우리는 인간의 개입 없이 소프트웨어와 기기들이 서로 거래하는 경제 시스템으로 나아가고 있습니다.
기계는 단순히 거래를 실행하는 것을 넘어, 스스로 결정을 내리고, 서로 협력하며, 필요한 것을 실시간으로 구매할 수 있게 될 것입니다. 센서와 위성은 초 단위로 데이터 스트림을 판매할 것이고, 공장은 수요와 공급에 따라 실시간으로 전력 구매 가격을 책정할 것입니다. 공급망은 자재 재주문, 운송 예약, 관세 납부, 배송 경로 변경 등 모든 과정을 사람의 개입 없이 완전히 자율적으로 처리할 수 있게 될 것입니다.
하지만 그러한 경제는 대규모의 간헐적인 결제에 기반해서는 구축될 수 없습니다. 수십억 건의 작고 지속적인 거래가 기계 속도로 자율적으로 처리되어야만 운영될 수 있습니다. 전기 요금제가 대량 생산을 가능하게 했던 것처럼, 소액 결제와 기계 간(M2M) 결제가 완전 자동화를 경제적으로 실현 가능하게 만들 것입니다.
만약 지속적인 M2M 결제가 새로운 전력이라면, 이러한 소액 거래가 이루어질 기반이 되는 블록체인은 새로운 전력망으로 봐야 합니다. 블록체인은 새로운 비즈니스 모델, 새로운 기술, 그리고 궁극적으로 새로운 기계 경제를 가능하게 하는 핵심 인프라입니다.
이러한 혁신은 어떻게 발전할까요? 전기 혁명은 우리에게 많은 교훈을 줍니다.
새로운 혁명
전기가 보급되기 전에는 전력 공급이 지역적이고 수동적이었으며, 불안정하고 비쌌습니다. 공장들은 증기 기관이나 수차에 의존했는데, 이는 생산 장소와 규모에 제약을 가했습니다. 전력은 각 공정에 필수적으로 포함시켜야 하는 요소였습니다.
전기가 그 상황을 바꿔놓았습니다. 전력이 표준화되고 항상 공급되게 되면서, 전력은 더 이상 부가적인 요소가 아니라 현대 산업의 서브 스트레이트(Substrate) 되었습니다.
오늘날의 결제 방식은 여전히 전기가 발명되기 이전 시대의 모습과 유사합니다. 결제는 간헐적으로 이루어지고, 대개 일괄 처리되며, 사람과 기관의 개입이 매우 많습니다. 디지털 결제조차도 송장, 정산, 대조 또는 청구 주기와 같은 개별적인 사건들을 포함합니다.
하지만 M2M 결제(연결된 기기 간의 자율적인 금융 거래)는 소액 결제(몇 센트 정도의 가치)와 결합될 때 가치 교환을 주변 환경의 일부이자 인프라처럼 만들어줍니다. 기계는 결제를 위해 멈추는 대신, 자원을 소비하거나 서비스를 제공하면서 가치를 교환하며 지속적으로 작동할 수 있습니다.
기술 업계 리더들은 인터넷 초기부터 소액 결제에 대해 논의해 왔지만, 당시의 은행 시스템으로는 그 비전을 실현하는 것이 불가능했습니다. 그러나 이제 블록체인 기술 덕분에 전 세계 어디든 거의 비용 없이 즉시 가치를 전송할 수 있게 되었습니다. 암호화폐 부문의 인프라는 지속적인 M2M 결제의 탄생에 필수적인 요소입니다.
전기가 컴퓨터와 인터넷의 탄생을 가능하게 했던 것처럼, M2M 결제와 소액 거래는 완전히 새로운 경제가 번창할 수 있도록 해줄 것입니다.
전기가 세상을 어떻게 바꾸었는가
전기가 지속적으로 공급하면서 자동화가 가능해졌습니다. 대량 생산이 가능해진 것은 공장에서 더 많은 노동자를 고용했기 때문이 아니라, 기계가 끊임없이 비교적 독립적으로 가동될 수 있었기 때문입니다.
오늘날의 기계는 기술적으로는 자율적이지만 경제적으로는 제약을 받습니다. AI 에이전트는 의사 결정을 내리고, 교통 흐름을 관리하거나 물류를 최적화할 수 있지만, 컴퓨팅 비용을 실시간으로 지불할 수는 없습니다. 경제적 마찰로 인해 인간의 개입이 불가피해지며, 이는 독립적인 시스템에도 영향을 미칩니다. 하지만 기계 대 기계(M2M) 결제와 소액 결제가 결합되면 전기가 지속적인 기계적 동력을 제공하는 것처럼 지속적인 경제적 동력을 제공할 수 있을 것입니다.
또한, 전기는 이전에는 존재할 수 없었던 산업들을 가능하게 했습니다. M2M 결제도 마찬가지로, 세밀하고 실시간적인 결제 없이는 기능할 수 없는 산업들을 위한 경제적 인프라를 제공할 것입니다.
그렇다면 그것은 어떤 모습일까요? 기계가 구매와 물류를 지속적으로 조율하는 자율적인 공급망이 등장할 수도 있습니다. 또는 추론 시간을 밀리초 단위로 반영하는 가격 모델을 가진 AI 서비스가 나타날 수도 있습니다. 글로벌 데이터 시장은 바이트당 요금제를 기반으로 할 수 있습니다. 도로에서 충전소에 이르기까지 인프라 자체도 지속적으로 자동 가격 책정을 할 수 있을 것입니다.
사용량 기반 요금제로의 전환은 전력 사업 모델 자체를 혁신적으로 변화시켰다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 킬로와트시(kWh) 단위로 요금을 지불하는 방식은 기업들이 계약 재협상이나 고정 설비 투자 없이도 규모를 확장할 수 있도록 했습니다. 사용한 만큼만, 사용한 시점에 요금을 지불하는 방식이었죠. M2M(기계 대 기계) 결제 방식 또한 21세기 기업들에게 이와 같은 유연성을 제공할 것입니다.
전기 혁명에서 얻는 교훈
전기화 초기에는 주로 발전기 개발에 초점이 맞춰졌습니다. 하지만 그것이 가장 중요한 기술 혁신은 아니었습니다. 진정으로 중요한 것은 송전이었습니다. 전기를 어디든 저렴하고 안정적으로 공급할 수 있게 되었을 때 비로소 산업과 사회가 근본적으로 변화하기 시작했습니다.
M2M 결제에도 동일한 교훈이 적용됩니다. 결제가 이루어질 블록체인 기반 인프라는 특정 M2M 결제 애플리케이션(예: 코인베이스의 x402 프로토콜)보다 훨씬 더 중요합니다. 따라서 최우선 과제는 가능한 최고의 블록체인을 구축하는 것입니다. 즉, 수수료가 거의 없고, 지연 시간이 매우 짧으며, 성능이 예측 가능한 블록체인을 만들어야 합니다. 다시 말해, M2M 결제는 일반 스테이블코인 결제와 마찬가지로 제대로 작동하려면 기반 인프라가 최상급이어야 합니다.
더욱이, 기계 결제에 사용되는 블록체인은 중립적인 인프라로 인식되어야 합니다. 즉, 공급업체, 관할 지역 및 기기 간에 상호 운용 가능해야 합니다. 결국, 가전제품이 전압 표준을 협상할 수 없는 것처럼 기계는 맞춤형 결제 시스템을 협상할 수 없습니다. 이는 탈중앙화가 기계 경제의 성장에 중요한 역할을 할 수 있음을 의미합니다. 이러한 점에서 공개 블록체인은 비공개 블록체인보다 유리할 수 있습니다.
만약 M2M 결제 시스템이 이러한 중립성을 달성한다면, 마치 전기가 물리적 에너지의 조정 계층 역할을 하는 것처럼 자율 시스템의 조정 계층이 될 수 있습니다. 그 시점이 되면 혁신은 완전히 새로운 기계 주도 산업을 구축하는 방향으로 안전하게 전환될 수 있을 것입니다.
블록체인 기술의 힘 덕분에 기계들이 지속적이고 자율적이며 눈에 띄지 않게 거래할 수 있게 되면 기계 경제가 도래할 것입니다. M2M 결제는 미래의 한 특징일 뿐만 아니라, 미래를 움직이는 핵심 동력입니다.
