기업 가치가 120억 달러에 달하는 유망한 AI 기업이 창립된 지 불과 몇 년 만에 초대 최고기술책임자(CTO)를 해고했다.
방금 전, 오픈AI의 전 CTO이자 씽킹 머신즈 랩의 설립자인 미라 무라티가 소셜 미디어에 강력한 어조의 성명을 게시했습니다.
저희는 바렛 조프와 결별했습니다.
소우미스 친탈라(Soumith Chintala)가 씽킹 머신즈(Thinking Machines)의 최고기술책임자(CTO)로 취임합니다. 그는 지난 10년간 인공지능 분야에 상당한 공헌을 해온 재능 있고 경험이 풍부한 리더이며, 저희 팀의 핵심 멤버입니다. 그의 새로운 역할에 대해 매우 기쁘고 기대가 큽니다.
이번 인사 변동은 예상보다 훨씬 더 강렬합니다.
더 버지(The Verge)의 카일리 로비슨 기자에 따르면, 두 소식통은 바렛 조프가 비윤리적인 행위로 해고되었다고 밝혔습니다. 미라는 오늘 전체 직원 회의에서 이 소식을 발표하며 오랜 동료에게 조금의 자비도 보이지 않았습니다.
와이어드(Wired) 매거진의 최신 보도에 따르면, 씽킹 머신즈(Thinking Machines)와 가까운 소식통이 조프(Zoph)가 회사 기밀 정보를 경쟁사에 유출했다고 밝혔습니다.
사건의 시간적 순서가 상당히 흥미롭습니다.
와이어드(Wired)지는 오픈AI 애플리케이션 부문 CEO인 피지 시모가 직원들에게 보낸 내부 메모를 입수했습니다. 조프는 월요일에 미라(Mira)에 회사를 떠날 생각을 하고 있다고 밝혔고, 목요일에 공식적으로 해고되었습니다. 이처럼 빠른 처리 속도는 미라가 조프에게 자발적인 사임 기회를 주지 않고 선제적으로 해고 조치를 취한 것처럼 보입니다.
더욱 놀라운 것은 조프가 공동 창업자인 루크 메츠, 그리고 직원인 샘 쇤홀츠와 함께 오픈AI에 재합류할 예정이라는 보도입니다.
네, 맞습니다. 그는 오픈AI를 떠나 자신의 사업을 시작했지만, 여러 우여곡절 끝에 다시 돌아옵니다.
더욱이 시모는 메모에서 "조프에 대한 오픈AI의 우려는 무라티의 우려와 일치하지 않는다"고 구체적으로 언급했습니다. 어쨌든 이는 오픈AI에게 매우 긍정적인 소식입니다. 연구 부문 부사장인 제리 트워렉이 최근 사임했고, 조프의 복귀는 그의 완벽한 대체자이기 때문입니다.
사실 바렛 조프는 결코 무명 인사가 아닙니다.
그는 구글 브레인에서 차근차근 승진하여 오픈AI의 학습 후 처리 부문 부사장 자리에 오르며 ChatGPT, GPT-4, GPT-4o와 같은 핵심 제품 개발에 크게 기여했습니다. 2024년 5월 출시 행사에서는 GPT-4o의 실시간 시각적 문제 해결 능력을 시연하여 당시 큰 화제를 불러일으켰습니다.
바렛 조프
그는 구글 브레인에서 6년간 근무하며 대규모 모델 희소성, AutoML, 신경망 아키텍처 검색에 집중했습니다.
2022년 OpenAI에 합류한 그는 존 슐만과 함께 모델 정렬, 도구 활용, 멀티모달 컴퓨팅 등 핵심 업무를 담당하는 후처리 팀을 공동 이끌었습니다. 이후 미라, 밥 맥그루 등 고위 임원들과 함께 OpenAI를 떠나 창업했으며, 당시 OpenAI 생태계 내에서 가장 유망한 스타트업 중 하나로 평가받았습니다. 그러나 예상치 못하게 부정행위로 인해 갑작스럽게 해고당했습니다.
그의 후임인 소우미스 친탈라는 파이토치의 아버지로 알려져 있다. 그는 두 달 전 메타에서 떠난다고 발표하면서 "편안함을 느끼게 하는 작고 새로운 일을 하고 싶다"며 리누스처럼 평생 하나의 프로젝트에 얽매이고 싶지 않다고 밝혔다.
소우미스 친탈라
2013년 페이스북 AI 연구소에 합류한 그는 레벨 4 소프트웨어 엔지니어에서 부사장으로 승진했습니다. 11년 동안 그는 PyTorch를 처음부터 개발하여 AI 분야에서 90% 이상의 채택률을 달성했으며, 엑사스케일 해시레이트 활용한 학습을 지원했습니다.
메타에서 공식적으로 떠난다고 발표한 지 두 달 만에, 그는 단 하루 만에 씽킹 머신즈 랩에 합류한다고 발표하며 순수 기술 탐구로의 복귀를 강조했습니다. 그는 존 슐만, 알렉 래드포드, 밥 맥그루와 같은 전 오픈AI 핵심 멤버들과 함께 차세대 범용 지능 시스템을 연구할 예정입니다.
그런데 현재 논란의 중심에 서 있는 Thinking Machines Lab은 상당히 화려한 이력을 자랑합니다. 설립자인 미라 무라티는 이전에 OpenAI의 CTO를 역임하며 ChatGPT, GPT-4, DALL-E와 같은 주요 프로젝트를 총괄했습니다. 또한 2023년 11월 이사회 혼란 당시에는 임시 CEO를 맡기도 했습니다.
미라 무라티
씽킹 머신즈 랩(Thinking Machines Lab)의 목표는 인간이 자연스러운 대화, 시각 정보, 협업을 통해 모델과 상호작용할 수 있도록 "이해하기 쉽고, 맞춤 설정이 가능하며, 더욱 범용적인" 멀티모달 AI를 개발하는 것입니다. 연구는 단일 또는 소수의 샘플에 대한 빠른 적응에 중점을 두고 있으며, 개방형 과학 문화를 장려하기 위해 코드, 기술 블로그, 데이터셋을 정기적으로 공개하고 있습니다.
창립팀은 30명 이상으로 구성되어 있으며, 그중 약 3분의 2가 OpenAI 출신으로 매우 인상적인 라인업을 자랑합니다.
미라와 현 CTO인 소우미스 외에도, 전 OpenAI 수석 과학자 존 슐만, DALL-E 공동 창립자 알렉 래드포드, 인프라 부사장 밥 맥그루, 얼라인먼트 리서치 핵심 멤버 릴리안 웽 등이 합류했습니다.
자금 조달 측면은 더욱 화려합니다. 2025년 7월, a16z가 주도하고 엔비디아, AMD, 액셀, 시스코, 제인 스트리트 등이 참여한 20억 달러 규모의 시드 투자 유치를 완료했으며, 이를 통해 회사 가치는 120억 달러로 평가되어 실리콘 밸리 역사상 최대 규모 융자 시드 투자 유치 기록을 세웠습니다.
물론 공개적으로 이용 가능한 정보만으로는 내부에서 실제로 무슨 일이 일어났는지 완전히 파악할 수 없습니다. 알려진 단서들을 바탕으로 볼 때, OpenAI와 Thinking Machines Lab은 서로 상반된 설명을 내놓고 있으며, 자세히 살펴보면 이 사건의 배경에는 권력 다툼, 이해 충돌, 그리고 입장 차이 등이 표면적으로 보이는 것보다 훨씬 더 복잡하게 얽혀 있을 가능성이 높습니다.
이 글은 위챗 공식 계정 "APPSO" 에서 APPSO가 작성하고 36Kr의 허가를 받아 게시한 글입니다.
