Khi những đàn Swarm của máy bay không người lái rẻ và nhanh tràn ngập chiến trường hiện đại, Epirus, một công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Los Angeles, tuyên bố đã có giải pháp: một vũ khí vi sóng công suất cao có thể vô hiệu hóa máy bay không người lái ngay trên không trung, mà không cần bắn một phát đạn nào.
Leonidas là một gia đình các hệ thống tiên tiến công suất cao do Epirus phát triển, sử dụng vi sóng để vô hiệu hóa các đàn Swarm máy bay không người lái và các mối đe dọa điện tử khác.
Được đặt tên theo vị vua Sparta nổi tiếng, Leonidas đã thu hút sự quan tâm của Lầu Năm Góc.
Không giống như vũ khí dựa trên laser, Leonidas sử dụng chùm vi sóng rộng để vô hiệu hóa máy bay không người lái bằng cách gây nhiễu hệ thống điện tử của chúng.
Hiệu ứng là tức thì và không yêu cầu phải biết về phần mềm hoặc codebase của máy bay không người lái, theo Giám đốc Công nghệ của Epirus, Tiến sĩ Matt Markel.
"Với laser, bạn cần có kiến thức chi tiết về mục tiêu để tìm ra các điểm yếu của nó," Markel nói với Decrypt. "Nếu không, bạn chỉ đang đốt một lỗ ở một phần của hệ thống không quan trọng. Bạn phải nhắm vào các phần then chốt."
Markel cho biết các vũ khí vi sóng như Leonidas có thể phủ một khu vực, gây nhiễu nhiều mục tiêu mà không cần ngắm chính xác.
"Chùm tia thường lớn hơn mục tiêu, vì vậy bạn không phải lo về tính chọn lọc, và các hiệu ứng khác nhau," ông nói.
Vào tháng 6, Ukraine đã sử dụng các đàn Swarm máy bay không người lái thương mại để tấn công các mục tiêu ở Nga. Theo Markel, đây là loại cuộc tấn công mà Leonidas được thiết kế để chống lại, trích dẫn các chiến lược quân sự lâu đời dựa trên tính dự phòng và sức mạnh áp đảo.
"Trong chiến tranh, chúng tôi hiếm khi dựa vào một điểm lỗi duy nhất," ông nói. "Chúng tôi không chỉ gửi một vũ khí, mà thường sử dụng nhiều để đảm bảo tính dự phòng và khuếch đại các hiệu ứng. Chúng tôi đã thấy điều đó trong 'Mạng nhện', nơi nhiều cuộc tấn công nhắm vào cùng một mục tiêu."
Để chống lại các mối đe dọa này, cần phải sẵn sàng xử lý nhiều mối đe dọa đồng thời, vì ngay cả một lỗ hổng duy nhất cũng có thể gây thiệt hại nghiêm trọng, Markel giải thích.
"Công nghệ đã sẵn sàng. Bạn không cần đến một nghìn—chỉ 10 hoặc 20 máy bay không người lái cũng có thể áp đảo các phòng thủ," ông nói. "Đó là những gì hệ thống của chúng tôi được xây dựng để xử lý. Nó được thiết kế để chống lại nhiều hơn một mối đe dọa cùng một lúc."
Được thành lập vào năm 2018, Epirus đã phát hành phiên bản đầu tiên của Leonidas vào năm 2020, và một bộ các công nghệ tương tự đã hoàn thiện các sản phẩm của công ty.
Vào tháng 10 năm 2024, Quân đội Hoa Kỳ đã trao cho công ty một hợp đồng trị giá 17 triệu đô la. Năm tháng sau, công ty đã thông báo một vòng gọi vốn Series D trị giá 250 triệu đô la để đẩy nhanh sản xuất hệ thống vi sóng công suất cao Leonidas.
Kết hợp với AI, Leonidas có thể theo dõi và vô hiệu hóa nhiều mối đe dọa di chuyển nhanh. Đối với những người quan sát, hiệu ứng giống như một trường bảo vệ, Markel nói.
"Có AI trong toàn bộ hệ thống. Chúng tôi đảm bảo tận dụng tối đa mọi thiết bị—cho dù đó là hiệu quả năng lượng hay cách chúng tôi gợi ý cảm biến và đề xuất thứ tự tối ưu để tiêu diệt các mục tiêu," ông nói.
Mặc dù Epirus giữ kín các chi tiết hoạt động, như phạm vi, nhưng Leonidas đã tham gia các cuộc tập trận quân sự chung với các đồng minh của Hoa Kỳ.
Ngoài việc sử dụng trong quân sự, Markel cho biết Leonidas có thể giúp các cơ quan thực thi pháp luật vô hiệu hóa các máy bay không người lái không được phép gần các địa điểm chính phủ, và nhiều việc khác.
