포체티노 감독은 풀리식의 출전 여부와 관계없이 미국 대표팀에 효과적인 월드컵 전략을 찾아냈다.

마우리시오 포체티노 감독은 이번 월드컵을 앞두고 미국 대표팀에 대한 여러 가지 결정을 내려야 했습니다. 주전 골키퍼 자리를 놓고 논쟁이 있었고, 중앙 수비수 자리도 불확실했으며, 어떤 전술을 펼칠지도 확실하지 않았습니다. 두 경기를 치른 지금, 그 해답을 찾았습니다. 맷 프리즈가 골문을 지키고 스리백이 구성되었습니다. 포체티노 감독은 파라과이와의 첫 경기에서 3-4-3 포메이션으로 승리를 거두었고, B조 1위 확정을 확정지은 호주와의 2-0 승리 경기에서는 왼쪽 공격형 미드필더 크리스티안 풀리식이 결장하자 전술을 약간 변경했습니다. 리카르도 페피가 풀리식을 대신해 투입되어 3-5-2 포메이션에서 두 번째 공격형 미드필더 역할을 맡았습니다. 아래는 호주와의 경기 초반 모습입니다. 호주는 5-4-1 포메이션으로 미국을 중앙에서 압박했습니다. 미국은 파라과이전과 마찬가지로 측면 공격을 활용한 영리한 연계 플레이로 득점을 올렸습니다. 호주 윙백들은 미국 센터백들이 측면 패스를 할 때 압박하라는 지시를 받았습니다. 덕분에 웨스턴 맥케니가 측면으로 빠르게 침투할 수 있는 공간이 생겼고, 세르지니오 데스트와의 환상적인 연계 플레이를 통해 호주 수비진을 흔들 수 있었습니다. 다음은 두 선수의 원투 패스로 이어진 데스트의 슈팅 장면입니다. 페피에게 패스를 연결했더라면 더 좋았을지도 모릅니다. 경기 전체의 패스 네트워크를 보면 두 선수의 연계가 얼마나 강력했는지 알 수 있습니다. 전반전 미국 공격진의 하프 터치 중 41%가 오른쪽 측면에서 이루어졌는데, 이는 왼쪽 측면보다 거의 9%나 높은 수치입니다. 하지만 미국은 전반 8분, 반대쪽 측면에서 영리한 공격 전개를 통해 선제골을 넣었습니다. 팀 림의 패스를 받은 윙백 안토니 로빈슨이 제이콥 이탈리아노를 유인했고, 로빈슨은 빠른 발을 이용해 폴라린 발로군을 제치고 골망을 흔들었습니다. 페널티 박스 안으로 들어간 그는 데스트나 페피를 찾았지만, 그의 낮은 패스는 호주 수비수 카메론 버지스의 발에 맞고 골망을 흔들었다. 미국 대표팀은 FIFA 월드컵 역사상 두 경기 연속 상대팀의 자책골을 허용한 최초의 팀이 되었다. 파라과이와의 첫 번째 경기에서도 비슷한 움직임과 왼쪽 측면의 컷백에서 자책골이 나왔다. 여기서 경기 상황을 고려해야 한다. 미국은 조별리그 두 경기 모두 전반 10분 안에 1-0으로 앞서나가며 경기를 주도했다. 세 번째 경기인 터키는 더 높은 수준의 상대일 뿐만 아니라, 미국이 경기 후반에 더욱 팽팽해지는 상황에 전술적으로나 심리적으로 어떻게 대처하는지를 시험하는 무대가 될 것이다. 풀리식이 없는 포체티노 감독의 팀은 이전과는 다른 양상을 보이지만, 그가 없었음에도 불구하고 공격 패턴과 경기 운영의 균형은 훌륭하게 유지되었다. 2025년 한 해 동안 4-2-3-1 포메이션으로 고전했던 것을 고려하면, 이는 상당한 발전이라고 할 수 있습니다. 당시 미국 대표팀은 골드컵 결승에서 멕시코에 패했고, CONCACAF 네이션스 리그에서는 파나마(준결승)와 캐나다(3위 결정전)에 패했습니다. 포체티노 감독은 2025년 9월 일본과 에콰도르와의 친선 경기에서 3-4-3 포메이션을 시험해 본 후 "새로운 포메이션에 적응할 수 있는 선수들이 있다고 생각합니다. 경기마다 다른 계획과 접근 방식을 갖고, 다양한 포메이션을 활용하는 것이 중요하다고 생각합니다."라고 말했습니다. 이번 대회 두 경기에서 6골을 기록한 미국 대표팀은 남자 월드컵 역사상 최다 득점 기록(1930년과 2002년 7골)에 한 골만 더 넣으면 동률을 이룹니다. 이 포메이션은 뛰어난 선수들의 강점을 부각하고 약점을 가려주기 때문에 효과적입니다. 발로군은 측면 돌파와 페널티 박스 안팎에서의 위협적인 플레이를 담당하는데, 이는 그가 리그 1에서 성공적인 커리어를 쌓아온 두 가지 핵심 요소입니다. 데스트와 로빈슨은 공격형 미드필더로 높은 위치에서 플레이하기 때문에 데스트는 수비적인 약점이 최소화되고 로빈슨은 특유의 오버래핑 공격을 펼칠 수 있습니다. 이는 주로 중앙으로 들어와 공격형 미드필더 역할을 맡으려는 풀리식에게 적합하며, 드리블 시 수비수를 따돌릴 수 있는 동료를 확보하는 효과도 있습니다. 미국은 파라과이전에서 39번의 드리블 돌파를 기록하며 이번 대회 단일 경기 최다 드리블 돌파 기록을 세웠습니다. 팀 림은 트리오 중앙 수비진에서 더 안정적인 수비를 보여줍니다. 호주전에서는 오프사이드 트랩을 시도하다가 실수로 네스토리 이란쿤다에게 뒷공간을 내주는 아쉬운 장면을 연출하기도 했습니다. 미국 대표팀의 핵심 중앙 수비수인 크리스 리처즈는 크리스탈 팰리스에서 매주 3-4-3 포메이션으로 뛰고 있으며, 이번 월드컵에서 179개의 패스 중 175개를 성공시켰습니다. 이 시스템은 맥케니가 좋아하는 하프 스페이스 공격 가담을 할 수 있게 해줍니다. 3-4-3 포메이션의 효과는 대회 전 평가전에서 이미 드러났습니다. 5월 말, 포체티노 감독의 팀은 세네갈을 상대로 날카롭고 효과적인 공격을 펼쳤습니다. 세네갈은 모로코에서 열린 아프리카 네이션스컵에서 우승을 차지했고, 결승전에서는 개최국 모로코를 꺾었지만(비록 우승 타이틀은 박탈당했지만), 포체티노 감독의 팀은 승리했습니다. 데스트와 풀리식이 전반전에 골을 넣었지만, 이후 팀이 흔들리면서 세네갈이 동점골을 넣었습니다. 그러나 발로군이 교체 투입되어 결승골을 터뜨리며 포체티노 감독의 팀이 승리했습니다. 만약 패트릭 아기예그망과 디에고 루나가 부상 없이 대회에 참가했다면, 포체티노 감독의 포메이션은 달라졌을지도 모릅니다. 하지만 이 가상 세계에서 미국 대표팀은 조별 리그를 통과했고, 2002년 이후 첫 16강 진출을 노리고 있습니다. "월드컵에서 우승하려면 여러 요소가 맞아떨어져야 하지만, 우리는 할 수 있다고 믿습니다." 포체티노 감독은 이번 주 디 애슬레틱과의 단독 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "전술과 포메이션은 그중 하나입니다. 강팀을 상대로는 수비수를 한 명 더 배치하는 것이 승패를 가를 수도 있습니다. 2026년 벨기에(5-2), 포르투갈(2-0), 독일(2-1)과의 친선 경기에서 모두 4-2-3-1 포메이션으로 패배했습니다." 미국 대표팀의 최종 성적은 전술과 포메이션 외에도 여러 요인에 달려 있지만, 균형을 찾는 것이 중요합니다. 포체티노 감독이 지휘한 28경기에서 미국은 단 두 번의 무승부(승부차기 승리 1회)만을 기록했습니다. 이번 대회에서 이미 두 경기를 승리하며 역사를 만들었지만, 이제는 모든 것을 걸어야 하는 중요한 경기에 집중해야 합니다. 16강에서 승리하려면 패배하지 않는 것이 중요합니다.