Chiến dịch "Giết Chim Sẻ" của Mao Năm 1958, trong số những sáng kiến đầu tiên của Đại Nhảy Vọt, chính phủ Trung Quốc đã phát động "Chiến dịch Diệt Bốn Loài Gây Hại". Người dân được huy động để tiêu diệt chuột, ruồi, muỗi và chim sẻ, mà Mao cho rằng chúng ăn hết hạt giống. Các khu phố tổ chức những ngày "diệt chim sẻ": mọi người gõ nồi và trống để giữ cho chim bay mãi cho đến khi kiệt sức, phá bỏ tổ, đập vỡ trứng, và tự hào báo cáo số lượng chim bị giết để in trên các poster tuyên truyền. Quy mô của việc tàn sát: Các ước tính cho thấy 800 triệu - 1 tỷ chim sẻ đã bị giết trong chưa đầy một năm. Toàn bộ quần thể chim địa phương cũng bị cuốn vào cơn cuồng nhiệt này. Hậu quả: Chim sẻ ăn hạt, nhưng chế độ ăn chính của chúng là côn trùng. Khi không còn kẻ thù, quần thể châu chấu và các loài côn trùng ăn hoa màu đã bùng phát vào năm 1960, làm trơ trụi những cánh đồng vốn đã bị hạn hán và các thí nghiệm nông nghiệp làm suy yếu. Chi phí nhân mạng: Đàn côn trùng, cùng với các chỉ tiêu sản xuất phi thực tế và việc xuất khẩu lúa mì, đã giúp đẩy Trung Quốc vào Nạn Đói Lớn (1959-1961). Ước tính số người chết vượt mức từ 15 - 40 triệu, một số sử gia cho rằng tổng số người chết có thể lên tới 70 triệu trở lên do những chính sách này. Tất cả chỉ vì giết đi một thứ mà bạn nghĩ là vô dụng. Sự đảo ngược: Đến giữa năm 1960, Bắc Kinh đã thầm nhận sai lầm: chim sẻ bị loại khỏi danh sách các loài gây hại và thay thế bằng bọ chét. Thậm chí, chim còn được nhập khẩu từ Liên Xô để bổ sung cho các vùng nông thôn. Nhưng thiệt hại sinh thái và nạn đói đã diễn ra. Hàng Rào của Chesterton Chesterton mô tả một nhà cải cách háo hức muốn phá bỏ một hàng rào trông có vẻ vô dụng. Một người bạn phản đối: "Nếu anh không thấy ích lợi của nó, tôi chắc chắn sẽ không để anh dỡ bỏ nó. Hãy đi và suy nghĩ... Sau đó, khi anh có thể quay lại và nói cho tôi biết anh đã thấy ích lợi của nó, tôi mới có thể cho phép anh phá hủy nó." Bài học, được gọi là Hàng Rào của Chesterton, rất đơn giản: Trước khi bãi bỏ một luật, thể chế hay phong tục hiện có, hãy khám phá lý do tại sao nó được đặt ra. Các hệ thống thường chứa các chức năng ẩn; loại bỏ chúng một cách vô minh sẽ khiến bạn phải đối mặt với những hậu quả khôn lường. Các loài nên được hiểu theo cách này trong một hệ sinh thái. Chiến dịch chim sẻ là một lời nhắc nhở về hàng rào này: bằng cách giết một sinh vật mà người ta nghĩ chỉ là một mối phiền toái, một lực quản trị vô hình cũng đã bị loại bỏ và giải phóng một thảm họa lớn hơn vấn đề ban đầu.