Biến kim loại thông thường thành vàng? Hiện nay, một "nhà giả kim thuật về thủy ngân" đã xuất hiện tại thung lũng Silicon. Startup hạt nhân nhiệt hạch Marathon Fusion ở San Francisco, Hoa Kỳ tuyên bố rằng, thông qua các neutron 14 MeV từ phản ứng hạt nhân deuteri-triti, có thể biến thủy ngân-198 thành thủy ngân-197 không ổn định qua phản ứng (n, 2n), sau đó phân rã thành vàng-197 ổn định, về lý thuyết, mỗi lò phản ứng 1 GW có thể sản xuất thêm 5 tấn vàng mỗi năm. Bài báo đã được đăng tải trên arXiv, nhưng hiện tại không thể chứng minh tính khả thi của lý thuyết này.
Khái niệm chuyển đổi hạt nhân xuất hiện trở lại trong phòng thí nghiệm hiện đại
Marathon Fusion được thành lập vào năm 2023 bởi Schiller và Rutkowski, hiện tại công ty chỉ có 12 nhân viên, nhưng đã nhận được 5,9 triệu đô la từ quỹ đầu tư tư nhân và 4 triệu đô la hỗ trợ chính phủ.
Trong bài báo của họ《Scalable Chrysopoeia via (n, 2n) Reactions Driven by Deuterium-Tritium Fusion Neutrons》, họ cho rằng việc trộn thủy ngân-198 vào lò tokamak sẽ chuyển năng lượng neutron thành chất xúc tác sản xuất vàng.
Tiến sĩ Ahmed Diallo từ Phòng thí nghiệm Vật lý Plasma Princeton thừa nhận rằng, mặc dù lý thuyết này vẫn chưa được chứng minh:
Về mặt lý thuyết, nó trông rất tuyệt vời, và mọi người tôi đã nói chuyện đều cảm thấy tò mò và hứng thú.
Nhà máy điện có lợi nhuận gấp đôi
Vàng từ lâu được coi là tài sản khan hiếm để phòng ngừa rủi ro, với sản lượng toàn cầu khoảng 3.500 tấn mỗi năm. Marathon Fusion tính toán rằng, nếu một lò phản ứng 1 GW duy trì hiệu suất phát điện và sinh triti, 5 tấn vàng bổ sung sẽ có giá trị ngang bằng với doanh thu từ giá điện. Họ gọi phương án này là thiết kế "nguyên thủy của giả kim thuật", nhằm mục đích tạo thêm một dòng tiền cho năng lượng hạt nhân. Rutkowski nói:
Sản xuất vàng quy mô lớn thông qua phản ứng neutron tốc độ cao mà không ảnh hưởng đến chu trình nhiên liệu.
Hiện tại, bài báo vẫn đang ở giai đoạn tính toán, chưa qua đánh giá của các đồng nghiệp vật lý, và chưa có dữ liệu thực nghiệm hỗ trợ.
Giám đốc kỹ thuật CFS, Brenner, lưu ý rằng,
Từ góc độ khoa học thuần túy, toàn bộ ý tưởng này có vẻ khả thi. Tôi cho rằng thách thức thực sự là làm thế nào để kỹ thuật hóa nó và xây dựng một hệ thống có thể sử dụng được.
Đầu tiên, lò phản ứng cần kiểm soát chính xác lượng neutron và tỷ lệ đồng vị thủy ngân; thứ hai, quá trình phân rã sẽ tạo ra các đồng vị vàng có phóng xạ khác, có thể cần được lưu trữ 14 đến 18 năm mới an toàn để lưu thông, làm chậm việc thu hồi vốn.
Hơn nữa, việc thương mại hóa năng lượng hạt nhân vẫn chưa vượt qua các rào cản về ổn định plasma và vật liệu chịu bức xạ, những lời hứa "thương mại hóa sau 10 năm" trong quá khứ liên tục bị trì hoãn, việc thực hiện "giả kim thuật hiện đại" vẫn còn xa. Nếu trong tương lai thực sự có thể sản xuất hàng loạt vàng, thị trường sẽ định giá lại kim loại quý như thế nào vẫn còn nhiều điều chưa biết.
