찰스 쿠슈너 주프랑스 미국 대사, 트럼프 외교로 파리를 방문하다

파리와 프랑스 로마뉴-수-몽포콩 인근 뫼즈-아르곤 미군 묘지에서 전하는 소식입니다. 노르망디 상륙작전 82주년 기념일을 나흘 앞두고, 트럼프 대통령의 프랑스 대사인 샤를 쿠슈너는 프랑스 동부의 한 군인 묘지를 조용히 방문했습니다. 그는 그곳에서 제1차 세계대전에서 전사한 유대계 미국 병사 다섯 명의 묘 앞에서 카디시 기도를 낭송했습니다. 정통 유대교 신자로서 외교 활동의 중심에 신앙을 두고 있는 쿠슈너에게 이 추모 행사는 엄숙한 의미를 지녔습니다. 그러나 그가 오늘날 프랑스에 거주하는 유대인들을 위해 적극적으로 목소리를 내는 모습은 파리에서 더욱 큰 주목을 받았고, 동시에 비난도 불러일으켰습니다. 그는 파리의 점잖은 살롱들을 트럼프식으로 휘젓고 다녔기 때문입니다. 도널드 트럼프 대통령의 딸 이방카와 결혼한 재러드 쿠슈너의 아들인 존 쿠슈너는 지난 7월 프랑스에 도착한 지 몇 주 만에 프랑스 정부가 반유대주의 척결에 충분한 노력을 기울이지 않고 있다고 비난하며 프랑스 측과 마찰을 빚었습니다. 거의 1년이 지난 지금, 그는 문제가 더욱 악화되었다고 주장하며, 트럼프 행정부가 난민 신청을 축소하는 와중에도 프랑스 유대인들에게 난민 지위를 부여해야 한다고 제안했습니다. 쿠슈너는 지난주 파리의 자신의 저택에서 가진 인터뷰에서 "프랑스 유대인들이 이스라엘 외에 미국으로 갈 수 있는 더 많은 선택지를 갖도록 하는 것이 제 목표입니다."라고 말했습니다. "그들은 두려움 속에 살고 있으며, 현 정부로부터 버림받았다고 느끼고 있습니다." 지난 8월 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에게 보낸 공개 서한에서 처음 제기된 이러한 발언은 프랑스 외무부와의 관계를 악화시켰습니다. 72세의 쿠슈너는 프랑스 내정에 간섭했다는 이유로 두 차례나 소환되어 질책을 받았지만, 두 번 모두 거부했습니다. 이에 장노엘 바로 외무장관은 그가 프랑스 관리들과 만나는 것을 금지하겠다고 위협했습니다. 지난 2월에는 미국 대사관이 국무부의 논평을 재게시한 후 소환되었는데, 이 논평은 극우 활동가 청년이 극좌 폭력배들에게 구타당해 사망한 사건에 대한 우려를 제기하는 내용이었습니다. 바로 장관은 이를 비극을 정치화하려는 시도라고 비난하며 "우리는 반동적인 국제 운동에서 배울 교훈이 없다"고 말했습니다. 이러한 마찰은 과거 쿠슈너의 외교관 적합성에 대한 의문을 불러일으켰을 테지만, 오히려 그를 트럼프 시대에 적합한 특사로 만들고 있습니다. 그는 단순히 사돈이 요직을 얻은 것이 아니라, 반유대주의와의 싸움을 부추기거나 극우 정치 지도자들과 만나는 등 유럽에 대한 트럼프의 적대감을 충실히 전달하는 메신저 역할을 하고 있습니다. 쿠슈너 씨는 외교적 격식을 내팽개치고 대통령의 냉담한 태도에 동조하는, 인맥이 넓은 대사들 중 한 명입니다. "아시다시피 미국과 프랑스는 많은 문제에 대해 의견이 다릅니다." 쿠슈너 씨는 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "이건 샤를리 쿠슈너와 바로 또는 마크롱의 대립이 아닙니다. 미국은 지금 세계 여러 현안에 대해 유럽, 특히 프랑스와는 매우 다른 견해를 가지고 있습니다." 쿠슈너 씨는 부인 세릴 여사와 영향력 있는 비서실장 가브리엘 샤인만과 함께 인터뷰에 참석했으며, 프랑스 외무부 소환을 거부한 것에 대해 전혀 후회하는 기색이 없었습니다. 그는 소환은 "개인적으로 저에게 무례한 일이었고", "미국 정부에도 무례한 일"이었다고 말했습니다. 뉴저지 출신의 억만장자 부동산 개발업자인 쿠슈너는 탈세와 증인 회유 혐의로 유죄를 인정하고 1년 이상 복역했습니다. 그는 수사에 협조하던 처남을 유혹하기 위해 매춘부를 고용하고, 그 장면을 녹화한 비디오를 여동생에게 보낸 혐의를 받았습니다. 이후 트럼프 대통령에 의해 사면되었습니다. 파리에서의 직책과 관련하여 쿠슈너는 자신에게 "외교에 필요한 타고난 자질"이 없다고 인정했습니다. 그러나 그는 "우리는 결과 지향적인 사람들이기 때문에, 그것이 때때로 상황을 뒤흔든다면, 우리는 그렇게 할 수도 있을 것"이라고 말했습니다. 쿠슈너와 바로트는 이후 전화 통화를 했으며, 쿠슈너는 프랑스 정부 관계자들과의 접촉을 유지하는 데 아무런 문제가 없는 것으로 보입니다. 그는 최근 트럼프 대통령의 이라크 특사인 톰 배럭과 함께 마크롱 대통령과 조찬 회담을 가졌습니다. 쿠슈너 씨는 롤랑 레스퀴르 경제부 장관과 건설적인 관계를 유지했다고 밝혔으며, 레스퀴르 장관을 위해 미국 기술 기업 임원들과의 원탁회의를 주선하기도 했습니다. 레스퀴르 장관은 인터뷰에서 쿠슈너 씨가 그 회의에서 백악관의 입장을 강요하지 않은 점을 높이 평가했다고 말했습니다. 그러나 그는 쿠슈너 씨의 일부 공개 발언에 대해서는 동료들과 마찬가지로 실망감을 표했습니다. 레스퀴르 장관은 "부동산 사업가 출신이 대사가 된 사례는 본 적이 없다"며 "그가 대사다운 태도를 완전히 갖추었는지 확신할 수 없다"고 말했습니다. 프랑스 외교관들은 마크롱 대통령의 핵심 참모들이 여전히 쿠슈너 씨와의 일대일 만남을 꺼린다고 전했습니다. 그들은 쿠슈너 씨가 대통령에게 보낸 서한을 자신들의 상사에 대한 개인적인 공격으로 받아들였기 때문입니다. 이 프랑스 관계자들은 비공개 대화 내용을 밝히는 조건으로 익명을 요구했습니다. 미국 고위 관리에 따르면, 바로트 대사와 쿠슈너 대사 간의 갈등은 2025년 7월 첫 만남에서 마크롱 대통령이 그날 저녁 프랑스가 팔레스타인 국가를 승인할 것이라고 발표할 계획이라는 사실을 바로트 대사가 알리지 않으면서 시작됐다. 이 관리는 민감한 외교 사안에 대해 논의하는 만큼 익명을 요구했다. 프랑스 외무부 대변인은 은폐 의도는 없었으며 프랑스의 팔레스타인 승인 움직임은 이미 널리 알려진 사실이라고 밝혔다. 외무부는 쿠슈너 대사와의 관계에 대한 더 자세한 언급은 거부했으며, 마크롱 대통령실은 논평 요청에 응답하지 않았다. 트럼프 행정부는 쿠슈너 대사의 행동에 대해 어떠한 우려도 표명하지 않았다. 미 국무부 대변인 토미 피곳은 "쿠슈너 대사는 상업 외교 분야에서의 리더십부터 반유대주의에 대한 강력한 반대 활동에 이르기까지 '미국 우선주의' 외교 정책 비전을 추진하는 데 헌신하고 있다"고 말했다. 프랑스 관리들 중 쿠슈너 씨가 프랑스 내 반유대주의에 대해 경고한 점이 타당하다는 데 이의를 제기하는 사람은 거의 없습니다. 프랑스 내무부에 따르면, 2023년 10월 하마스의 이스라엘 공격과 이스라엘의 가자지구 보복 침공 이후 유대인을 대상으로 한 폭력 행위가 급증했으며, 지난해에는 그 비율이 소폭 감소했습니다. 반유대주의는 유럽 전역과 미국에서 증가 추세를 보이고 있습니다. 유대인과 무슬림 인구가 많은 프랑스에서 이 문제는 특히 역사적 배경이 복잡하게 얽혀 있습니다. 제2차 세계 대전 당시 나치의 지원을 받은 프랑스 남부 정권은 프랑스 유대인들을 강제 수용소로 이송하는 데 가담했습니다. 최근에는 쿠슈너 씨가 "하마스에게 준 선물"이라고 비판한 프랑스의 팔레스타인 승인이 반유대주의 감정을 부추길 수 있다는 우려를 낳았습니다. 하지만 전문가들은 쿠슈너 씨가 프랑스 정부가 반유대주의에 맞서 아무런 조치도 취하지 않고 있다고 주장하는 것은 잘못이라고 지적합니다. 프랑스는 다른 어떤 나라보다도 반유대주의에 맞서 싸울 강력한 법적 수단을 갖추고 있으며, 유대인 기관의 보안을 크게 강화했다고 합니다. 프랑스의 반유대주의 전문가이자 역사학자인 마크 크노벨은 "이 문제에 관심을 갖고 프랑스의 대책 개선을 바라는 대사의 의도는 이해하지만, 자신의 의견이 제대로 전달되려면 좀 더 외교적인 표현을 사용해야 한다"고 말했습니다. 그는 또한 쿠슈너 씨가 "자신의 나라에서 벌어지고 있는 반유대주의 문제에도 관심을 가져야 한다"고 덧붙였습니다. 쿠슈너 씨는 이에 동의하며 "10년 전에 누군가 오늘날 우리나라에 이런 반유대주의가 만연할 거라고 말했다면, '말도 안 돼'라고 했을 것"이라고 말했습니다. 그는 트럼프 대통령이 반유대주의에 대해 강력한 조치를 취했기 때문에 지금과 같은 상황이 된 것이라고 설명했습니다. 미국 행정부는 하버드 대학교와 펜실베이니아 대학교 등 대학들이 캠퍼스 내 반유대주의를 묵인했다는 논란이 일자 소송을 제기했습니다. 쿠슈너 대사는 프랑스가 프랑스 대학들을 상대로 이와 유사한 조치를 취하지 않았다고 지적했습니다. 쿠슈너 대사의 이러한 강경한 발언은 대서양 양안의 일부 유대인들 사이에서 그를 영웅으로 만들었습니다. 군인 묘지에서 열린 기념식에 앞서, 미국 유대인들은 그의 옹호에 감사를 표하기 위해 줄을 섰습니다. 미국 유대인 위원회(AJC) 유럽 지부의 전 지부장인 시몬 로단-벤자켄은 "그의 발언은 프랑스 측에서 원하는 방식이나 외교적인 표현은 아니었지만, 미국 대사가 이 문제에 진심으로 관심을 갖고 최우선 과제로 삼고 있다고 말하는 것은 매우 고무적인 일입니다."라고 말했습니다. 홀로코스트 생존자의 자녀인 쿠슈너 대사는 어떤 종교를 믿든 모든 사람에 대한 증오 행위를 강력히 비난한다고 밝혔습니다. 그는 종교 간 긴장에 대해 논의하기 위해 가톨릭 사제들과 이슬람 성직자들을 만났다고 말했습니다. 유대인들과의 교류 활동으로 잘 알려진 파리의 이맘 하센 찰구미는 쿠슈너 대사의 가족이 트럼프 대통령과 맺은 관계가 그의 노력에 더 큰 영향력을 주었다고 말했습니다. 찰구미는 "대사는 단순한 대사가 아닙니다. 그는 대통령 가족과 직접적인 연결고리입니다."라고 말했습니다. 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 재러드 쿠슈너는 여러 아랍 국가들이 이스라엘과 외교 관계를 정상화하는 협정인 아브라함 협정을 성사시키는 데 중요한 역할을 했습니다. 아들의 업적을 자랑스러워하는 쿠슈너 대사는 방문객들에게 아들의 회고록인 "역사를 깨다(Breaking History)"에 서명한 책을 선물하기도 합니다. 그는 더 많은 국가들이 협정에 참여하도록 설득하기 위해 파리에 있는 중동 대사들과 관계를 구축하고 있다고 밝혔습니다. 그 특사 중 한 명인 레바논의 라비 엘 차에르는 쿠슈너가 레바논의 조셉 아운 대통령과 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리(쿠슈너의 오랜 친구) 간의 미국 회담을 제안했다고 전했습니다. 엘 차에르가 망설이자 쿠슈너는 그에게 "나는 협상가다"라고 말했다고 합니다. 엘 차에르는 "저는 중동 출신입니다. 그곳에서는 역사를 그냥 넘길 수 없습니다"라고 대답했다고 합니다. 쿠슈너에게도 이번 임무는 역사적 의미를 지닙니다. 다음 달, 그는 자신의 저택에서 미국 독립 250주년 기념 파티를 열 예정이며, 이탈리아 테너 안드레아 보첼리가 손님들을 위해 공연을 펼칠 것입니다. 쿠슈너는 18세기 빌라를 개조했는데, 이 건물은 한때 로스차일드 가문의 소유였으며 나치의 파리 점령 당시 징발되었던 곳입니다. 쿠슈너 씨는 복구 자금을 마련하기 위해 1천만 달러를 모금했다고 밝혔는데, 그중 상당 부분은 프랑스 최대 기업 최고경영자들에게 25만 달러씩 기부해달라고 요청한 데서 나온 것이었다. 다른 외교관들은 적어도 트럼프 대통령 이전에는 이처럼 거액의 기부는 이례적이었다고 말했다. 쿠슈너 씨는 농담 삼아 자신이 이 프로젝트의 "현장 감독"이라고 말했다. 쿠슈너 씨 자신에게도 어느 정도의 명예 회복의 기회가 있다. 그는 감옥에서 파리까지 이어진 자신의 파란만장한 이야기를 두고 "누군가 내 이야기를 쓴다면, 아마 서점의 소설 코너에 진열될 겁니다."라고 말했다. 하지만 대사직을 통해 자신의 과거를 다른 결말로 써내려갈 기회로 여기는지 묻자, 쿠슈너 씨는 고개를 저었다. "이건 저에게 있어서 응징이 아닙니다."라고 그는 말했다.