최근 시장과 커뮤니티 에서는 인공지능(AI)으로 인한 해시레이트, 전력, 핵심 광물 수요 급증으로 호주가 새로운 "국가적 호황기"에 진입할 수 있다는 이론이 논의되고 있습니다. 호주에서 오랫동안 거주하며 연구 활동을 해온 의학 및 경제학 박사 롤랜드 웨인은 최근 발표 한 장문의 분석 에서 AI가 글로벌 가치 사슬의 이익 분배 구조를 재편하고 있으며, 물리적 자원의 중요성을 상승 지적했습니다. 또한 대량 핵심 광물을 보유한 호주가 이러한 산업 구조 개편에서 유리한 위치를 점할 기회를 갖고 있다고 주장했습니다.
하지만 롤랜드는 광물 자원이 풍부하다고 해서 성공이 보장되는 것은 아니라고 강조했습니다. 호주가 "새로운 국가적 운명"을 열어갈 수 있을지는 가공 능력, 제도 설계, 인재 풀, 지정학적 전략과 같은 요소에 달려 있습니다. 이러한 분야에서 역량을 강화하지 못한다면, 아무리 풍부한 자원을 보유하고 있더라도 세계 가치 사슬에서 저부가가치 위치에 머물 수밖에 없을 것입니다.
인공지능은 글로벌 가치 사슬을 재편하고 있으며, 자원의 중요성이 다시금 상승 .
롤랜드는 자신의 논문에서 지난 30년간의 세계 경제는 본질적으로 지식 프리미엄 시대였다고 지적합니다. 이른바 "스마일 커브"에서 연구 개발, 브랜딩, 금융 서비스와 같은 고부가가치 산업은 곡선의 양 끝에 위치하여 가장 높은 이윤을 얻을 수 있는 반면, 중간에 있는 제조, 조립, 원자재 공급 산업은 이윤이 가장 낮습니다.
스마트폰을 예로 들면, 브랜드와 소프트웨어 회사가 가치의 상당 부분을 차지하는 반면, 조립 및 부품 생산을 담당하는 회사는 극히 일부만을 가져갑니다. 프로그래밍, 재무 모델링 또는 브랜드 관리와 관련된 산업은 채굴 이나 원자재 생산 산업보다 높은 수익률을 낼 가능성이 더 큽니다.
하지만 인공지능의 등장으로 이러한 구조가 뒤흔들리고 있습니다. 생성형 인공지능은 프로그래밍, 번역, 분석 보고서 작성과 같은 "대량 적인 지식 작업"의 비용을 빠르게 절감하고 있으며, 이러한 작업들은 점차 인공지능에 의해 대체되고 있습니다. 지식의 희소성이 감소함에 따라 글로벌 가치 사슬의 이익 분배 방식이 재편될 수 있습니다. 롤랜드의 견해에 따르면, 지식 비용이 0에 가까워지면 진정으로 희소해지는 것은 해시레이트, 데이터 센터, 전력, 그리고 이를 뒷받침하는 광물 자원을 포함한 인공지능 운영을 지원하는 물리적 인프라가 될 것입니다.
AI는 대량 의 광물 자원을 필요로 하는 에너지 소모가 심한 괴물입니다.
인공지능(AI) 개발은 단순히 소프트웨어 문제만이 아니라 에너지와 하드웨어 인프라에 크게 의존합니다. AI 데이터 센터는 대량 의 전력과 냉각 시스템을 필요로 할 뿐만 아니라, 전력망과 송전 설비에 필요한 구리, 에너지 저장 배터리에 필요한 리튬, 고효율 모터와 전자 부품에 필요한 희토류 원소도 필수적입니다. 다시 말해, AI의 근본은 클라우드가 아니라 광산과 전력망에 있습니다. 따라서 롤랜드는 AI 수요가 폭발적으로 증가할 경우 구리, 리튬, 희토류와 같은 핵심 광물에 대한 전 세계적인 수요 또한 동시에 증가할 것이라고 예측하며, 바로 이 부분이 호주의 강점이라고 강조합니다.
호주는 현재 세계 최대 리튬 생산국 중 하나이며, 희토류와 코발트의 주요 공급국이기도 하고, 대량 구리와 천연가스 자원을 보유하고 있습니다. 롤랜드는 인공지능이 광물에 대한 새로운 수요를 촉발한다면 호주가 글로벌 공급망에서 중요한 거점이 될 수 있다고 지적합니다.
역사를 되돌아볼 때, 우리는 어떻게 '자원의 저주'를 피할 수 있을까요?
호주의 "새로운 국가적 운명"에 대한 논의에도 불구하고, 풍부한 자원이 경제적 성공을 보장하는 것은 아닙니다. 롤랜드는 베네수엘라와 일부 아프리카 국가들처럼 자원이 풍부한 많은 국가들이 역사적으로 이른바 "자원의 저주"에 희생양이 되었다고 지적합니다. 자원이 가져다주는 단기적인 번영은 특정 산업에 대한 과도한 의존으로 이어져 제조업 및 기타 부문의 발전을 저해할 수 있습니다.
그는 노르웨이와 사우디아라비아를 예로 들면서 두 나라 모두 풍부한 석유 자원을 보유하고 있지만 개발 경로는 극명하게 달랐다고 지적했습니다. 노르웨이는 국부 펀드와 제도적 설계를 통해 석유 수입을 장기적인 국가적 부로 전환한 반면, 사우디아라비아는 오랫동안 석유 경제에 의존해 왔기 때문에 상대적으로 단일화된 산업 구조를 갖게 되었다는 것입니다. 롤랜드는 호주가 과거 노르웨이가 직면했던 것과 유사한 문제에 직면해 있으며, 핵심은 광물 자원을 고부가가치 산업 역량으로 전환하는 능력에 달려 있다고 믿습니다.
롤랜드는 호주가 글로벌 광물 공급망에서 현재 주로 "채굴" 단계에 머물러 있다고 지적합니다. 리튬을 예로 들면, 호주는 세계 최대 리튬 생산국이지만, 대부분의 리튬 원석은 여전히 가공을 위해 해외, 특히 중국으로 수출되고 있습니다. 이는 호주의 가치 사슬 내 위치가 원자재 공급에 편중되어 있음을 의미합니다. 호주가 인공지능(AI)이 가져다주는 기회를 진정으로 활용하려면 원석 판매에서 가공된 자재 판매로 전환하고, 나아가 공급망 내에서 가격 결정력을 확보해야 합니다.
하지만 이러한 길은 결코 쉽지 않습니다. 정유 시설 건설에는 대량 자본과 긴 건설 기간, 그리고 고도의 전문성을 갖춘 엔지니어링 인력이 필요하지만, 호주는 야금 및 화학 공학 분야에서 충분한 인재가 부족합니다. 더욱이 환경 규제와 높은 인건비로 인해 호주의 정유 비용은 일반적으로 아시아 국가들에 비해 높습니다. 이러한 모든 문제들은 산업 고도화를 대면 해야 할 현실적인 과제입니다.
더욱이, 호주가 채굴 에서 가공으로 성공적으로 전환한다 하더라도, AI 시대의 진정한 가치 사슬 최상단은 여전히 호주에 있지 않을 수 있습니다. 현재 전 세계 AI 산업의 핵심은 칩 설계, AI 모델, 클라우드 인프라 등에서 소수의 기술 기업들이 장악하고 있습니다. 호주는 AI 연구 개발 투자와 산업 규모 면에서 미국과 중국에 크게 뒤처져 있으며, 세계적인 수준의 AI 기업도 부족합니다. 따라서 광물 수요가 증가하더라도, 호주는 단순히 중국에 철광석을 판매하는 것에서 미국 기술 기업에 리튬과 희토류를 판매하는 것으로 전환할 가능성이 있습니다.
2026년은 호주의 국가적 행운의 해가 될까요? 현지 경제학 박사가 인공지능이 리튬과 희토류 수요를 어떻게 견인하는지 분석했습니다. 수백만 건의 조회수를 기록한 이 기사는 블록체인 뉴스 플랫폼인 ABMedia 에 처음 게재되었습니다.
