저는 소셜 미디어에서 거의 1천만 명에 달하는 팔로워들에게 아빠로서 해야 할 일들에 대한 조언을 해주고 있습니다. 딸아이의 치료비를 마련하기 위해 이 일을 하고 있어요.

이 글은 'Dad Advice From Bo'의 Bo와 Emily Petterson과의 대화를 바탕으로 작성되었으며, 분량과 명확성을 위해 편집되었습니다. 부모는 자식 중에 편애하면 안 된다고 하지만, 에밀리가 제겐 언제나 제일 좋아하는 아이였다는 건 비밀이 아닙니다. 에밀리는 제 여섯 아이 중 둘째 막내입니다. 세 살 때부터 우리 집의 실세였죠. 어릴 적부터 "이 아이는 크게 성공할 거야"라는 생각이 들게 하는 아이였습니다. 에밀리는 장학금을 받고 대학에 진학했습니다. 그러던 2009년, 축구 경기 중 다른 선수와 헤딩 경합을 벌이다 충돌하는 사고가 발생했습니다. 그 순간부터 에밀리의 삶은 완전히 바뀌었습니다. 당시 아내와 저는 "대수롭지 않게 넘기자"라는 생각이었어요. 그때는 뇌진탕에 대해 이야기하는 사람이 아무도 없었거든요. 우리는 에밀리의 삶이 서서히 무너져 내리는 모습을 지켜보며 끔찍한 공포에 휩싸였습니다. 오늘날 에밀리는 자신의 부상을 마치 24시간 내내 뱃멀미를 하는 것 같다고 표현합니다. 에밀리는 심한 증상이 나타나면 화장실 근처에 붙어 며칠 동안 토합니다. 제가 할 수 있는 일은 그저 에밀리를 안아주는 것뿐입니다. 저는 틱톡 스타가 되고 싶었던 적이 한 번도 없었어요. 에밀리가 부상을 입은 후 몇 년 동안 그녀의 세상은 점점 더 좁아졌습니다. 처음에는 몸을 가누는 능력을 잃었고, 그 다음에는 친구들과의 관계, 사회생활, 그리고 일할 능력까지 잃었습니다. 2020년에는 희망마저 잃었습니다. 에밀리는 심각한 우울증에 시달렸고, 저와 그녀의 어머니는 걱정이 많았습니다. 에밀리가 저랑 같이 영상을 찍자고 몇 번 얘기했었는데, 전 늘 거절했었어요. 저는 남들 눈에 띄는 걸 좋아하는 타입이 아니거든요. 그때는 틱톡이 뭔지도 몰랐고요. 하지만 에밀리가 삶에 긍정적인 변화를 간절히 바라는 게 느껴졌어요. 그래서 어느 날 에밀리가 같이 영상을 찍자고 했을 때, 마지못해 승낙했죠. 에밀리가 아빠에게 조언을 해 달라고 부탁했어요. 저는 제 아버지가 가르쳐 주셨던 것들을 떠올려 보다가 간단한 팁을 생각해냈죠. 바로 트레일러 후진 방법이었어요. 에밀리가 그 영상을 올렸는데, 다음 날 얼마나 많은 사람들이 봤는지 보고 깜짝 놀랐어요. 영상을 더 만들면서 우리 채널이 에밀리를 절망의 늪에서 구해내고 있다는 걸 느낄 수 있었어요. 제가 드린 조언이 실제로 어떤 영향을 미쳤는지 듣는 것을 좋아합니다. 보통 저희 영상은 제가 집 주변에서 실제로 하고 있는 일들을 바탕으로 만들어요. 저는 내성적인 편이라 수백만 명이 저를 본다는 사실을 의식하지 않으려고 노력해요. 그냥 제 아이들에게 이야기하듯이 편하게 말하려고 하죠. 저는 독자분들이 보내주시는 댓글과 메시지를 보는 것을 정말 좋아합니다. 한 여성분은 식기세척기에서 물이 새서 남편이 물을 잠그는 방법을 찾느라 허둥지둥댔는데, 제가 예전에 그 문제에 대해 올린 글을 기억하고 있었다며, 덕분에 위기를 모면할 수 있었다고 메시지를 보내주셨어요. 또 다른 영상에서는 시청자들에게 아버지께 전화를 걸어보라고 권유한 적이 있습니다. 저도 제 아버지와 그분의 마지막 몇 년 동안 나눴던 대화들을 떠올리곤 했죠. 비트(Bit) 후, 한 시청자분이 그 영상 덕분에 오랫동안 연락이 끊겼던 아버지와 다시 연락이 닿았다고 메시지를 보내주셨습니다. 이 채널은 에밀리가 치료와 지역사회 지원을 받는 데 도움을 주었습니다. 좋은 아빠는 언제나 가족 곁에 있지만, 완벽하지는 않아요. 저는 아이들에게 항상 그 점을 분명히 말해왔고, 소셜 미디어에서도 늘 강조하는 부분입니다. 저도 실수를 해요. 부모라면 누구나 수없이 많은 실수를 저지르게 마련이죠. 결국 최선을 다하는 건 언제나 다음으로 옳은 결정을 내리려고 노력하는 것뿐입니다. 처음에 에밀리의 부상에 대해 제가 보인 반응은 실수였어요. 하지만 에밀리와 함께 소셜 미디어를 시작하기로 한 건 정말 옳은 결정이었어요. 같이 영상을 찍으면서 정말 즐거운 시간을 보내고 있어요. 웃다가 무릎이 꿇릴 정도로 웃을 때도 많아요. 딸과 이렇게 많은 시간을 보낼 수 있어서 정말 행복해요. 이 콘텐츠는 에밀리에게 직접적인 도움도 주었습니다. 처음 시작했을 때 에밀리는 외상성 뇌손상을 입은 사람을 전혀 몰랐습니다. 하지만 이제는 인맥이 생겼습니다. 소셜 미디어를 통해 모인 자금과 인맥 덕분에 에밀리는 새로운 치료를 받을 수 있게 되었습니다. 저희는 절박한 마음에 콘텐츠를 만들기 시작했는데, 이제 그 콘텐츠 덕분에 희망을 갖게 되었습니다.