Con voi đỏ trong phòng tại AfroTech

Bên trong một kho hàng gạch vô danh trên đường Preston ở Houston, một đám đông đã tụ họp với hy vọng hướng tới tương lai. Trong số 60 người tham dự, có Byron Spruell, chủ tịch của các hoạt động liên đoàn của NBA, và ảnh hưởng thực phẩm TikTok Keith Lee, người đứng ở phía sau mặc áo khoác đại học Yankees, tránh sự chú ý của mọi người. "Tôi cần nói với anh ấy rằng thức ăn của thành phố chúng tôi không tệ đến vậy", một giám đốc LinkedIn ở San Francisco nói. Họ, như tôi, đến Houston để tham gia AfroTech, hội nghị công nghệ thường niên đã trở thành điểm đến chính cho nhiều chuyên gia công nghệ da đen. Tối nay, như một phần của sự kiện "Creator Unplugged" của , Spruell, Lee và những người khác đã nhấp champagne trong khi giao lưu giữa đám đông được lựa chọn. Cảnh tượng hoàn hảo. Chỉ là, năm nay AfroTech được tổ chức trong bóng tối của chiến thắng bầu cử của Donald Trump tuần trước, và có những điều khác - lớn, đáng sợ, có thể không thể tránh khỏi - cũng đang trong tâm trí của những người tham dự. Tôi đã ở địa điểm, tạm thời được đặt tên là House of Black Techxcellence, chưa đến 30 phút khi tôi gặp một cựu nhân viên Twitter, và cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang cơn ác mộng mà nhiều người trong chúng tôi đã phải đối mặt trong những ngày gần đây. Không chỉ là sự thật về chiến dịch bạo lực của Trump, cách ông chiến thắng trên một nền tảng của sự oán giận hài hước và chủng tộc rẻ tiền, mà còn cả nhóm mà ông đã liên kết mình, những đứa trẻ công nghệ như Elon Musk, và tất cả những gì liên minh của họ dường như sẽ giải phóng. "Mua Twitter đã trở thành một động thái sáng suốt" của Musk, cựu nhân viên nói, tin rằng việc sử dụng nền tảng này để ảnh hưởng đến cuộc bầu cử, cùng với các chiến thuật khác, là loại ác ý cấp độ cao mà bạn thấy trong phim. Ngoại trừ việc nó rất thực, tôi đồng ý. "Anh phải tôn trọng tầm nhìn", anh ta nói và kết thúc lời tuyên bố của mình bằng điều tôi không thể lắc khỏi trong suốt tuần đó: "Chúng ta cần những người hùng tốt hơn". AfroTech, ít nhất trên giấy, đang trong lĩnh vực tạo ra những người hùng. Được tổ chức bởi Blavity, một công ty truyền thông kỹ thuật số dành cho thế hệ millenial, AfroTech bắt đầu vào năm 2016 như một sự kiện kết nối 600 người ở San Francisco dành cho những người da đen trong lĩnh vực công nghệ, những người lo lắng về tình trạng thiếu đại diện hiện tại. Vì vậy, lời giới thiệu là đơn giản - dành cho chúng ta, bởi chúng ta - và theo thời gian, sự kiện này đã phát triển thành một nam châm thu hút mọi loại người mơ ước, nhiều người trong số họ cũng nhận ra rằng có sức mạnh trong tập thể. Trong bối cảnh sau cuộc bầu cử ở Mỹ, khi một phụ nữ da đen thua một tội phạm đã bị kết án, đó là điều tôi đặc biệt quan tâm. AfroTech hiện đã trở thành một thương hiệu gia đình trong giới công nghệ da đen; ước tính có khoảng 37.500 người tham dự năm nay. Tuy nhiên, nó có thực sự chuẩn bị tốt cho những người tham dự về tác động của một chính quyền Trump không có sự đổi mới của người da đen trong tâm trí không? Khi tôi ngồi qua các bài thuyết trình - về "Làm chủ bài thuyết trình" và "Phát triển trong nền kinh tế đổi mới" - tôi đã suy nghĩ lại những gì cựu nhân viên Twitter nói với tôi. Chúng ta cần những người hùng tốt hơn. Tôi bắt đầu coi đó như một câu hỏi, một thách thức. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu AfroTech có đang làm tất cả những gì có thể để nuôi dưỡng thế hệ lãnh đạo tiếp theo hay không. Chủ đề của AfroTech năm nay là AI: "Thiết kế tương lai". Đối với tôi, đó là một lựa chọn thông minh. Một phần của việc chuẩn bị cho tương lai có thể xảy ra là hiểu rõ về lĩnh vực này. Điều đó có nghĩa là chuyển sang tấn công để đảm bảo cuộc cách mạng kỹ thuật số tiếp theo không trở thành "con đường công nghệ cao dẫn đến phân biệt đối xử", như Charlotte Burrows, chủ tịch Ủy ban Cơ hội Việc làm Bình đẳng Hoa Kỳ, đã nói trong một bài thuyết trình về AI là "biên giới dân quyền mới". Trong khi các AfroTech trước đây tập trung vào sự đại diện, thì năm nay lại tập trung vào khả năng thích ứng, Giám đốc điều hành Blavity Morgan DeBaun nói, bởi vì việc quan sát thụ động sẽ không còn đủ. Để theo kịp AI, người da đen cần "tích cực tham gia vào quá trình phát triển và triển khai của nó". Tính cấp thiết của những mối quan ngại đó đã được chứng minh, từ các thuật toán phân biệt chủng tộc sai lầm dẫn người vào tù đến nhiều lạm dụng bóp méo của blackface kỹ thuật số. Tôi đã lo sợ lâu rằng sự vui chơi của chúng ta trong các vấn đề khác biệt sẽ tiến hóa thành lừa dối cấp độ IMAX. Và nhiều trong số những lừa dối sâu như vậy đã tồn tại giữa chúng ta, làm độc các con đường kỹ thuật số dẫn đến kết nối. Tuy nhiên, AfroTech không phải không có những người phê bình. "Nếu tôi điều hành AfroTech, tôi sẽ hủy bỏ chương trình dự định của mình và chuyển sang một cuộc trò chuyện về cách sống sót trước những gì đang đến", luật sư và nhà văn Erika Stallings đăng trên X. "Nó sắp trở nên rất thực với các chuyên gia da đen." "Chile họ đang làm những bữa tiệc Dusse và brunch", @ChampagneNoona đáp lại. Và tôi cảm thông với điều đó. Đôi khi, tôi tự hỏi những ngôi sao xuất hiện trên sân khấu chính đã đạt được điều gì. Tôi đã là một fan của nhạc của TI từ album Urban Legend năm 2004 - một bản hit không thể thiếu - nhưng ông ta đúng ra phải dạy tôi điều gì về AI? Ngay từ đầu, rõ ràng rằng hội nghị là một điểm khởi đầu cần thiết cho nhiều người mới với lĩnh vực này, ngay cả khi nhiều cuộc thảo luận chỉ gãi đúng bề mặt về cách khai thác AI. Điều không thể tranh cãi là tác động của công nghệ này đối với lực lượng lao động, và cách nó sẽ làm đảo lộn thị trường việc làm. Trong một bài thuyết trình, một cố vấn tại Deloitte đã giải thích đơn giản về con đường phía trước. "Tôi biết nhiều người không muốn nói, nhưng việc làm sẽ bị thay thế", bà nói - sự trớ trêu là, bà nói như vậy trong một bài thuyết trình chỉ dành cho những người nắm giữ huy hiệu cấp quản lý (với chi phí bắt đầu từ 750 đô la). "Ngay cả khi bạn không thay đổi công việc, công việc của bạn cũng đang thay đổi", một cố vấn khác nói trong một bài thuyết trình khác về AI. Năm 2023, ngành công nghệ đã bị ảnh hưởng bởi một đợt sa thải lớn - một số là do các công ty tái cơ cấu để tập trung vào AI, trong khi những người khác thực hiện cắt giảm để đáp ứng việc tuyển dụng quá mức trong đại dịch. Vào tháng 1 năm đó, Amazon sa thải 18.000 nhân viên, và gần mọi công ty lớn đều làm theo. Đến cuối năm 2023, khoảng 200.000 công nhân công nghệ ở Mỹ đã mất việc, với phụ nữ, người khuyết tật và chuyên gia công nghệ da đen bị ảnh hưởng không tương xứng. Các công ty tiếp tục cắt giảm việc làm vào năm 2024, vượt quá 140.000 sa thải tính đến tháng 11. Dưới chính quyền Trump, kết quả cho năm 2025 dường như không thể tránh khỏi tệ hơn. Ông ta đã hứa sẽ đầu tư vào một nền kinh tế chống lại sự thức tỉnh, tăng cường nội các của mình với những kích động - như Brendan Carr, lựa chọn của ông cho chủ tịch Ủy ban Truyền thông Liên bang - những người đã hứa sẽ chấm dứt DEI. Dự án 2025, chương trình chính sách bảo thủ 900 trang mà Trump có khả năng dựa vào nhiều trong việc cai trị của mình, nhắm vào các tổ chức sử dụng "phân loại chủng tộc và định mức" và hứa sẽ thu hồi một sắc lệnh điều