저자: 데이비드, 테크 플로우 (techflowpost) 테크플로우
원제목: 웹3 소셜 미디어: 여전히 중국이 지배하고 있는가?
이틀 만에 두 개의 탈중앙화 소셜 프로토콜의 운영권이 바뀌었습니다.
1월 20일, 렌즈 프로토콜은 마스크 네트워크에 인수되었다고 발표했습니다. 1월 21일에는 파캐스터가 고객사인 네이나르 에 인수되었다고 발표했습니다.
이 두 프로토콜은 합쳐서 2억 달러 이상을 모금했습니다. Farcaster는 작년에 a16z 와 Paradigm을 포함한 투자자들의 지원을 받아 10억 달러의 기업 가치를 평가받았습니다. Lens는 DeFi 업계의 거물인 Aave 의 지원을 받고 있습니다.
현재 창업자들은 모두 "일상적인 업무에서 물러나 새로운 프로젝트에 전념하고 있습니다."
2020년 트론에 인수된 또 다른 유명 프로젝트인 스팀(Steem)을 포함하여, 이 세 가지 놀라운 탈중앙화 소셜 프로토콜 중 두 가지가 중국 팀에 인수되었습니다.
Steem을 잊으셨을지도 모르겠습니다. Steem은 2016년에 출시된 "글쓰기 채굴"의 선구자였습니다. 전성기에는 웹3 소셜 네트워킹 분야 전체에서 벤치마크 프로젝트로 여겨졌습니다. 저스틴 선 (Justin Sun), 커뮤니티는 포크 뿔뿔이 흩어졌습니다. 이 이야기는 나중에 다시 다루겠습니다.
렌즈를 인수한 마스크 네트워크는 수지 얀이 설립했습니다. 중국 국적인 그는 20세에 일리노이대학교 어바나-샴페인 캠퍼스를 중퇴하고 사업을 시작했으며, 이전에는 차이신과 제미안에서 글을 썼습니다.
Mask는 트위터와 같은 기존 소셜 미디어 플랫폼에 웹3 기능을 추가하기 위해 2017년에 설립되었습니다.
Mask는 최근 몇 년 동안 인수합병을 활발히 진행해 왔습니다. 2022년에는 일본의 대형 Mastodon 서버 두 곳을 인수했고, 작년에는 Lens에서 가장 활발한 클라이언트인 Orb를 인수했으며, 이제 Lens 자체를 인수했습니다.
수지 얀은 자신을 "웹3 업계의 텐센트"라고 칭한다.
파캐스터 측에서는 네이나르를 인수한 두 창업자가 모두 인도계이며 코인베이스 출신이라는 점이 주목할 만합니다. 하지만 세 건의 계약 중 두 건이 중국 기업의 인수로 이어졌다는 사실은 변함이 없습니다.
왜 중국 음식인가요?
한 가지 가능한 설명은 선천적인 능력입니다. 소셜 미디어 제품 개발에 있어 세계에서 가장 성공적인 두 나라는 미국과 중국입니다. 위챗, 더우인, 샤오홍슈를 통해 중국 기업들은 소셜 미디어가 10억 명의 사용자를 확보할 수 있음을 증명했습니다.
하지만 이 설명에는 결함이 있습니다. 제품 개발과 인수 계약은 전혀 다른 것입니다. 계약은 인프라와 같으며, 사용자 대면 하지 않습니다. 계약 위에 제품을 구축할 수는 있지만, 계약 자체가 사용자 경험을 만들어내는 것은 아닙니다.
또 다른 합리적인 설명은 가격입니다.
썬 마이크로시스템즈의 인수 목록을 살펴보면, 그는 2018년에 비트토렌트를 1억 4천만 달러에 인수했고, 2019년에는 폴로닉스, 2020년에는 스티밋, 그리고 2022년에는 HTX를 인수했습니다.
이러한 목표물에는 한 가지 공통점이 있습니다.
이들 모두 전성기를 누렸지만, 지금은 쇠퇴기에 접어들었습니다. 비트토렌트는 P2P 다운로드의 선구자였고, 폴로닉스는 한때 미국의 주요 거래소 였으며, HTX는 한때 중국 3대 거래소 중 하나였습니다.
저스틴 선 (Justin Sun) 최고급 제품을 산 것이 아니라, 가장 저렴하면서도 질 좋은 제품을 샀다.
파캐스터(Farcaster)의 기업 가치는 현재 10억 달러에 달하지만, 월 매출은 1만 달러로 급락하여 전년 대비 95% 이상 감소했습니다. 창립자인 댄 로메로는 지난달 자신의 게시글에서 "4년 반 동안 소셜 미디어 중심의 접근 방식을 시도했지만 효과가 없었다"고 인정했습니다.
Lens는 월간 활성 사용자 수가 5만 명에 불과하며, Aave 팀은 핵심 DeFi 사업에 집중하기 위해 Lens를 매각하려 합니다.
이러한 계약의 가장 가치 있는 시기는 지났지만, 기술적 기반과 브랜드는 여전히 남아 있습니다. A주 시장 용어로 이를 다음과 같이 부릅니다.
본래 가치보다 떨어졌습니다.
이러한 사고방식에는 더욱 미묘한 확장이 있습니다. 탈중앙화 소셜 네트워킹은 서구에서는 하나의 신념이지만, 중국에서는 사업이라는 것입니다.
이 분야에 뛰어든 서구 창업자들은 어느 정도 이상주의에 사로잡혀 있었습니다. 그들은 사용자가 자신의 데이터를 소유해야 하고, 소셜 그래프는 전송 가능해야 하며, 플랫폼은 검열 권한을 가져서는 안 된다고 믿었습니다. 파캐스터(Farcaster)의 슬로건은 "탈중앙화된"이었고, 렌즈(Lens)의 슬로건은 "사용자 소유의 소셜"이었습니다.
하지만 5년이 지나자 사용자들은 더 이상 신경 쓰지 않았습니다.
일반 사람들은 데이터 소유권이 누구에게 있는지, 혹은 소셜 그래프를 옮길 수 있는지에는 관심이 없습니다. 그들이 관심을 갖는 것은 대화할 상대가 있는지, 재미있는 콘텐츠가 있는지, 그리고 가치가 급등할 수 있는 관련 자산이 있는지 여부입니다.
중국 구매자들이 사업을 인수했다는 사실은, 어떤 의미에서는 이상주의자들로부터 사업을 빼앗아 실용주의자들에게 넘겨준 것을 의미했습니다.
수지 얀은 마스크가 "탈중앙화 소셜 네트워킹을 실험실에서 일상생활로 가져오는 것"을 목표로 한다고 말했다. 다시 말해,
이상적인 목표는 잊고, 우선 사람들이 기꺼이 사용하게 만드는 것부터 시작합시다.
물론, 중국 기업이 탈 탈중앙화 소셜 프로토콜을 인수했던 지난번 사례는 결과가 그다지 좋지 않았습니다.
2020년, 저스틴 선 (Justin Sun) 스팀(Steem)을 인수했습니다. 인수 후, 그는 거래소 과 제휴하여 스팀 네트워크에 대한 통제권을 확보하려 했지만, 기존 커뮤니티는 이에 맞서 집단적으로 새로운 체인인 하이브(Hive)를 포크 코드를 사용하여 저스틴 선 (Justin Sun) 지갑을 배제했습니다.
포크 블록체인 세계에서 가장 극단적인 형태의 항의입니다. 즉, "더 이상 너와 함께 놀지 않겠다. 우리 자신을 복제하고 떠나겠다"는 의미입니다.
Steemit은 여전히 운영 중이지만, 대부분의 활성 사용자는 오래전에 Hive로 옮겨갔습니다.
그렇다면 이번에는 다를까요?
Mask의 Lens 인수는 공식적으로 "관리"로 명명되었으며, 인수가 아닙니다. 창업자들은 계속해서 고문 역할을 수행할 예정이며, 계약은 현재 유효한 상태입니다.
하지만 "탈중앙화 프로토콜"을 쉽게 구할 수 있다는 사실 자체가 몇 가지 의문을 제기합니다. 계약도, 코드베이스도, 앱도 이전될 수 있습니다. 그렇다면 "탈중앙화"는 어디에 있는 걸까요?
과대광고가 가라앉고 나면, 탈중앙화 는 단순히 기술적 아키텍처일 뿐 비즈니스 모델이 아닙니다. 기술적 탈중앙화는 누군가가 사업에 대한 최종 결정권을 갖는 것을 막지 못합니다.
렌즈의 경영진 교체 이후, 비탈릭은 2026년에 게시할 모든 콘텐츠는 마스크 네트워크 소유의 멀티 플랫폼 클라이언트인 파이어플라이를 통해 게시할 것이라는 메시지를 올렸습니다.
그는 "더 나은 사회를 원한다면 대중 소통을 위한 더 나은 도구가 필요하다"고 덧붙였다.
맞습니다. 하지만 탈중앙화 누가 도구를 만들고, 누가 운영하며, 누가 도구의 형태를 결정하는지에 대한 질문에 답을 제시하지 못합니다.
이제 그 해답은 중국인들이 건설할 것이라는 점일지도 모릅니다.
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