Anh chàng Ấn Độ này thực sự dữ tợn!

Người mà tôi muốn nói đến hôm nay là Sachin Dev Duggal, người sáng lập và cựu CEO của công ty lập trình AI Builder.ai.

• Anh ta không chỉ tạo ra một công ty AI giả mạo "hoàn toàn nhân tạo và không có trí thông minh"

• Nó đã lừa đảo hàng trăm triệu đô la tiền tài trợ từ những gã khổng lồ như SoftBank và Microsoft, và định giá của nó đạt tới 1,5 tỷ đô la

• Và họ dám báo cáo gian dối 300% doanh thu cho các nhà đầu tư.

Đúng vậy, không hề có AI nào trong công ty này cả, mà chỉ có một nhóm người Ấn Độ giả vờ là AI và viết mã.

Điều thậm chí còn gây sốc hơn là trò lừa đảo này kéo dài trong 8 năm.

Nhưng tuần này anh ấy đã xong việc.

Sachin Dev Duggal, Nhà sáng lập và Cựu Tổng giám đốc điều hành

Sau khi "vụ gian lận" mới bị vạch trần, các nhà đầu tư trước đó đã rất sợ hãi và nhanh chóng đóng băng số tiền còn lại là 37 triệu đô la trong tài khoản đầu tư của họ (tổng số tiền đầu tư là 50 triệu đô la), chỉ để lại 5 triệu đô la trong tài khoản của công ty. Tuy nhiên, số tiền 5 triệu đô la này bị hạn chế bởi quy định của chính phủ về dòng tiền chảy ra và không thể được sử dụng để trả lương.

Builder.ai không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nộp đơn xin phá sản. Tổng giám đốc điều hành đã được thay thế bởi Manpreet Ratia, người có mặt để giải quyết hậu quả. Nhà sáng lập Sachin Dev Duggal đã từ chức CEO vào tháng 2 và được thay thế bởi Ratia.

Trò hề này đã trực tiếp dẫn đến vỡ nợ lớn nhất của một công ty khởi nghiệp AI kể từ khi ChatGPT ra mắt vào năm 2022, một công ty được định giá hơn 1,5 tỷ đô la trong vòng gọi vốn trước đó.

Thông báo thanh lý phá sản của Builder.ai

Trang web chính thức của Builder.ai không còn truy cập được nữa, chỉ còn lại hai địa chỉ email liên hệ

Ngoài Viola Credit, đơn vị đã cung cấp 50 triệu đô la như đã đề cập ở trên, "kẻ hút máu" trong cơn bão này còn có Qatar Investment Authority (QIA), một trong những quỹ đầu tư quốc gia lớn nhất thế giới, đơn vị đã dẫn đầu khoản tài trợ 250 triệu đô la cách đây hai năm.

Và Microsoft cũng đã đầu tư vào cùng năm đó và trở thành đối tác chiến lược. Họ thậm chí còn tích hợp Builder.ai vào dịch vụ đám mây của mình.

Thời đại hoàng kim

Builder.ai ra đời xuất phát từ sự không hài lòng của nhà sáng lập Sachin Dev Duggal với phương pháp phát triển phần mềm truyền thống ở London.

Trong thời đại hoàng kim của công nghệ kể chuyện bằng AI, Builder.ai có một khẩu hiệu quá tuyệt vời không thể bỏ qua: biến việc phát triển phần mềm trở nên “dễ như đặt một chiếc pizza”.

Công ty khởi nghiệp được thành lập vào năm 2016 này tuyên bố rằng họ có thể dân chủ hóa quá trình phát triển phần mềm bằng cách cho phép những người không phải kỹ sư xây dựng các ứng dụng phức tạp thông qua một nền tảng mà họ cho biết là được hỗ trợ bởi AI.

Sự cường điệu về AI đã mang lại điều kỳ diệu cho các nhà đầu tư.

Builder.ai, trước đây gọi là Engineer.ai, có trụ sở tại London và Los Angeles và đã huy động được 29,5 triệu đô la vào năm 2018 từ các nhà đầu tư bao gồm Deepcore Inc., một công ty con do SoftBank sở hữu hoàn toàn.

Các nhà đầu tư khác bao gồm công ty đầu tư mạo hiểm Lakestar có trụ sở tại Zurich, một nhà đầu tư ban đầu vào Facebook Inc. và Airbnb Inc., và Jungle Ventures có trụ sở tại Singapore.

Nhà sáng lập Sachin Dev Duggal tại một hội nghị công nghệ ban đầu

Đến năm 2022, Builder.ai đã huy động được 195 triệu đô la và vào tháng 5 năm 2023, công ty đã huy động thêm 250 triệu đô la nữa trong một vòng do Cơ quan đầu tư Qatar (QIA) dẫn đầu.

Cùng năm đó, Microsoft đã tham gia với tư cách là nhà đầu tư và đối tác chiến lược, tích hợp nền tảng Builder.ai vào các dịch vụ đám mây của mình.

Điều này mang lại sự công nhận to lớn, và đi kèm với đó là những kỳ vọng lớn không kém.

Trong tám năm tiếp theo, công ty đã huy động được hơn 445 triệu đô la từ các nhà đầu tư bao gồm Microsoft và Cơ quan đầu tư Qatar, và định giá của công ty đã vượt mốc 1,3 tỷ đô la.

Giải pháp của Builder.ai là kết hợp các thành phần mã mô-đun với các nhà phát triển con người và phối hợp họ với AI.

Nền tảng của họ có tên là Builder Studio, đi kèm với một trợ lý kỹ thuật số tên là Natasha, hứa hẹn mang lại trải nghiệm liền mạch cho người dùng nhờ AI.

Trang web chính thức tuyệt vời của Builder.ai hiện không thể truy cập được

Nhưng thực tế đằng sau viễn cảnh mong đợi này là phần lớn công việc được thực hiện bởi các nhà phát triển ở Ấn Độ chứ không phải AI.

Vào năm 2019, tờ The Wall Street Journal đã tiết lộ một sự thật đáng xấu hổ: AI của Builder.ai thực chất là một chiêu trò tiếp thị hơn là một bước đột phá về kỹ thuật.

Một số nhân viên hiện tại và trước đây cho biết một số tính toán về giá cả và thời gian biểu được thực hiện bằng phần mềm truyền thống, nhưng phần lớn phần còn lại được nhân viên thực hiện thủ công.

Nếu bạn nói với khách hàng rằng bạn đang sử dụng AI, nhiều khả năng là họ sẽ không nghĩ đến công nghệ từ những năm 1950. Cây quyết định là một kỹ thuật rất cũ và đơn giản.

Những người này cho biết công ty thiếu công nghệ xử lý ngôn ngữ tự nhiên và các cây quyết định được sử dụng nội bộ không nên được coi là AI.

Theo như đưa tin, công ty AI Builder.ai "hoàn toàn là nhân tạo và không có trí thông minh".

Khoảng cách giữa lời kể và thực tế sẽ quyết định hướng đi của công ty.

Chỉ có nhân tạo, không có trí thông minh

Dấu hiệu lừa dối của Builder.ai không chỉ giới hạn ở báo cáo năm 2019 của tờ Wall Street Journal.

Theo tiết lộ từ nhiều cựu nhân viên và người trong cuộc trên Reddit, Builder.ai có thể chỉ có trí tuệ nhân tạo vào thời điểm ban đầu.

Nhiều cựu nhân viên cho biết ban quản lý không thể không biết về hành vi gian lận đang diễn ra và chỉ đơn giản là làm ngơ. Tôi đã làm việc tại công ty này được hai năm và hầu như chưa thấy bất kỳ dự án nào được bàn giao.

Ngoài ra, các cựu nhân viên tiết lộ rằng Builder.ai đã cắt giảm rất nhiều tiền lương của nhân viên, một số người thậm chí còn nói rằng "mức lương rất tệ" và rằng đây không phải là một công ty định hướng về AI mà là một công ty định hướng về tiếp thị.

Một người dùng phát hiện ra nhiều điều "khó hiểu" khi sử dụng dịch vụ của Builder.ai cách đây một năm.

Bao gồm: trải nghiệm phát triển cực kỳ kém, thiếu mô-đun, mã không sử dụng được, không thể truy cập IDE và thậm chí một số mã không thể sửa đổi hoàn toàn.

Ngoài ra, cũng có người trong cuộc trực tiếp tiết lộ rằng Builder.ai thực chất là một công ty sử dụng "tên miền ai" để thực hiện hành vi lừa đảo. Các công ty thuê lượng lớn các nhà phát triển giá rẻ để "giả mạo AI".

Giờ phán xét

Theo thời gian, những vết nứt trong Builder.ai ngày càng lan rộng.

Theo người trong nội bộ, công ty từ lâu đã dựa vào dự báo doanh thu phóng đại và sự cường điệu về AI để huy động vốn.

Lực lượng lao động toàn cầu lớn và các kế hoạch mở rộng tốn kém, bao gồm việc mở các thị trường mới ở Đông Nam Á và Trung Đông, đã dẫn đến tỷ lệ đốt tiền tăng.

Trong khi đó, các vấn đề pháp lý của cựu CEO đang gia tăng.

Theo tờ Financial Times, Duggal đang tham gia vào một cuộc điều tra rửa tiền hình sự ở Ấn Độ. Đáp lại, Tổng cố vấn của Builder.ai cho biết trong một bài đăng trên blog hiện đã bị xóa rằng Duggal chỉ là nhân chứng trong vụ án.

Tuy nhiên, Duggal đã từ chức CEO vào tháng 2 nhưng vẫn ở lại hội đồng quản trị và giữ nguyên danh hiệu "phù thủy" của mình.

Người thay thế ông là Manpreet Ratia, cựu giám đốc điều hành tại Amazon và Flipkart, trước đây là đối tác quản lý tại Jungle Ventures, một nhà đầu tư vào Builder.ai.

Rồi đến lúc phải tính toán.

Vào tháng 5 năm 2025, Viola Credit, một trong những nhà đầu tư cấp cao của Builder.ai, đã tịch thu 37 triệu đô la từ các tài khoản của công ty, dẫn đến tình trạng vỡ nợ.

Tổng giám đốc điều hành Manpreet Ratia, người vừa tiếp quản cách đây hai tháng, chỉ có 5 triệu đô la tiền mặt.

Vài ngày sau, ông nộp đơn xin phá sản.

Hóa ra Builder.ai đã cung cấp các dự báo tài chính thổi phồng cho các bên cho vay và trình bày sai lệch về tình hình doanh thu của mình.

Sự vi phạm giao ước này đã cho phép Viola Credit có hành động quyết liệt.

Nhưng lý do lớn hơn đằng sau sự sụp đổ về mặt cấu trúc lần là mô hình kinh doanh của họ không bao giờ phù hợp với thương hiệu của họ.

Ratia thừa nhận thất bại trong cuộc họp toàn công ty. Hầu hết nhân viên toàn cầu đã bị sa thải và các sản phẩm từng được coi là sản phẩm chủ lực của cải tiến AI cũng đã bị xếp xó.

Ngày 20 tháng 5, công ty chính thức tuyên bố phá sản.

Một tháng trước khi phá sản, công ty đã tiến hành tái cấu trúc vào phút chót, sa thải 220 trong số 770 nhân viên.

Tuần này, Builder.ai cho biết công ty sẽ chỉ định một người quản lý để giám sát thủ tục phá sản sau khi "không thể phục hồi sau những thách thức lịch sử và các quyết định trong quá khứ gây áp lực đáng kể lên tình hình tài chính của công ty" mặc dù ban quản lý đã "nỗ lực không ngừng nghỉ".

Theo tờ Financial Times, Builder.ai nợ Amazon tổng cộng 85 triệu đô la và Microsoft 30 triệu đô la.

Ngôi sao khởi nghiệp

Tại sao Duggal lại nhận được sự ủng hộ của các nhà đầu tư ngay từ đầu? Cho dù là quỹ của Qatar, SoftBank hay Microsoft, họ cũng không thể dễ dàng bị lừa.

Điều này đưa chúng ta đến bản lý lịch “xuất sắc” của Duggal.

Sachin Dev Duggal bắt đầu sự nghiệp của mình bằng việc lắp ráp máy tính cá nhân khi mới 14 tuổi, và đến năm 17 tuổi, anh đã tạo ra một trong những hệ thống giao dịch ngoại hối tự động đầu tiên trên thế giới cho Deutsche Bank.

Anh đã thành lập công ty tiếp theo của mình, công ty điện toán đám mây Nivio, khi vẫn còn là sinh viên tại trường Imperial College London ở tuổi 21.

Sau khi rời Nivio, công ty được định giá 100 triệu đô la, Duggal bắt đầu tập trung vào việc xây dựng ứng dụng chia sẻ ảnh có tên là Shoto.

Tuy nhiên, anh gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một nhà phát triển front-end đáp ứng được nhu cầu của mình. Duggal không khỏi thắc mắc: Nếu bản thân anh còn gặp khó khăn trong việc tìm kiếm sự trợ giúp đáng tin cậy thì làm sao một người không có bối cảnh kỹ thuật có thể bắt đầu xây dựng ứng dụng?

Vì vậy, ông đã thành lập Builder.ai với mục tiêu biến việc xây dựng phần mềm trở nên "dễ dàng như việc đặt một chiếc bánh pizza".

Mọi người đều biết phần còn lại của câu chuyện.

AI tẩy trắng

Trong ngành, mô hình đóng gói các dịch vụ kỹ thuật truyền thống dưới dạng AI để lừa đảo tiền của Builder.ai được gọi là "tẩy trắng AI".

Sự thất bại của nó cũng làm bùng nổ các cuộc thảo luận về nhu cầu thẩm định kỹ thuật trong các giao dịch AI.

Đối với khách hàng, trong đó là các công ty khởi nghiệp và doanh nghiệp vừa và nhỏ, lần cố ngừng hoạt động đột ngột khiến họ phải vội vã xây dựng lại hoặc di chuyển các ứng dụng của mình. Điều này làm nổi bật rủi ro khi dựa vào các công ty mới nổi để cung cấp cơ sở hạ tầng phần mềm nhiệm vụ trọng.

Bất chấp cú sốc lần, thị trường low-code/no-code rộng lớn hơn vẫn duy trì được sức bật.

Gartner dự đoán rằng đến năm 2028, 60% ứng dụng doanh nghiệp mới sẽ được phát triển bằng các nền tảng như vậy. Quy mô thị trường toàn cầu dự kiến ​​sẽ đạt 26 tỷ đô la Mỹ vào cuối năm nay.

Từ giải thưởng của Gartner đến bảng xếp hạng của Fast Company, từ các nhà đầu tư nổi tiếng đến logo công ty hàng đầu được hiển thị trên trang web, Builder.ai dường như là một trong những câu chuyện thành công lớn của kỷ nguyên AI.

Nhưng giống như nhiều công ty được xây dựng dựa trên sự cường điệu, công ty này đã nhầm lẫn giữa quy mô với tính bền vững, giữa khả năng hiển thị với khả năng tồn tại.

Cuối cùng, câu chuyện về Builder.ai không hẳn là về một công nghệ thất bại mà là về hậu quả của việc giả vờ rằng nó từng hoạt động.

Trong cơn sốt đầu tư do ChatGPT thúc đẩy, quy mô, định giá và mức độ tiếp xúc không bằng hệ thống bảo vệ.

Câu chuyện của Builder.ai rất giống với câu chuyện của Theranos trong quá khứ - khi có khoảng cách 1 mm giữa những lời hứa về công nghệ và khả năng thực tế, thị trường vốn sẽ xé toạc vực thẳm 1 km chỉ trong giây tiếp theo.

Tham khảo:

https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda

https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/