이 고등학생들은 2026년 지미 어워즈를 어떻게 준비하고 있을까요?

화요일 밤, 닐 사이먼 극장 2층에서 공연 중이던 116명의 십대들이 "MJ" 공연을 보며 일제히 자리에서 일어나 환호하는 모습은 극장 전체를 뒤흔들기에 충분했습니다. 마이클 잭슨 뮤지컬을 관람하는 그들의 모습은 그 자체로 장관이었습니다. 모두가 입을 다물지 못하고 감탄했으며, 자리에서 일어나 춤을 추는 사람들도 있었습니다. 심지어 "Thriller" 장면을 위해 새롭게 설치된 무대 장치조차도 열광적인 환호를 받았습니다. 미니애폴리스 출신의 17세 키아라 앵글라인은 쉬는 시간에 눈이 휘둥그레졌습니다. 브로드웨이 쇼를 처음 보는 것이었기 때문입니다. 쉬는 시간 동안 공연에 대해 이야기를 나누면서도 그녀는 무대 장치 변화나 조명 디자인 같은 기술적인 측면에 집중했습니다. 그녀의 예리한 안목은 놀랄 일이 아니었습니다. 앵글라인과 2층에서 함께 관람했던 친구들은 모두 뮤지컬 배우였기에, 아래 무대에서 무엇을 봐야 할지 정확히 알고 있었기 때문입니다. 이 학생들은 제17회 전국 고등학교 뮤지컬 시어터 어워즈(National High School Musical Theater Awards) 집중 교육에 참가하기 위해 뉴욕에 머물고 있으며, 이 교육은 월요일 밤 민스코프 극장(Minskoff Theater)에서 열리는 시상식으로 절정에 달합니다. 시상식은 유튜브에서도 생중계될 예정입니다. 116명의 학생들이 개인전과 합동전을 포함한 다양한 공연을 선보인 후, 보웬 양(Bowen Yang)이 진행을 맡은 시상식에서는 남녀 최우수 연기상을 포함한 2026년 지미 어워즈(Jimmy Awards) 수상자가 발표됩니다. (이 상은 네덜랜더 오르가니제이션(Nederlander Organization)의 전 회장인 제임스 M. 네덜랜더(James M. Nederlander)의 별명에서 유래했습니다.) 하지만 월요일 시상식이 열리기 전, 전국 각지에서 온 이 학생들은 고등학교 뮤지컬 공연으로 지역 대회에서 수상한 경력을 바탕으로 뉴욕에서 일주일간의 집중 교육 과정을 거칩니다. 이들은 어퍼 웨스트 사이드에 위치한 줄리어드 음대 기숙사에 머물며, 학교 시설을 이용하여 리허설, 코칭, 멘토링 세션 등 월요일 시상식 전까지의 일정을 소화합니다. 예를 들어, "MJ" 시상식은 오전 8시 30분 스트레칭과 발성 연습으로 시작된, 늘 그렇듯 바쁜 하루의 끝자락에 있었습니다. 그날의 일과는 다음과 같았습니다. 오전 9시: 가장 큰 무대를 위한 준비 브로드웨이 뮤지컬 "티타니크"의 음악 감독인 제프리 코의 지휘 아래 오프닝과 클로징 곡의 보컬 리허설이 시작되었습니다. 오프닝 곡은 보통 방금 막을 내린 브로드웨이 시즌 뮤지컬 메들리로, "로스트 보이즈", "캣츠: 젤리클 볼", "슈미가둔!" 등의 곡들이 포함될 예정이었습니다. 코 감독이 솔로 파트를 맡을 학생들을 발표하면, 다른 학생들은 환호와 함성으로 그들을 격려했습니다. 지미상 시상식은 경쟁이지만, 특히 후보자들이 무대에 올릴 곡을 더욱 깊이 파고들수록 그 사실을 잊지 않는 학생들이 많았습니다. 하지만 분위기는 서로를 응원하고 격려하는 화기애애했습니다. "물론 모두 잘하고 싶어 하지만, 많은 이들이 배우고 새로운 사람들을 만나기 위해 여기에 왔다는 것도 알고 있어요." 달라스 출신의 18세 토우다 데니스 키마가 말했다. "이건 우리에게 가장 큰 연극 경험이지만, 어떤 이들에게는 이렇게 많은 사람들이 함께 모여 이 일을 사랑하는 유일한 기회이기도 해요." 오전 11시: 리허설, 그리고 반복. 후보자들은 오프닝 메들리를 반복해서 리허설한다. 완벽하게 소화해내면 안무가 루이스 살가도가 그에 맞는 동작을 구상하기 시작한다. 방 안의 시선은 흔들림 없이 집중되어 있다. 이 열정적인 참가자들은 예술적인 측면뿐 아니라 실질적인 측면에서도 최대한 많은 것을 배우고 싶어 한다. "저희가 심사위원분들께 가장 많이 드리는 질문은 업계가 어떤 방향으로 나아갈지, 그리고 저희가 어떻게 그 변화에 적응할 수 있을지에 대한 것입니다."라고 켄터키주 패듀카 출신의 18세 잭 넬슨은 말했다. "물론, 심사위원분들은 저희에게 노래와 연기에 대한 훌륭한 조언도 아낌없이 해주십니다." 점심시간 지미스(Jimmys)는 2009년 32명의 후보로 시작하여 소셜 미디어의 영향뿐 아니라 젊은 인재 발굴에 대한 탁월한 실적 덕분에 꾸준히 성장해 왔다. (캐스팅 에이전트들이 심사위원단에 참여하기도 한다.) 90명이 넘는 졸업생들이 브로드웨이 무대와 전국 투어에서 활약했다. 에바 노블레자다, 앤드류 바스 펠드먼, 케이시 라이크스, 재스민 에이미 로저스 같은 성공적인 선배들을 언급할 때면 항상 감탄을 금치 못한다. 하지만 많은 학생들에게는 그저 그 자리에 있는 것만으로도 큰 의미가 있다. 3학년생인 캐롤리나 산체스는 고향인 매사추세츠주 로렌스에서 가끔 소외감을 느낀다고 설명했습니다. "저소득층 거주 지역이라 예술 분야에 진출하는 사람이 많지 않아서 힘들어요."라고 줄리어드 구내식당에서 쉬는 시간에 말했습니다. 그녀는 또한 특정 반히스패닉 분위기에 대해서도 언급하며, 그것이 자신에게 앞으로 나아갈 동기를 부여했다고 말했습니다. "우리 공동체도 꿈을 이룰 수 있다는 것을 보여줄 기회를 찾고 싶었어요."라고 산체스는 말했습니다. "지미스 어워드에 가서 인정을 받고, 우리도 다른 사람들처럼 예술을 추구할 수 있다는 것을 보여주는 것은 고향 사람들에게 영감을 줄 수 있을 거라고 생각해요." 오후 4시 30분: 타임스퀘어로 가는 특별한 버스 여행 학생들은 체류 기간 동안 인솔자가 있는 소규모 그룹으로 나뉘어 생활하며 항상 성인의 감독을 받습니다. 소규모 그룹 덕분에 타임스퀘어에 있는 레스토랑 카마인즈로 가기 위해 2층 버스를 타는 것과 같은 활동에도 학생들이 원활하게 참여할 수 있습니다. 기온은 25도(섭씨 77도)로 따뜻하고, 뉴욕은 눈부시게 아름다웠으며, 후보자들은 들뜬 기분이었다. 내가 탄 버스가 뮤지컬 "래그타임"의 대형 포스터를 지나가자, 후보자들은 자연스럽게 그 작품의 오프닝 곡을 부르기 시작했다. (오프닝 메들리에 포함되어 있어서 더 그랬다.) 공연 전 저녁 식사 "MJ" 출연진 몇 명이 지미스 그룹과 함께 저녁 식사를 하러 왔고, 박수와 환호 속에 소개되었다. 한 테이블에 앉은 학생들은 마이클과 MJ 역의 언더스터디였던 사무엘 넬슨 3세가 19살이라는 사실에 깜짝 놀랐다. 자신들보다 겨우 몇 살 많은 나이 차이였다. 그들은 넬슨에게 질문하고 이야기를 나누느라 식사하는 것도 잊을 뻔했다. 앨라배마주 헌츠빌 출신의 린다 레이 매티스는 중학교 때 뮤지컬을 처음 접했던 기억을 떠올렸고, 휴스턴 출신의 랑헬 S. 구즈만은 "고등학교 2학년 때, 그러니까 좀 늦게 뮤지컬에 빠지게 됐죠."라고 말했다. 테네시주 멤피스 지역 출신으로 최근 졸업한 매기 벨 딘스툴은 매년 지미 조던의 공연 관람 모임을 연다고 설명했다. 그녀와 피츠버그 출신의 팩슨 마스터스는 이번 주 같은 코칭 그룹에 속해 있는데, 서로를 칭찬했다. "그는 정말 꼼꼼해요."라며 마스터스가 몸짓과 발성 라인을 세심하게 분석하는 점을 강조했다. 공연장으로 향하며 저녁 식사가 끝나면 각 그룹은 8번가를 따라 북쪽으로 약 8블록을 걸어 닐 사이먼 극장으로 향한다. 웨스트 50번가를 지나갈 때, 한 학생이 친절하게 "저쪽에 제레미 조던이 있어요."라고 알려준다. 바로 그가 현재 뮤지컬 "저스트 인 타임"에 출연 중인 극장이다. "MJ" 공연이 끝나고 커튼콜 후, 한 배우가 후보자들에게 감사의 인사를 건네자 즐거운 분위기가 이어집니다. 그리고는 다음 날 업무를 준비하기 위해 기숙사로 돌아가 휴식을 취합니다. 이제 본격적인 심사가 시작됩니다. 예선 심사위원들은 "캐릭터 그룹"에 40명의 후보를 선정하여 최종적으로 남녀 배우상 후보 자격을 부여하고, 나머지 76명은 "피처 그룹"에 속하게 됩니다. 올해 피처 그룹은 브로드웨이 뮤지컬 "시카고" 30주년을 기념하는 공연을 선보입니다. 연출과 안무를 맡은 이 작품은 다재다능한 샬롯 담부아즈가 연출과 안무를 맡았습니다. 하지만 학생들은 이러한 압박감을 그 무엇과도 바꾸지 않을 것입니다. 오하이오주 데이턴 출신의 18세 그리핀 그리어는 "오늘 오프닝 곡을 부를 때 모두가 박수를 치고 미소를 지었어요."라며, "이 사람들과 함께 있다는 것 자체가 엄청난 소속감과 흥분을 불러일으켰고, 감사한 마음이 가득했습니다."라고 말했습니다.