Brad Porter biết một vài điều về việc đưa robot vào làm việc. Giữa năm 2017 và 2020, ông đã dẫn đầu một nỗ lực tại Amazon để phát triển một loạt robot kho hàng thông minh, thích ứng hơn, được điều khiển bằng trí tuệ nhân tạo.
Những máy móc này, bao gồm cả tay robot có khả năng nhìn thấy và nắm lấy các mặt hàng từ băng chuyền, và robot di động hoạt động gần gũi với con người, đã cho phép Amazon thiết kế lại các trung tâm đáp ứng của mình để tự động hóa nhiều hơn. Chúng cũng đã tăng tốc độ xử lý và giao hàng, và - tất nhiên - cải thiện biên lợi nhuận.
Porter hiện đang dẫn dắt Cobot, một công ty nhằm giúp các công ty khác tăng cường lực lượng lao động robot của họ. Sản phẩm đầu tiên của Cobot là Proxie, một robot kho hàng hai tay, bốn bánh xe trông hơi giống một giá treo áo di động. Robot này, có một màn hình cảm ứng ở mặt trước và các cảm biến trên một cột cao bằng đầu người, được thiết kế để hỗ trợ, ban đầu, với công việc nhàm chán nhưng rất phổ biến là di chuyển xe đẩy chất đầy hàng hóa xung quanh văn phòng, sân bay, bệnh viện và nhà máy.
"Tầm nhìn là để những cobot đáng tin cậy trở nên phổ biến, làm việc cùng với con người trong mọi lĩnh vực," Porter nói.
Khoảng 30 robot Proxie hiện đang được Maersk, một công ty vận chuyển, và Mayo Clinic thử nghiệm. Các robot này đã hoàn thành hơn 5.000 giờ hoạt động tổng cộng, di chuyển 16.000 xe đẩy và đi hơn 1.000 km. Một số công ty khác, bao gồm Moderna, Owens & Minor và Tampa General Hospital, cũng đang khám phá cách họ có thể sử dụng Proxie.
Khác với các robot khác, pin của Proxie có thể được thay thế để tránh thời gian ngừng hoạt động khi sạc. Cobot từ chối tiết lộ Proxie có giá mua hoặc thuê bao nhiêu, nhưng các robot di động thường có giá hàng chục nghìn đô la một chiếc.
Các robot này hoạt động cùng với con người, luân phiên di chuyển xe đẩy và di chuyển trong những không gian đông đúc mà không va vào ai. Porter nói rằng ý tưởng là để các robot nâng cao khi trí tuệ nhân tạo trở nên năng lực hơn, cho phép thao tác và giao tiếp tinh vi hơn.
Cobot có một phiên bản Proxie sẽ phản hồi lệnh bằng giọng nói bằng cách sử dụng mô hình ngôn ngữ lớn để phân tích các câu nói, Porter nói. Khi một nhân viên nói "Đi đến bến số 3 và lấy xe đẩy ở cửa", robot sẽ phản hồi tương ứng. Công ty cũng đang theo dõi sự phát triển của các thuật toán cho phép các hình thức thao tác tinh vi hơn.
Proxie có thể có vẻ đơn giản đáng kể so với thời điểm nhiều công ty đang vội vã phát triển robot người nhân. Nhưng Porter nói rằng trong khi Amazon đang làm việc với một startup, Agility Robotics, để thử nghiệm robot người nhân của mình, thì công nghệ này đơn giản quá tốn kém và thô sơ để triển khai rộng rãi, ông nói. Một số robot người nhân trên thị trường có giá hàng chục nghìn đô la trong khi những người khác có giá hàng trăm nghìn đô la. Nhưng khả năng tự chủ thay đổi rất lớn, cũng như độ tin cậy, khiến chúng tốn kém hơn để triển khai.
"Tại Amazon, chúng tôi đã xem xét rất nhiều về robot người nhân," Porter nói. "Có những vấn đề thực sự cần được giải quyết với một cái gì đó có khả năng con người hơn, nhưng nhảy toàn bộ sang robot người nhân thì quá phức tạp. Trí tuệ nhân tạo, nó thực sự chưa ở đó."
Thay vào đó, Proxie có thể thay thế nhiều hơn những công việc nhàm chán mà con người thường không muốn làm. Erez Agmoni, một đối tác chung của Interwoven Ventures, người đã tham gia đưa thí điểm Cobot đến Maersk, nói rằng nó đã rất hứa hẹn và có tiềm năng để mở rộng.
"Lý do chính là khả năng của họ sử dụng robot hợp tác để hỗ trợ các nhóm mà không cần thực hiện những thay đổi lớn đối với kho hoặc thiết bị hiện tại," ông nói. "Nhóm ghét việc đẩy các xe đẩy, rất nặng, và họ hoan nghênh các robot làm việc đó."
Fady Saad, nhà sáng lập của Cybernetix, một công ty đầu tư mạo hiểm tại Boston chuyên về robot, nói rằng Cobot đang nhắm vào một danh mục lao động mới lớn liên quan đến việc di chuyển hàng hóa trên xe đẩy có thể được giải quyết bằng các tiến bộ gần đây trong lĩnh vực robot. Ông cũng nói rằng điều quan trọng là Proxie có thể phát triển thành một cái gì đó có khả năng hơn.
"Porter đang cố gây dựng một nền tảng có thể phát triển thành một robot người nhân trong tương lai," Saad nói. "Tôi nghĩ đó là cách tiếp cận đúng đắn."
Porter không phải là nhà lãnh đạo robot duy nhất đang theo đuổi một cái gì đó đơn giản hơn so với robot người nhân. Rodney Brooks, một nhà nghiên cứu tiên phong và đồng sáng lập của iRobot, hiện là giám đốc công nghệ của Robust.AI, một công ty sản xuất robot di động hợp tác có khả năng hỗ trợ những người lượm hàng bên trong nhà máy và kho bãi.
"Có một nhu cầu thực sự trong các nhà máy và kho bãi để di chuyển các vật dụng xung quanh, nhưng nghĩ rằng robot người nhân sẽ làm điều đó trong tương lai gần là điên rồ," Brooks nói. "Bánh xe đã được phát minh ra vì một lý do tốt."
Bạn muốn một robot giúp bạn thực hiện những công việc nhàm chán nào? Việc robot có dạng người nhân hay không có ảnh hưởng gì đến bạn không? Hãy viết cho tôi tại hello@wired.com để cho tôi biết.
