야 한다고 거듭 촉구했으며, 대선 캠페인 기간 동안에는 자신의 "미국 우선주의" 경제 정책을 실현하기 위해 연준을 "장악하겠다"고 공언하기도 했습니다.
이번 사건은 연방준비제도 워싱턴 본부의 2억 5천만 달러 규모 리모델링 프로젝트에서 촉발되었습니다. 노후 시설 개선을 위해 수년 전 시작된 이 프로젝트는 비용 초과와 투명성 문제로 논란이 되어 왔습니다.
2025년 7월, 공화당 소속 애나 폴리나 루나 하원의원은 파월이 의회 청문회에서 해당 프로젝트에 대해 허위 증언을 했다고 비난하며 형사 조사를 요청했습니다. 이 비난은 당장 심각한 문제로 비화되지는 않았지만, 트럼프 대통령 취임 후 법무부는 신속하게 개입했습니다. 여러 언론 보도에 따르면, 2026년 1월 11일 워싱턴 D.C. 연방 검찰청은 파월이 의회를 오도했는지, 그리고 프로젝트 자금 사용이 불법적이었는지 여부를 중심으로 공식적으로 형사 조사를 시작했습니다. 대배심은 연방준비제도에 관련 기록 제출을 요구하는 소환장을 발부했습니다.
NBC 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 1월 12일 전화 인터뷰에서 법무부 조사에 대해 전혀 알지 못한다고 밝히며 파월 의장을 다시 한번 비판했습니다. "나는 이 일에 대해 아는 바가 없지만, 그는 연준 의장으로서도, 주택 건설 사업에서도 분명히 형편없는 일을 하고 있다." 파월 의장이 소환장이 정부의 금리 인하 압력이라고 주장한 것에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 트럼프 대통령은 "아니, 그런 생각은 전혀 하지 않겠다. 그에게 진짜 압력을 가해야 할 것은 금리가 너무 높다는 현실이다. 그가 직면한 유일한 압력은 바로 그것이다."라고 답했습니다.
파월 의장은 영상 성명에서 이번 사태를 금리 정책과 명확히 연관지었습니다. 그는 법무부의 조치가 "전례 없는" 행위이며, 형사적 위협을 통해 연준이 트럼프의 요구에 맞춰 금리를 인하하도록 강요하려는 의도라고 지적했습니다. 성명에서 파월 의장은 연준의 법적 책무는 물가 안정과 고용 극대화이며, 정치적 압력에 굴복해서는 안 된다고 강조했습니다. 그는 이번 사건을 "연준 독립성에 대한 노골적인 침해"라고 규정하고, 트럼프 행정부가 중앙은행에 가하는 압력의 연장선이라고 시사했습니다.
트럼프 대통령의 첫 임기 당시, 파월 의장은 금리를 대폭 인하하지 않아 백악관과 갈등을 빚었고, 트럼프 대통령은 그를 공개적으로 "적"이라고 낙인찍었습니다. 이번 조사는 특히 민감한 시점에 이루어졌는데, 연준의 최근 회의에서 기준금리가 4.25~4.5% 수준으로 유지되어 트럼프 대통령의 예상치를 크게 웃돌았기 때문입니다.
폴리마켓의 최신 데이터에 따르면 시장에서는 연준이 1월에 금리를 동결할 확률이 96%까지 상승했다고 보고 있습니다.
X 지지자들은 그를 독립을 수호하는 영웅으로 여기는 반면, 반대자들은 연방준비제도가 "경제를 파괴한다"고 비난한다. 일부 네티즌들은 "연방준비제도를 폐지하는 것이 옳은 일"이라고 주장하는 반면, 다른 이들은 그에게 경고하는 것이 헌정 위기를 초래할 것이라고 우려한다.
도널드 트럼프의 강력한 동맹인 재닌 피로 신임 미국 연방 검사의 승인 하에 진행된 이번 조사는 정치적 개입에 대한 우려를 더욱 심화시키고 있다.
파월 의장은 조사에 전적으로 협조하겠지만 통화 정책 결정에 영향을 미치지는 않을 것이라고 답했습니다. 이번 사건의 근본 원인은 연방준비제도(Fed)의 설립 배경에 있습니다. 1913년에 설립된 연준은 정치적 독립성을 목표로 하지만, 닉슨 시대의 워터게이트 스캔들처럼 대통령의 간섭 사례가 역사적으로 존재해 왔습니다. 이번 사건은 트럼프 대통령이 취임 이후 공약으로 내세운 연방 기관 구조 개편, 특히 연준의 권한 약화와 같은 '규제 완화' 정책의 연장선상에 있습니다.
1월 12일 현재, 수사는 초기 단계에 머물러 있으며 검찰은 관련 서류 제출을 거듭 요청하고 있고 백악관은 논평을 거부하고 있습니다. 분석가들은 수사가 확대될 경우 연준이 금리 인하 속도를 높여 압박을 완화해야 할 수도 있지만, 이는 인플레이션 반등을 촉발하여 미국 경제 성장에 악영향을 미칠 수 있다고 예측합니다.
파월 본인도 개인적인 리스크 에 직면할 수 있습니다. 법률 전문가들은 증거가 미약하다고 보고 있지만, 유죄 판결을 받을 경우 사임하거나 심지어 투옥될 수도 있습니다.
파월 의장은 공개 성명을 통해 긍정적인 반응을 보였습니다. 그는 소환장의 적법성에 이의를 제기하기 위해 변호사를 선임하는 것 외에도 법원에 항소하거나 양당 의원, 특히 연방준비제도의 독립성을 우려하는 의원들에게 도움을 요청할 수 있습니다.
하셋과 워시는 연방준비제도 고위직에서 그의 후임으로 이슈 떠오르고 있습니다.
파월 의장에 대한 형사 기소는 시장 불확실성을 더욱 악화시켰습니다. 이 사실이 밝혀진 후 투자자들은 연준의 독립성 훼손이 정책의 예측 불가능한 행태로 이어질 수 있다고 우려했습니다. 파월 의장은 성명에서 형사 기소 위협이 중앙은행의 신뢰도를 "손상"시키고 리스크 프리미엄을 상승시킬 수 있다고 강조했습니다.
둘째로, 이 사건은 트럼프의 권력 강화를 보여주는 신호로 여겨져 민주당과 사회 단체들로부터 강한 반발을 불러일으켰습니다. 민주당 의원들은 법무부가 정치적 보복 수단으로 악용될 수 있다는 우려를 표하며 이를 "헌법 위기"라고 불렀습니다.
제롬 파월 국무장관의 임기는 2026년 5월까지이지만, 후임자에 대한 최근의 추측이 논의를 가속화하고 있다. 트럼프 대통령은 이달 말까지 후보자를 발표할 것이라고 밝혔다.
폴리마커의 최신 데이터에 따르면 시장은 케빈 워시와 케빈 해셋을 각각 43%와 39%로 가장 유력한 후보로 꼽고 있습니다. 워시는 2006년 부시 대통령에 의해 연방준비제도(Fed) 이사로 지명되어 당시 최연소 이사가 되었습니다. 그는 매파적인 입장을 취하는 것으로 알려져 있지만, 시장 친화적인 성향도 보입니다. 2017년 트럼프 대통령은 워시를 연준 의장으로 임명하는 것을 고려했지만, 최종적으로는 파월을 선택했습니다.
하셋은 미국의 저명한 보수 경제학자로, 현재 백악관 국가경제위원회 위원장을 맡고 있습니다. 그는 이전에 백악관 경제자문위원회 위원장을 역임했으며, 저금리와 트럼프의 경제 정책을 지지합니다. 2025년 11월, 트럼프와 그의 참모진 및 측근들은 그를 차기 연방준비제도 이사회 의장의 유력 후보로 고려했습니다.
