시애틀, 월드컵 개최지로 선정: '정말 멋진 축구 도시'

시애틀 축구 팬들에게 1994년의 악몽이 마침내 사라지고 있다. 미국에서 가장 열정적인 축구 도시 중 하나였던 시애틀은 1994년 FIFA 월드컵 개최지 선정에서 탈락했습니다. 이는 미국이 마지막으로 월드컵을 개최했던 해였습니다. 당시 개최지 선정 실패는 시애틀 축구 팬들에게 여전히 아픈 기억으로 남아 있는데, 그들은 킹돔 경기장과 워싱턴 대학교의 허스키 스타디움 중 어디에서 경기가 열릴지 불확실했던 점, 그리고 경기장 시설 자체에 대한 우려 때문이라고 분석합니다. 이번에는 시애틀이 선정될 것이라는 데 의심의 여지가 거의 없었습니다. NFL 시애틀 시호크스의 홈구장인 루멘 필드는 원래 축구를 염두에 두고 설계되었습니다. 시애틀 사운더스 FC는 메이저 리그 사커(MLS)의 대표적인 프랜차이즈 중 하나로 자리매김하며, 경기당 3만 명이 넘는 관중을 꾸준히 끌어모으고 있습니다. 또한, 내셔널 위민스 사커 리그(NWSL)의 시애틀 레인 FC는 시애틀을 미국 최고의 여자 축구 시장 중 하나로 만드는 데 기여했습니다. 그리고 2010년대에 이르러 시애틀은 미국 축구계의 거물급 선수들이 찾는 곳이 되었습니다. 클린트 뎀프시는 사운더스에서 은퇴했고, 메건 라피노는 NWSL 레인에서 선수 생활 전체를 보냈습니다. "시애틀은 정말 훌륭한 축구 도시입니다." 시애틀 매리너스 야구 유니폼과 모자를 쓰고 해안가 근처에서 열린 경기 전 응원 행사에 참석한 레니 피터스가 말했다. 그는 시애틀이 1994년 월드컵 유치에 실패했을 당시 고등학생이었지만, 당시 모두가 느꼈던 실망감에 대해서는 잘 기억나지 않는다고 말했다. "하지만 물론 지금은 그 실망감이 여기에 있죠."라고 그는 덧붙였다. 오랫동안 프로 스포츠계에서 변변치 못한 존재였던 시애틀이 승승장구하고 있습니다. 시애틀 시호크스는 지난 2월 슈퍼볼에서 우승을 차지했고, 시애틀 매리너스는 작년 월드시리즈 진출 문턱에서 아쉽게 탈락했습니다. 또한, 시애틀에는 인기 있는 신생 내셔널 하키 리그(NHL) 팀인 시애틀 크라켄(Kraken) 이 있으며, NBA는 시애틀 슈퍼소닉스를 다시 불러들이는 데 근접했습니다. 슈퍼소닉스는 2008년 오클라호마시티로 이전했는데, 이는 퓨젯 사운드 지역의 오랜 스포츠적 아픔 중 하나였습니다. 시애틀은 올해 월드컵 경기를 6경기 개최하는데, 금요일에는 미국과 호주의 경기가 열립니다. 시내 호텔 예약률은 예상보다 저조하지만, 모든 경기가 매진되거나 거의 매진될 것으로 예상되며, 수만 명의 사람들이 바, 쇼핑몰, 엘리엇 베이의 수상 선착장, 파이오니어 스퀘어 등지에서 경기를 관람하기 위해 모여들고 있습니다. 금요일 아침, 브릭 파크에 설치된 대형 스크린으로 미국과 호주의 경기를 보기 위해 기다리는 사람들은 경기 시작 두 시간 전부터 발 디딜 틈 없이 붐볐습니다. "이런 분위기는 정말 최고예요." 시애틀과 캘리포니아주 산타클라라에서 경기를 관람하고 있고, 월드컵 기간 동안 1주일 반 동안 오리건주 포틀랜드에도 다녀온 호주 멜버른 출신의 건축가 사이먼 맥퍼슨이 말했다. 그는 금요일 아침, 붐비는 해안가를 거닐며 치즈버거를 먹고 새로 산 시애틀 매리너스 모자와 호주 축구 국가대표팀 유니폼을 입고 있었다. "무엇을 기대해야 할지 잘 몰랐는데, 여기 계신 분들 모두 너무나 열정적이고 따뜻하시네요."라고 그가 말했다. 금요일 경기 시작 전, 시내와 경기장 주변은 온갖 옷에 성조기를 두른 미국 팬들로 가득 차 북적였고, 시애틀 시민들에게는 마치 축제의 절정처럼 느껴졌다. 대회 개최 전, 시빅(Civic) 지도자들은 아무도 오지 않거나, 연방 이민 당국이 이 대회를 기회 삼아 미국에서 가장 진보적인 도시 중 하나인 시애틀을 탄압할까 봐 우려했었다. 시애틀 시장과 시의회 의원들은 대회 시작 직전까지 경기장 주변에 폐쇄회로 보안 카메라를 가동할지 여부를 놓고 논쟁을 벌였습니다. 시장과 일부 시민권 단체들은 연방 법 집행 기관이 새로 설치된 카메라를 이민자들을 표적으로 삼는 데 사용할 수 있다고 우려했습니다. "처음엔 좀 무서웠어요." 금요일 아침 미국 여자 축구 국가대표팀 유니폼 위에 시애틀 사운더스 스카프를 두른 캣 가르시가 말했다. "하지만 모든 게 너무 즐거웠어요." 이제 그들이 슈퍼소닉스를 되찾기만 하면 되는데.