몬트리올 캐나디언스가 승승장구하는 동안, 뉴욕 레인저스는 프런트 오피스 개편 5년 후 오히려 상황이 악화된 것이 분명해 보인다.

크리스 드루리는 뉴욕 제너럴의 GM(Good Morning) 겸 사장으로 승진한 직후 첫 NHL 드래프트를 주재했습니다. (사진: 닉 홈러/NHLI via Getty Images) 오늘은 NHL 역사의 흐름을 바꾼 두 가지 사건이 발생한 지 정확히 5년이 되는 날입니다. 2021년 5월 5일, 뉴욕 레인저스의 구단주 제임스 돌란은 존 데이비슨 사장과 제프 고튼 단장에게 해고 통보를 했습니다. 그 직후 돌란은 크리스 드루리 GM(Good Morning) 과 만나 당시 44세였던 그가 두 직책을 모두 수행할 준비가 되었다고 확신했습니다. 이는 레인저스 팬, 선수, 그리고 구단 직원 모두를 충격에 빠뜨린 일련의 결정이었습니다. 또한 여러 구단과 프런트 오피스 관계자들의 경력을 새로운 방향으로 이끌었습니다. 레인저스의 사랑받는 전 골키퍼이자 해설가였던 데이비슨은 프런트 오피스 수장으로 2년도 숏 되지 않아 콜럼버스 블루 재킷츠로 돌아가 사장 겸 부지사를 역임한 후, 고위 자문직으로 자리를 옮겼습니다. 고튼은 6개월 후 몬트리올 캐나디언스의 하키 운영 부문 부사장으로 부임했습니다. 초기에는 레인저스가 유리한 결과를 보였습니다. 감독 해임 후 첫 3시즌 중 2시즌 동안 동부 컨퍼런스 결승에 진출한 반면, 고튼과 데이비슨은 하위권 팀을 맡아 처음부터 다시 시작해야 했습니다. 하지만 지난 2년 동안 이러한 흐름은 극적으로 바뀌었습니다. 특히 고튼 감독과 몬트리올 캐나디언스는 검증된 재건 철학을 바탕으로 승승장구하고 있으며, NHL 플레이오프 1라운드에서 동부 컨퍼런스 강호 탬파베이 라이트닝을 꺾고 스탠리컵 우승 후보로 떠올랐습니다. 한편, 드루리는 여전히 뉴욕 레인저스의 하키 운영 및 인력 관리에 대한 전권을 쥐고 있습니다. 하지만 그가 구단에 점점 더 자신의 색깔을 입히면서, 초창기의 성공은 누구도 예상치 못한 속도로 레인저스의 몰락으로 이어졌습니다. 현대 하키의 흐름을 따라잡을 기량이 부족한 선수단은 화요일 오후 7시에 열리는 NHL 드래프트 추첨에서 운에 맡겨야 하는 상황에 놓였습니다. 이는 5년 전 드루리를 단장으로 임명했을 당시 돌란 구단주가 기대했던 모습과는 너무나도 동떨어진 것입니다. 리그 관계자들은 데이비슨과 고튼의 해임을 초래한 단 하나의 결정적인 계기는 없었다고 보고 있지만, 2020-21 시즌 막판 5연패는 분명 도움이 되지 않았습니다. 특히 라이벌 아일랜더스에게 두 경기 연속 무실점 패배를 당한 데 이어, 2021년 5월 3일 캐피털스와의 경기에서는 톰 윌슨이 무방비 상태의 레인저스 공격수 파벨 부흐네비치의 뒤통수를 주먹으로 때리고 훨씬 작은 체구의 아르테미 파나린을 내팽개치는 등 불미스러운 패배를 당했습니다. 이 사건은 리그 전체의 화젯거리가 되었고, NHL 선수 안전 책임자인 조지 패로스가 윌슨에게 출장 정지 대신 벌금을 부과하기로 결정하자, 돌란의 지시에 따라 레인저스는 5월 4일 신랄한 성명을 발표했습니다. 데이비슨과 고튼은 성명이 공개될 때까지 그 내용을 알지 못했고, 갑작스럽게 통보받은 것에 대해 불만을 표했다고 사건 관계자 두 명이 전했습니다. 이는 구단 내부의 갈등이 심화되고 있음을 보여주는 단적인 예입니다. 막후에서 돌란과 글렌 새더(오랫동안 팀 사장을 맡다가 2019년 데이비슨 감독 부임 직전에 고문으로 자리를 옮긴 인물)는 2019년 파나린 영입 이후 선수단이 재능에 걸맞은 활약을 보여주지 못하고 있다고 느꼈습니다. 그들은 경영진의 절박함 부족을 감지했고, 레인저스를 한 단계 더 발전시킬 수 있는 능력에 대한 신뢰를 잃었습니다. 이는 몇 년 전 합의되었던 재건 전략에서 벗어난 변화였습니다. 돌란은 2018년 2월 시즌 티켓 소지자들에게 보낸 서한에서 고튼 단장에게 더 젊고 지속 가능한 모델을 구축할 것을 지시하는 데 주도적인 역할을 했습니다. 이후 2년 동안 고튼 단장은 24건의 트레이드를 성사시키고 18명의 선수를 드래프트했습니다. 물론 실패도 있었습니다. 특히 리아스 앤더슨(2017년 7순위)과 비탈리 크라프초프(2018년 9순위)처럼 10순위 이내로 지명된 선수들이 기대에 미치지 못하는 경우가 있었습니다. 하지만 고튼 단장은 자산 축적과 유망주 발굴에 중점을 두어 2010년대 후반과 2020년대 초반 리그 최고 수준의 유망주 풀을 구축했습니다. 특히 2020년 드래프트는 NHL 경기에 출전한 선수 6명을 배출하며 그의 최고의 드래프트로 평가받았습니다. 재건의 길을 고수한 덕분에 데이비슨과 고튼으로 구성된 프런트 오피스는 더 오랜 기간 동안 권한을 유지할 수 있었지만, 파나린 트레이드, 2019년 미래 주장 제이콥 트루바 영입, 그리고 2년 연속 드래프트 2순위(카포 카코)와 2020년 1순위(알렉시스 라프레니에르) 지명은 기대치를 높였습니다. 결국 이러한 기대감은 데이비슨과 고튼의 경질로 이어졌습니다. 레인저스는 이후 두 시즌 동안 64승 51패 11무를 기록했지만, 2019-20 시즌에는 코로나19 사태로 플레이오프 진출에 실패했고, 2020-21 시즌은 팬데믹으로 단축되어 플레이오프 진출 자체가 좌절되었습니다. 리그 소식통에 따르면, 돌란 구단주는 변화를 가속화하기 위해 데이비드 퀸 감독을 경질하고 더 경험이 풍부한 감독을 선임하는 방안을 제안했습니다. 반면 데이비슨과 고튼 단장은 계획대로 진행되고 있다고 믿었고, 헨릭 룬드크비스트와 케빈 섀튼커크의 바이아웃으로 인한 샐러리캡 부담이 줄어들어 여유가 생긴 여름에 선수단을 보강할 계획이었습니다. 그들은 그런 기회를 얻지 못했고, 돌란은 5월 5일에 두 사람 모두를 해고했습니다. 같은 날, 돌란은 드루리를 만나 다른 후보들을 면접하지 않고 그 자리에서 승진시켰습니다. 당시 드루리는 촉망받는 젊은 경영진으로 여겨졌습니다. 그는 이전에 플로리다 팬서스와 피츠버그 펭귄스의 GM(Good Morning) 면접에 참여했지만, 레인저스에서 직책이 상향 조정되면서(2021년 2월 GM(Good Morning) 에서 부단장으로) 그 자리를 수락했습니다. 이는 그가 언젠가 뉴욕에서 단장 자리를 맡게 될 것이라는 것을 알고 있었거나 적어도 희망했을 가능성을 시사하지만, 이 기사를 위해 인터뷰한 소식통 중 누구도 그가 단장 자리를 보장받았다는 사실을 알지 못했습니다. 드루리가 감독으로 승진하자마자, 그는 곧바로 팀의 가장 큰 약점으로 꼽았던 '투지'를 보완하는 데 집중했습니다. 먼저 그는 탬파베이 라이트닝에서 두 차례 우승 경력이 있는 바클레이 구드로를 영입해 6년 계약에 연평균 364만 달러를 지급하기로 했습니다. 이는 주로 4라인에서 뛸 포워드에게는 과도한 연봉 부담이었습니다. 일주일 후, 그는 레인저스가 장기 계약이 어려울 것으로 판단했던 제한적 자유계약 선수인 톱 라인 윙어 부흐네비치를 블루스로 보내고 2라운드 드래프트 지명권과 새미 블레이스를 영입했습니다. 블루스는 블레이스가 체격과 몸싸움을 더해줄 것으로 기대했지만, 부상과 부진으로 인해 기대에 미치지 못했습니다. 드루리는 이후 베테랑 싸움꾼 라이언 리브스와 수비력이 다소 부족한 패트릭 네메스를 영입했는데, 네메스 영입은 최악의 선택으로 드러났다. 뉴욕은 다음 해 여름, 연평균 250만 달러라는 적은 연봉의 네메스를 처분하기 위해 2라운드 드래프트 지명권 두 장을 내줘야 했다. 하지만 레인저스는 2021-22 시즌에 비약적인 발전을 이루었습니다. 고튼이 구축한 핵심 선수들은 드루리가 퀸 감독을 대신해 영입한 제라드 갤런트 감독의 자유로운 코칭 스타일 아래 기량을 만개하며 구단 역사상 세 번째로 많은 52승을 기록했고, 컨퍼런스 결승까지 진출하는 이변을 연출했습니다. 드루리는 역대 최고의 트레이드 마감일을 맞아 앤드류 콥, 타일러 모트, 프랭크 바트라노 같은 공격수와 저스틴 브라운 같은 수비수를 영입하며 전력을 강화했습니다. 하지만 네 선수 모두 임대 영입이었는데, 이는 드래프트 지명권을 희생하여 단기적인 해결책을 찾는 전략을 보여주는 것이며, 장기적으로 뉴욕의 선수 육성 시스템을 약화시킬 수 있음을 시사합니다. 레인저스가 우승 후보로 거듭나는 동안 고튼은 국경 북쪽에서 그 과정을 지켜봤습니다. 2021년 11월 말 몬트리올 캐나디언스의 하키 운영 부사장으로 합류하고 켄트 휴즈를 GM(Good Morning) 으로 영입한 고튼은 곧바로 드래프트 지명권, 유망주, 기타 자산을 공격적으로 확보하는 시기에 들어갔습니다. 휴즈 감독이 부임한 후 첫 8개월 동안 몬트리올은 총 13건의 트레이드를 단행했습니다. 아르투리 레흐코넨, 타일러 토폴리, 벤 치아롯, 알렉산더 로마노프, 셰이 웨버 등 2020년 컵 결승 진출에 기여했던 선수들을 내보냈고, 1라운드 지명 선수 4명을 포함한 10명의 신인 선수와 다수의 젊은 선수들을 영입했습니다. 이는 최대한 많은 시도를 통해 성공 확률을 높이자는 고튼 단장의 철학을 뒷받침하는 것이었습니다. 몬트리올 캐나디언스는 이미 콜 코필드와 닉 스즈키 같은 공격수와 카이든 굴레 같은 수비수들을 육성하며 탄탄한 기반을 다져놓은 상태였습니다. 그러던 중 고튼 단장의 첫 드래프트에서 로터리 지명권을 얻게 되었고, 2022년 드래프트에서 1순위로 유라이 슬라프코프스키를 지명하며 시장의 합의 뒤엎었습니다. 같은 해, 에드먼턴 오일러스로부터 얻은 2라운드 지명권으로 훗날 칼더 트로피를 수상하게 될 레인 허트슨을 지명하기도 했습니다. 그 드래프트 지명권들은 매우 중요했지만, 고튼과 휴즈는 커비 대치, 노아 돕슨, 그리고 알렉스 뉴훅(탬파베이 라이트닝과의 시리즈에서 승리를 확정짓는 골을 넣은 선수)처럼 장기적인 자본 에 적합하다고 판단되는 선수들을 영입하는 데에도 그 자산을 효과적으로 활용했습니다. 특히 션 모나한 영입은 탁월한 전략이었습니다. 그는 2022년 8월 캘거리 플레임스에서 연봉 부담을 덜기 위한 트레이드 조건으로 1라운드 지명권을 달고 몬트리올에 합류했고, 이후 기량을 회복하여 2024년 2월 위니펙 제츠와의 트레이드를 통해 또 다른 1라운드 지명권(그리고 3라운드 지명권까지)을 얻어냈습니다. 고튼이 몬트리올에서 자산을 축적하는 동안, 드루리는 뉴욕에 30년 만의 첫 우승을 안겨주기 위해 그 자산들을 포기했다. 그의 가장 공격적인 트레이드 마감일은 2023년이었는데, 당시 그는 패트릭 케인과 블라디미르 타라센코를 비롯한 여러 공격수들을 영입했습니다. 그러나 케인은 고관절 부상으로 수술까지 받아야 하는 상황에 놓였고, 팀은 새로운 스타 플레이어들과의 호흡을 맞추는 데 어려움을 겪었습니다. 레인저스는 이고르 셰스테르킨의 골텐딩과 강력한 스페셜 팀에 힘입어 47승 22패 13무를 기록했지만, 5대5 상황에서 열세에 놓이며 젊고 빠른 뉴저지 데블스에게 플레이오프 1라운드에서 탈락했습니다. 그 결과 갤런트 감독은 해임되었고, 또 다른 베테랑 감독인 피터 라비올렛이 부임하여 뉴욕 레인저스를 구단 역사상 최다인 55승과 2023-24 시즌 네 번째 정규 시즌 우승으로 이끌었습니다. 레인저스는 3년 만에 두 번째로 컨퍼런스 결승에 진출했지만, 5대5 상황에서의 약점이 다시 한번 드러나면서 결국 우승팀인 플로리다 팬서스에게 패배하고 말았습니다. 그 로스터에는 이전 경영진이 드래프트하거나 계약하거나 영입한 선수 17명이 포함되어 있었다. 뉴욕은 이전에도 잭 아이첼과 제이크 구엔첼을 영입하기 위한 트레이드 협상을 진행하는 등 대대적인 변화를 시도한 적이 있었지만, 2024년 여름은 더 큰 변화를 추구할 적기라고 여겨졌다. 하지만 그러기 위해서는 드루리 단장은 선수들의 연봉 부담을 줄여야 했다. 굿로우와 트루바는 방출 대상 선수로 지목되었고, 굿로우는 그해 6월 샤크스에 웨이버로 이적되었습니다. 이러한 편법적인 거래는 선수 본인뿐 아니라 팀원들 사이에서도 불만을 샀고, 레인저스가 그달 말 트루바의 트레이드를 강행하려 하자 갈등은 더욱 고조되었습니다. 주장인 트루바는 15개 팀에 대한 트레이드 거부권을 행사하여 이러한 시도를 블록 , 그로 인한 마찰은 훈련 캠프와 2024-25 시즌까지 이어졌습니다. 팀은 내부 갈등에 휩싸여 11월 말부터 연말까지 4승 15패라는 처참한 성적을 거두었습니다. 이에 드루리 감독은 대대적인 팀 개편을 단행했고, 트루바는 웨이버 절차를 거쳐 2024년 12월 6일 애너하임 덕스로 트레이드되었습니다. 이후 카코, 필립 치틸, 라이언 린드그렌, 크리스 크라이더, K'앤드레 밀러, 파나린 등 오랜 기간 레인저스에서 활약해온 선수들이 잇따라 트레이드되었습니다. JT 밀러라는 새로운 주장이 영입된 트레이드는 이미 그 계약의 타당성이 떨어지고 있지만, 떠나간 선수들의 자리는 아직 제대로 채워지지 않았다. 새로 확보한 샐러리캡 여유 자금의 상당 부분은 지난여름 수비수 블라디슬라프 가브리코프를 영입하는 데 사용되었지만, 지난 시즌 뉴욕에서 주전으로 뛴 선수 중 밀러 외에 트레이드로 영입된 선수는 수비수 윌 보르겐뿐이었다. 그 결과, 팀은 완전히 무너졌습니다. 레인저스는 2024-25 시즌에 플레이오프 진출에 실패하며 참담한 성적을 거두었고, 이후 라비올레트 감독을 해임하고 두 차례 우승 경력이 있는 마이크 설리번 감독을 영입했습니다. 하지만 이러한 조치도 부진을 막지 못했고, 뉴욕은 컨퍼런스 최하위로 시즌을 마감하며 이번 시즌 34승 39패 9무로 NHL 전체 3위에 그쳤습니다. 뉴욕의 선수단 교체가 상당히 급격하게 진행되었다면, 하키 운영 부서의 내부적인 변화는 훨씬 더 서서히 진행되어 왔다. 드루리가 승진한 직후 몇몇 인원이 해고되었는데, 특히 유럽 스카우팅 디렉터였던 닉 보브로프가 대표적인 사례였다. 하지만 보다 전면적인 스카우팅 조직 개편은 몇 달 후에 이루어졌다. 오랫동안 아마추어 스카우팅 디렉터를 맡았던 고르디 클라크는 전년도에 강등된 후 계약이 갱신되지 않았고, 북미 스카우팅 디렉터였던 크리스 모어하우스 역시 2021년 드래프트 이후 팀을 떠났다. 드루리는 고르튼 시절의 아마추어 스카우터 3명만 남기고 7명을 해고했다. 반대로 보브로프 체제에서 함께했던 유럽 스카우터 5명 중 4명은 유임시켰다. 다른 부서들은 변화가 적었습니다. 고튼 재임 기간 내내 프로 스카우팅 디렉터를 맡았던 케빈 맥스웰은 지난달 블루스 구단을 떠났다가 다시 그 자리로 복귀했습니다. 이전 경영진에서 뉴욕의 분석 부서를 이끌었던 짐 설리번은 부 GM(Good Morning) 으로 승진했고, 리치 드라이는 스포츠 기술 담당 수석 디렉터로 유임되었습니다. 선수 육성팀은 최근까지 동일한 리더십 구성을 유지하다가 9시즌 동안 선수 육성 디렉터를 맡았던 제드 오트마이어가 해고되었습니다. 레인저스의 저조한 유망주 발굴 성공률로 인해 선수 육성 부서는 비판을 받아왔지만, 드루리 단장은 새로운 인물을 영입하는 대신 고튼 감독 시절 영입했던 태너 글래스 부디렉터를 승진시켰습니다. 글래스는 하트포드 울프팩의 그랜트 포툴니 감독과 제이미 타디프, 폴 마라 코치가 일요일에 해고된 후 새롭게 구성된 AHL 코칭 스태프와 함께 일하게 될 것입니다. 울프팩의 최근 부진은 이러한 시스템이 잘못되었음을 보여주는 또 다른 사례입니다. 고튼을 따라 몬트리올로 간 직원 몇 명이 그중에는 캐나디언스의 아마추어 스카우팅 공동 책임자인 보브로프와 레인저스에서 28시즌을 보낸 수석 트레이너 짐 램지가 있습니다. 램지의 2023년 갑작스러운 해고는 여러 베테랑 선수들에게 불안감을 안겨주었습니다. 램지와 같은 오랜 직원들의 해고는 조직 내부에 위축 효과를 가져왔습니다. 이러한 불안감은 직원들에 대한 강화된 규제와 드루리 회장이 팬 및 언론과의 접촉을 최소화하고 대면 기자회견을 피하는 데서 비롯된 비밀주의 문화로 더욱 증폭되었습니다. 이는 지난주에만 여러 팟캐스트에 출연했던 고튼 회장과는 또 다른 대조를 이룹니다. 대부분의 팬들은 투명성보다는 승리에 더 관심이 많으며, 이는 뉴욕이 가장 숏 했던 부분입니다. 고튼의 과거 행보는 완벽과는 거리가 멀었지만, 몬트리올에서의 성공은 충분한 시간이 주어진다면 그 공식이 효과적일 수 있음을 시사합니다. 이제 드루리는 자신만의 방식으로 팀을 재정비하겠다는 서한에 서명한 후, 퇴보하는 선수단을 개편해야 하는 과제에 직면해 있습니다. 이 서한은 재건이 아닌 팀 재정비를 의미합니다. 최근의 부진에도 불구하고 그는 여전히 돌란의 지지를 받고 있지만, 충격적인 대대적인 개편 이후 5년이 지난 지금, 레인저스가 더 나은 상황에 있다고 주장하기는 어렵습니다.