지독한 숙취를 겪은 후 술을 끊었습니다. 아이들은 아빠를 되찾았죠.

이 기사는 애리조나주 투손에 거주하며 식품 유통업에 종사하는 크리스 로하스(41세)와의 인터뷰를 바탕으로 작성되었습니다. 분량 및 명확성을 위해 일부 편집되었습니다. 제 어린 시절 친구들 중에는 마약이나 술에 빠져 있던 친구들이 있었지만, 저는 스포츠에 열광해서 그런 것들과는 거리가 멀었습니다. 그러다가 18살 때 외식업계에서 첫 직장을 얻게 되었어요. 동료들과 저는 저녁 내내 열심히 일하고 나면 파티를 즐겼죠. 우리는 밤 10시쯤 술집에 가거나 누군가의 집으로 갔어요. 저는 독한 맥주, 위스키, 데킬라, 진, 보드카 등 구할 수 있는 술은 뭐든지 마셨죠. 나는 스스로를 진정시키기 위해 술을 마셨다. 그러다 음주 운전자가 낸 사고를 당했어요. 심한 연부조직 손상을 입어서 약 1년 동안 30분 이상 서 있을 수가 없었죠. 엄청난 고통이 있었고, 저는 술로 스스로를 달래려 했습니다. 2년 반 만에 결혼하고 이혼했는데, 그것도 도움이 되지 않았죠. 하지만 저는 두 번째 아내를 만났고, 2013년에 결혼했습니다. 얼마 지나지 않아 첫 아이가 태어났고, 그 후로 세 아이를 더 낳았습니다. 아이들이 있어서 외출은 자주 못 했지만, 아이들 숙제를 도와주고 저녁을 먹은 후에는 집무실에서 위스키나 맥주를 마시곤 했습니다. 저는 여러 가지 열정적인 부업을 하면서 일에 몰두하는 비트(Bit) 홀릭이었어요. 매일 밤이나 이틀에 한 번꼴로 늦게까지 일하고 술을 마시곤 했죠. 술 생각이 머릿속을 가득 채웠다. 냉장고에 맥주가 떨어지면 곧바로 슈퍼마켓으로 달려가 12캔들이 맥주를 사 오곤 했다. 스트레스 때문에 힘들었어요 숙취가 너무 심했고, 몸도 무겁고 무기력했어요. 수면 부족으로 늘 피곤했고, 아이들과도 제대로 교감하지 못했죠. 2022년에 술을 줄이려고 노력했고 약 18개월 동안 성공했습니다. 그러다가 6개월 동안 두 번이나 강등당했고 이전보다 45%나 적은 급여를 받게 되었습니다. 스트레스가 극심했고, 예전에 입었던 허리 부상까지 악화됐습니다. 그래서 다시 술을 마시기 시작했죠. 그러던 어느 날인 2024년 11월 15일, 폭음 후 또다시 숙취에 시달리며 깨어났습니다. 더 이상 내 몸을 혹사시킬 수 없다는 걸 깨달았죠. 저는 아이들에게 쏟을 에너지와 관심을 기생충 같은 물질에 빼앗기고 있었습니다. 그래서 알코올 섭취를 줄이거나 완전히 끊는 방법에 대한 조언을 제공하는 앱을 다운로드했습니다. 그 사건은 제 인생을 바꿔놓았고, 그 이후로 단 한 방울도 입에 대지 않았습니다. 장기간 약물 남용이 신경학적, 생리학적으로 어떤 영향을 미치는지, 그리고 그것이 제 인간관계에 어떤 결과를 초래하는지에 대해 읽어봤습니다. 아이들과 훨씬 더 가까워진 느낌이 들어요. 나는 아침에 일어나 집에서 웨이트 트레이닝을 하고 술을 마시지 않기로 다짐하는 루틴을 만들었다. 안타깝게도 두 번째 결혼 생활은 끝났습니다. 힘든 일이었지만, 만약 그때 술을 마셨다면 열 배는 더 힘들었을 겁니다. 무엇보다 가장 좋은 점은 아이들과 훨씬 더 가까워진 느낌이 든다는 것입니다. 아이들과 보내는 시간이 훨씬 많아졌고, 온전히 아이들에게 집중할 수 있게 되었습니다. 아이들은 어리지만, 저는 제 과거에 대해 나름대로 이야기를 해줬습니다. 최근 11살 된 딸아이가 저에게 자랑스럽다고 말해줬는데, 그 말은 최고의 칭찬처럼 느껴졌습니다.