몇 년 전만 해도 30초 이상 뛰지 못했어요. 그런데 지금은 하프 마라톤을 준비하고 있어요.

저는 90년대 대통령 체력 테스트 이후로 달리기에 대해 애증 관계를 가져왔습니다. 또래들 앞에서 1마일을 뛰면서도 항상 꼴찌를 하는 경험은 누구에게나 그런 감정을 불러일으킬 수 있죠. 30년 가까이 지난 지금, 제가 하프 마라톤에 도전하게 될 줄은 꿈에도 생각지 못했습니다. 하지만 요즘 '중년의 위기'라고 불리는 시기를 겪고 있는 밀레니얼 세대인 저에게는 이혼 아니면 이 방법밖에 없었죠. 그리고 아직 결혼도 안 했으니, 어쩔 수 없이 이 마라톤에 도전하기로 했습니다. 수개월에 걸친 준비 덕분에 11월 필라델피아 하프 마라톤 결승선을 통과할 수 있을 것이고, 물론 의지력과 투지, 그리고 하나님의 은혜도 필요할 것입니다. 저는 정말 많은 발전을 이루었습니다. 몇 년 전만 해도 몸무게가 90kg 가까이 더 나갔고, 몇 초 이상 뛰는 것도 힘들었는데, 지금은 달리기 클럽 회원이 되었고, 5~6km를 쉬지 않고 뛸 수 있으며, 올해 하이록스(Hyrox) 레이스를 두 번이나 완주했고, 감히 말하자면, 제 피트니스 여정의 다음 단계를 기대하고 있습니다. 참가 신청을 하게 된 건 그냥 생각난 게 아니었어요. 친구가 그 대회에 대해 얘기했는데 (이 경험 후에도 그 친구가 제 친구로 남아있을지는 나중에 알려드릴게요), 마음을 바꾸기도 전에 바로 참가하기로 했죠. 그러고 나서 바로 환불받을 수 있는지 구글에 검색해 봤어요. 하지만 환불은 안 되더라고요. 그래서 그다음으로 논리적인 방법으로 코치를 찾아봤습니다. 제가 따르고 있는 정확한 계획은 다음과 같습니다. 저는 제 목표를 이해해주는 코치를 찾았습니다. 참가 신청은 쉬운 일이었지만, 13.1마일(약 21km)을 무리 없이, 부상 없이, 그리고 6주 차쯤에 정신줄 놓지 않고 완주하는 방법을 알아내는 건 완전히 다른 이야기였다. 저는 비영리 단체인 러닝 산업 다양성 연합(RIDC)의 "모두를 위한 운동 프로그램"을 통해 러닝 코치이자 워싱턴 D.C.에 있는 유니티 퍼포먼스 클럽의 설립자인 티파니 템플턴을 알게 되었습니다. 이 프로그램은 무료이며, 전통적인 운동선수가 아니거나 달리기에 어려움을 겪는 사람들(예: 접근성, 공동체, 자금, 시간)을 대면 또는 온라인 트레이너와 연결하여 그들의 달리기 여정을 지원하는 것을 목표로 합니다. 저는 스스로를 달리기 선수라고 생각해 본 적이 없었는데, 이 프로그램은 저에게 딱 맞았습니다. 간단한 상담 전화 후, 템플턴은 제 기존 운동 스케줄, 체력 수준, 그리고 실제적인 한계를 가진 평범한 사람이라는 점을 고려하여 맞춤형 계획을 세워주었습니다. 제 주간 훈련 일정은 다음과 같습니다. 제 훈련 계획은 제가 이미 하이록스(Hyrox) 훈련을 통해 탄탄한 체력 기반을 갖추고 있다는 점을 바탕으로 세워졌습니다. 즉, 완전히 기초 체력만 갖춘 상태는 아니지만, 그렇다고 전문 러너도 아니라는 뜻입니다 (올가을부터는 전문 러너가 될 예정입니다!). 티프 코치님은 이 모든 점을 고려해 주셨습니다. 저는 그녀에게 현재 운동 루틴, 일정, 부상 이력, 그리고 제가 싫어하는 운동 등 많은 세부 사항을 공유했습니다. 그리고 이것이 바로 티프 코치가 만들어낸 결과물입니다. 월요일: 근력 운동. 웨이트 트레이닝은 훈련량을 늘려도 몸에 무리가 가지 않도록 구조적인 지지력을 제공합니다. 코치 티프는 이것이 기본이며 제 훈련 계획에 매우 중요하다고 말했습니다. 저는 월요일에는 상체 운동을 합니다. 화요일: 배리스 부트캠프에서 존 2-3 운동. 배리스에서는 코치 티프가 추천한 대로 러닝머신 운동을 존 2와 존 3으로 번갈아 가며 진행합니다. 존 2는 대화를 나눌 수 있는 속도이고, 존 3은 러닝머신 속도를 8, 9, 10까지 높여 숨이 턱까지 차오르는 속도입니다. 두 속도 모두 유산소 능력을 향상시키고 하프 마라톤에 필요한 지구력을 기르는 데 중요합니다. 수요일: 근력 운동 + 가볍게 2마일 달리기. 먼저 근력 운동을 하고, 티프 코치님과 함께 가볍게 2마일을 달리며 오전 일정을 마무리합니다. 일부러 천천히 달리는데, 언뜻 보기에는 역설적일 수 있지만, 천천히 달리는 것이 장기적으로 페이스와 속도를 향상시키는 데 도움이 됩니다. 목요일: 휴식 또는 배리스에서 존 2-3 운동. 몸 상태에 따라 결정할 거예요. 몸의 소리에 귀 기울이는 법을 배우고 있는데, 굳이 몸의 신호를 무시하려고 하진 않으려고 해요. 금요일: 근력 운동 또는 배리스 헬스장에서 존 3-4 운동. 이 계획은 제 컨디션에 따라 유연하게 조정할 수 있도록 되어 있으며, 운동에 다양성을 더하기 위한 목적도 있습니다. 토요일: 장거리 달리기, 대화가 가능한 속도로 3마일(약 4.8km). 이 달리기가 한 주의 시작입니다. 3마일은 별것 아닌 것처럼 들릴 수 있지만, 매주 토요일 달리기는 앞으로 다가올 더 힘든 주들을 위한 기초를 다지는 시간입니다. 일요일: 휴식일입니다. 저의 경우, 보통 활동적인 회복의 날로 활용하여 최소 45분에서 1시간 동안 걷기 운동을 합니다. 코치가 있으면 책임감을 유지하는 데 도움이 됩니다. 본격적인 여름 훈련 블록 시작되니 벌써부터 변화를 느끼고 있어요. 무엇보다, 옆에서 함께 뛰면서 더 멀리 가도록 격려해주고, 훈련 진행 상황을 확인해주는 사람이 있다는 게 정말 큰 차이인 것 같아요. 저는 예전에 돈을 내고 개인 트레이너를 고용한 적이 있어요. 돈 낭비하는 걸 싫어해서, 가고 싶든 말든 무조건 가버리죠. 제가 제 자신에 대해 깨달은 또 다른 점은 모든 것이 마음가짐에 달려 있다는 것입니다. 제 몸은 제 마음이 허락하는 만큼만, 그리고 오랫동안 버틸 수 있습니다. 그래서 만약 제가 멈추고 싶다고 생각하면, 저는 멈추게 될 겁니다. 하지만 "나는 어려운 일도 해낼 수 있어" (저만의 주문)라고 되뇌이면, 계속 나아갈 동기가 생깁니다. 포기하고 싶을 때마다 이 주문 덕분에 0.25마일에서 0.5마일까지 더 나아갈 수 있었습니다. 네, 아직 13.1마일(약 21km)을 뛸 수는 없지만, 한 걸음 한 걸음 나아갈수록 점점 가까워지고 있어요. 아직은 3~4마일(약 4.8~6.4km) 정도 뛰고 있지만, 페이스는 마일당 14~15분에서 12~13분으로 줄었어요. 다른 사람들에게는 여전히 느린 속도일지 모르지만, 제가 어디서 시작했는지 기억하기 때문에 이 기쁨을 누구도 빼앗아 갈 수는 없어요. 11월은 멀게 느껴지면서도 동시에 아주 가깝게 느껴집니다. 어쨌든 저는 그곳에 있을 겁니다. 아마도 여전히 군중의 맨 뒤에서 뛰겠지만 (이번에는 자부심을 가지고), 몇 년 전만 해도 생각만 해도 웃음이 나왔을 경주에 참가하게 되겠죠.