Sự sống đã từng tồn tại trên sao Hỏa? Câu hỏi này đã làm bối rối các nhà khoa học và lý thuyết qua nhiều thế hệ. Giờ đây, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) có thể đã phát hiện ra dấu hiệu của sự sống vi sinh vật có thể tồn tại trên hành tinh đỏ.
Vào ngày 21 tháng 7, Tàu thám hiểm kiên trì của NASA đã phát hiện ra một tảng đá trong miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa mà các nhà khoa học đặt tên là “ Thác Cheyava ”. NASA cho biết điều làm cho tảng đá trở nên độc đáo là nó được bao phủ bởi các hoa văn giống như đốm báo, điều này cho thấy có thể xảy ra một phản ứng hóa học cổ xưa.
“Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có ở đây trong tảng đá này thứ mà chúng tôi gọi là dấu hiệu sinh học tiềm năng,” Phó nhà khoa học dự án Perseverance Kathryn Stack Morgan nói với Decrypt . “Chúng tôi xác định đó là những đặc điểm có thể có nguồn gốc sinh học nhưng cần nghiên cứu thêm hoặc nhiều dữ liệu hơn để xác nhận sự hiện diện hay vắng mặt của sự sống”—thêm thêm rằng đá ở Thác Cheyava có chứa các phân tử hữu cơ.
Như Stack Morgan đã giải thích, trên Trái đất, sự sống thường gắn liền và tận dụng các phản ứng hóa học làm nguồn năng lượng - một quá trình có thể đã diễn ra trên Sao Hỏa.
Cô nói: “Chúng tôi tin rằng một tảng đá được hình thành trong một môi trường có thể ở được, thích hợp cho sự sống”.
Stack Morgan nói thêm: “Vì vậy, tất cả những thứ này cùng nhau — kết hợp với hình dạng và hình dáng kết cấu rất hấp dẫn — đang góp phần khiến chúng tôi phấn khích về những đặc điểm này như một dấu hiệu sinh học tiềm năng”.
Theo NASA, tàu thăm dò Perseverance đã tiến hành nhiều lần quét đá ở Thác Cheyava và phát hiện ra rằng nó có chứa các hợp chất hữu cơ được coi là nền tảng của sự sống. Tuy nhiên, NASA cho biết điều này không phải lúc nào cũng đúng. Mặc dù khả năng tìm thấy dấu hiệu của sự sống là rất thú vị nhưng Stack Morgan cho biết NASA thận trọng khi nói rằng đó là dấu hiệu rõ ràng của sự sống trên Sao Hỏa.
“Đó là một tiềm năng,” cô nói. “Những đặc điểm mà chúng ta nhìn thấy trong đá và các phân tử hữu cơ mà chúng ta tìm thấy trong đá, những thứ này đều có thể hình thành theo những cách khác mà không cần đến sự hiện diện của sự sống.”
Mặc dù tàu thám hiểm Bảo tồn có thể gửi lại rất nhiều thông tin chi tiết về tảng đá Thác Cheyava, nhưng NASA chỉ có thể tìm hiểu được rất nhiều thông tin thông qua các thiết bị của tàu thám hiểm.
Stack Morgan cho biết: “Chúng tôi đã ném tất cả các thiết bị của mình vào mục tiêu này và đã đi đến hết những gì có thể nói về tảng đá này bằng tàu thám hiểm”. “Vì vậy, đây chính xác là loại đá mà chúng tôi muốn mang về Trái đất để nghiên cứu trong các phòng thí nghiệm trên Trái đất nhằm đưa ra kết luận chắc chắn hơn về việc liệu tảng đá này có tồn tại sự sống ở một thời điểm nào đó hay không.”
Như Stack Morgan đã giải thích, vai trò của Perseverance chỉ là thu thập các mẫu trên Sao Hỏa; việc lấy các mẫu sẽ là một phần trong kế hoạch đa nhiệm vụ trong tương lai mà NASA sẽ thực hiện với Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
Tuy nhiên, việc đưa các mẫu trở lại Trái đất thì nói dễ hơn làm. Tuy nhiên, việc thám hiểm không gian sâu do con người dẫn đầu còn phải mất nhiều thập kỷ nữa, với các công ty tư nhân như SpaceX , Virgin Galactic , Blue Origin và Boeing đang cạnh tranh để mở rộng không gian cho các doanh nghiệp tư nhân và thiết lập chỗ đứng trên Mặt Moon và sau đó là Sao Hỏa.
Đầu tháng này, Giám đốc điều hành SpaceX, Elon Musk, đã trình bày chi tiết về cách SpaceX tiếp cận và thiết lập một thuộc địa trên sao Hỏa , bao gồm cả việc sử dụng “DNA” của chính mình để sinh ra những người thuộc địa, theo một báo cáo của New York Times .
Ryan Ozawa biên tập.
