Tựa gốc: CEO Binance: 4 tháng tù giam, phạt 4 tỷ đô la và điều gì sẽ xảy ra tiếp theo
Tác giả gốc: All-In Podcast, YouTube
Bản dịch gốc bởi Peggy, BlockBeats
Ghi chú của biên tập viên: Cuộc phỏng vấn này ghi lại toàn bộ hành trình của CZ (Zhao Changpeng), một trong những nhân vật có ảnh hưởng và gây tranh cãi nhất trong ngành công nghiệp tiền điện tử toàn cầu, từ thời kỳ đỉnh cao, việc bị bỏ tù, đến sự hồi sinh của ông.
Ông đã phá vỡ hình ảnh huyền thoại về các tỷ phú, hé lộ một con người bình thường vô cùng chân thực và giản dị: ông từng làm việc ở McDonald's, viết mã cấp thấp cho Bloomberg, và ngay cả sau khi đạt được tự do tài chính, ông vẫn thường xuyên đặt vé hạng phổ thông. Điều ấn tượng nhất, bên cạnh sự trỗi dậy của Binance, là lời kể chi tiết đầu tiên của ông về những cuộc chiến với Bộ Tư pháp, mô tả cách ông duy trì sự ổn định tinh thần tuyệt đối giữa những tuần chiến tranh tâm lý, nguy cơ tống tiền được truyền thông thổi phồng, và những quy định phức tạp về chủng tộc và băng đảng trong các nhà tù ở Seattle.
CZ đã thẳng thắn kể lại toàn bộ câu chuyện về mâu thuẫn của mình với SBF, và khoảnh khắc đau lòng khi ông bị buộc phải rời khỏi ban quản lý của Binance. Giờ đây, ông đã chuyển sự chú ý sang một hoạt động giáo dục toàn cầu thuần túy mang tính từ thiện mà không cần đến token. Đây không chỉ là một biên niên sử về ngành công nghiệp tiền điện tử, mà còn là một sự tự vấn sâu sắc về ranh giới của quyền lực, tiền bạc và tự do.
Điểm nổi bật
Những trải nghiệm ban đầu từ Trung Quốc đến Canada
• Sự nghiệp ban đầu của CZ: Khá "bình thường" một cách đáng ngạc nhiên.
• Thành lập công ty đầu tiên tại Thượng Hải
Mối liên hệ của tôi với Bitcoin
Đầu tư toàn bộ vào ngành công nghiệp tiền điện tử
Tại sao bạn lại thành lập Binance?
• Sự cố FTX: Mối liên hệ với SBF và sự sụp đổ của nó
• Bộ Tư pháp trực tiếp phản bác lập trường "chống mã hóa" của chính quyền Biden.
Cuộc sống bên trong một nhà tù liên bang như thế nào?
Cuộc sống và sự nghiệp mới sau khi rời Binance
Dưới đây là toàn bộ nội dung cuộc trò chuyện trong podcast:
Những trải nghiệm ban đầu từ Trung Quốc đến Canada
Chamath: CZ, chào mừng bạn đến với podcast All-In. Tôi muốn quay lại từ đầu vì tôi cảm thấy nhiều người không biết về quá khứ của bạn, hoặc ít nhất là không biết nhiều như họ nên biết. Một trong những trải nghiệm ban đầu của bạn ở Canada rất giống với tôi, và đó là điều tôi đặc biệt quan tâm. Bạn từng làm việc ở McDonald's, còn tôi làm việc ở Burger King.
CZ: Bố tôi sang Canada du học năm 1984.
Chamath: Cơ hội này đến như thế nào? Cha của anh có ở lại Canada sau khi sang đó không?
CZ: Ông ấy sẽ quay lại thăm chúng tôi một hoặc hai lần một năm, nhưng phần lớn thời gian ông ấy ở lại Canada.
Chamath: Ông ấy có phải là giáo viên ở Trung Quốc không?
CZ: Ông ấy là một giáo viên, một giáo sư. Ban đầu ông ấy đến Đại học Toronto theo chương trình trao đổi, và vài năm sau đó đến Đại học British Columbia ở Vancouver. Sau này, chúng tôi cũng bắt đầu nộp đơn xin học ở đó. Hồi đó, việc xin hộ chiếu thực sự rất khó khăn; phải mất ba hoặc bốn năm mới có được. Chúng tôi bắt đầu nộp đơn vào khoảng năm 1985 và mất khoảng hai hoặc ba năm mới có được hộ chiếu.
Chamath: Ý bạn là bạn có hộ chiếu Trung Quốc à?
CZ: Vâng, hộ chiếu Trung Quốc. Sau đó bạn phải đợi thêm vài năm nữa để có được visa; quá trình xin visa hồi đó chậm như vậy đấy.
Chamath: Vậy việc chuyển đến Vancouver như thế nào?
CZ: Nó hoàn toàn khác biệt; giống như bước vào một đất nước hoàn toàn mới vậy. Tôi đã học tiếng Anh một hoặc hai năm ở trường tại Trung Quốc, nhưng tôi không hề nói trôi chảy chút nào. Tuy nhiên, Vancouver rất tuyệt. Bạn biết đấy, Canada xanh tươi, rộng lớn, đẹp ở khắp mọi nơi, và có mức sống cao. Mọi thứ đều rất sạch sẽ. Trái cây cũng to hơn. Môi trường nhìn chung rất thoải mái.
Chamath: Sau khi gia đình đoàn tụ, bố mẹ bạn có đi làm không?
CZ: Bố tôi là trợ lý giáo sư tại một trường đại học, kiếm được khoảng 1.000 đô la Canada một tháng. Trường đại học cũng cung cấp nhà ở cho giảng viên với giá rất rẻ, vì vậy chúng tôi sống trong khuôn viên trường.
Vào ngày thứ ba ở Canada, mẹ tôi bắt đầu làm việc trong một nhà máy may mặc, công việc may vá. Bà từng dạy toán và lịch sử ở Trung Quốc, nhưng tiếng Anh của bà không tốt lắm nên không tìm được việc làm phù hợp với trình độ của mình và phải làm việc trong một nhà máy với mức lương tối thiểu. Bà làm việc ở đó khoảng bảy đến mười năm, với công việc như vậy.
Chamath: Mẹ tôi là một y tá ở Sri Lanka. Sau khi chúng tôi di cư và được cấp quy chế tị nạn, bố tôi không tìm được việc làm. Mẹ tôi làm giúp việc nhà để kiếm sống. Sau đó, bà quay lại làm một công việc tương tự như trợ lý điều dưỡng. Tôi nghĩ mình nhận được tiền lương đầu tiên khi khoảng 14 tuổi.
Sự nghiệp ban đầu của CZ: Khá "bình thường" một cách đáng ngạc nhiên.
CZ: Vâng, đúng vậy. Tôi cũng có công việc đầu tiên ở McDonald's khi khoảng 14 hoặc 15 tuổi.
Chamath: Chúng ta cùng tuổi, vậy chắc lúc đó cả hai đều 14 tuổi. Cậu còn nhớ mức lương tối thiểu ở British Columbia hồi đó là bao nhiêu không?
CZ: Tôi nhớ, mức lương tối thiểu hồi đó là 6 đô la Canada.
Chamath: Thật không thể tin được. Hồi đó ở Ontario giá là 4,55 đô la.
CZ: Nhưng ở McDonald's, họ chỉ trả 4,50 đô la. Mức lương đó thấp hơn mức lương tối thiểu theo luật định, vì McDonald's dường như được miễn trừ đặc biệt vào thời điểm đó, do họ tuyển dụng rất nhiều người trẻ tuổi. Tôi nhớ mình đã nộp đơn xin việc vào đúng ngày sinh nhật thứ 14, và một tuần sau tôi đã làm việc lật bánh mì kẹp thịt ở đó. Đó là khoản tiền lương đầu tiên của tôi.
Chamath: Vậy, hồi đó, bạn có được coi là một trong những "thần đồng công nghệ" xuất chúng không? Kiểu như, những đứa trẻ dành 24/24 giờ để viết mã và nghiên cứu khoa học máy tính ấy?
CZ: Không, tôi không nghĩ mình thuộc kiểu người đó. Tôi là người đam mê công nghệ; tôi học khoa học máy tính ở đại học, và bắt đầu quan tâm đến lập trình và tự học từ hồi trung học, nhưng chắc chắn tôi không phải là thần đồng lập trình. Tôi tự nhận mình là một lập trình viên khá tốt, và đã viết được một số đoạn mã chất lượng trong suốt sự nghiệp của mình. Nhưng khoảng từ 28 đến 30 tuổi, tôi bắt đầu chuyển hướng khỏi lập trình và tập trung hơn vào phát triển kinh doanh và bán hàng.
Chamath: Hồi đó bạn có nhiều bạn bè không?
CZ: Khá nhiều.
Chamath: Có phải chỉ có bạn bè người châu Á thôi sao? Hay có bạn bè thuộc mọi chủng tộc?
CZ: Vâng, cả hai. Thực ra, tôi có cả bạn bè người châu Á và không phải người châu Á, nhưng ở trường tôi, hầu hết các bạn học sinh châu Á chỉ chơi với nhau thôi. Tôi là ngoại lệ. Tôi cũng có khá nhiều bạn da trắng và nhiều nhóm bạn khác nhau. Thời niên thiếu của tôi ở Canada thật tuyệt vời; đó là một trong những năm tháng đẹp nhất đời tôi. Tôi nghĩ khoảng thời gian đó đã hình thành nên tính cách lạc quan của tôi, và nhìn chung tôi là một người khá vui vẻ.
Chamath: Khi cậu không được nhận vào trường cũ của tớ, Đại học Waterloo, và phải chấp nhận học tại Đại học McGill, cậu cảm thấy thế nào? Cậu có cảm thấy mình ngu ngốc không?
CZ: Thật ra thì, tôi phân vân giữa Waterloo, McGill và Đại học Toronto. Nhưng tôi biết chắc chắn mình sẽ không đến Đại học British Columbia vì tôi muốn chuyển đến thành phố khác. UBC đã nhận tôi, nhưng tôi không muốn đến đó. Một người lớn tuổi đáng kính đã khuyên tôi nên trở thành bác sĩ vì bác sĩ có cuộc sống ổn định và lương cao. Tôi đã nghe lời khuyên của bà ấy và chọn ngành sinh học. Nhưng Waterloo không nổi tiếng về sinh học, phải không? Vì vậy, tôi đã đến McGill. Nhưng sau một học kỳ, tôi tự nhủ: Tôi sẽ không học sinh học nữa; tôi sẽ chuyển sang khoa học máy tính.
Chamath: Đó có phải là cuộc sống sinh viên điển hình không? Bạn có tìm được một công việc tốt trong mùa hè không? Hay bạn cũng giống như bao sinh viên đại học khác, phải vật lộn để trả học phí?
CZ: Tôi đi làm mỗi mùa hè, và tôi cũng làm thêm các công việc bán thời gian trong năm học.
Chamath: Vậy là không nợ nần gì sao? Lúc đó bạn có nghĩ rằng: Mình phải tốt nghiệp mà không mắc nợ?
CZ: Vâng, năm nhất tôi không xin vay tiền sinh viên. Thực ra, bố tôi vẫn cho tôi 6.000 đô la Canada. Năm thứ hai, tôi vẫn không đủ tiền nên chị gái cho tôi thêm 3.000 đô la Canada. Từ đó đến nay, tôi không hề xin gia đình một xu nào và hoàn toàn tự túc được. Vì vậy, may mắn là tôi không có nợ sinh viên, tất cả là nhờ tôi làm việc không ngừng nghỉ mỗi mùa hè.
Chamath: Bạn biết điều tuyệt vời nhất ở Đại học Waterloo là gì, và điều gì đã cứu tôi nhiều nhất không? Đó chính là chương trình thực tập của trường. Tôi đã có được một số kỳ thực tập thực sự tuyệt vời. Mặc dù vậy, tôi vẫn tốt nghiệp với khoản nợ khoảng 30.000 đô la, dù lúc đó tôi khá tích cực tham gia giao dịch chứng khoán.
Sau đó, sếp của tôi, một người tên là Mike Fisher, đã làm một việc vô cùng hào phóng với tôi. Tôi đang làm việc với tư cách là một nhà giao dịch phái sinh tại ngân hàng, đó là công việc chính của tôi, nhưng tôi cũng giao dịch cổ phiếu ngoài giờ và kiếm được rất nhiều tiền cho ông ấy. Ông ấy hỏi, "Cậu nợ bao nhiêu?" Tôi nói khoảng 30.000 đô la, chính xác là 32.000 đô la. Ông ấy nói, "Hãy xuống ngay Ngân hàng Thương mại Hoàng gia Canada và trả hết nợ. Tôi sẽ viết cho cậu một tấm séc."
CZ: Tuyệt vời.
Chamath: Ông ấy đã viết cho tôi một tấm séc trị giá 32.000 đô la Canada ngay tại chỗ.
CZ: Bạn nên nói với anh ta rằng bạn nợ 33.000 hoặc 300.000.
Chamath: Điều tuyệt vời ở Canada là bạn có thể nhận được một nền giáo dục xuất sắc mà không bị gánh nặng nợ nần không thể trả nổi, điều mà nhiều người ở Hoa Kỳ không thể làm được.
CZ: Ngay cả ở McGill, cũng có rất nhiều người từ Mỹ đến học, đóng học phí dành cho sinh viên quốc tế, nhưng họ thấy rằng học phí ở Canada vẫn rẻ hơn so với học ở Mỹ. Lúc đó tôi thấy điều đó thật khó tin. Vì vậy, chúng ta thực sự may mắn vì học phí ở Canada khá hợp lý.
Chamath: Vậy sau khi tốt nghiệp khoa Khoa học Máy tính của Đại học McGill, anh/chị đã làm gì?
CZ: Ồ, thực ra tôi không tốt nghiệp Đại học McGill. Tôi học ở đó bốn năm, và năm thứ ba tôi tìm được một vị trí thực tập, nhưng kỳ thực tập đó được gia hạn đến năm cuối, nên tôi không quay lại McGill. Vì vậy, tôi không có bằng cấp từ McGill.
Sau đó, tôi phát hiện ra mình cần bằng cử nhân để xin visa làm việc tại Nhật Bản. Thời điểm đó khoảng năm 2000, đỉnh điểm của bong bóng dot-com, vì vậy tôi đã đăng ký một chương trình học trực tuyến có tên "Học viện Khoa học Máy tính Hoa Kỳ" và lấy bằng ở đó.
Chamath: Trời ơi! Vậy là cậu chính thức tốt nghiệp trường đó rồi sao?
CZ: Về mặt lý thuyết thì đúng vậy.
Chamath: Được rồi, vậy bạn đã tham gia kỳ thực tập nào khiến bạn quyết định làm việc ở đó?
CZ: Đó là một kỳ thực tập ở Tokyo. Tôi đã làm những công việc liên quan đến lập trình từ năm nhất đại học. Tôi đã viết phần mềm mô phỏng tại một công ty tên là Original SIM. Năm ba đại học, tôi gia nhập một công ty ở Tokyo tên là Fusion Systems Japan. Họ đang phát triển hệ thống thực thi lệnh cho các nhà môi giới trên nền tảng Sở giao dịch chứng khoán Tokyo.
Chamath: Đó có phải là một công ty Nhật Bản có văn phòng tại Montreal hay Canada không?
CZ: Không, tôi bay thẳng đến Tokyo.
Chamath: Cậu đã đến Tokyo à?
CZ: Vâng, thực ra đó là một công ty do một vài người Mỹ thành lập tại Tokyo.
Chamath: Vậy là bạn cảm thấy như đó là một cuộc phiêu lưu, giống như bạn đang đi Tokyo nghỉ hè vậy.
CZ: Nghĩ mà xem, lúc đó tôi chỉ là sinh viên đại học thôi. Được sống ở Tokyo đối với tôi giống như một giấc mơ thành hiện thực vậy.
Chamath: Vậy vào thời điểm đó, anh chủ yếu chịu trách nhiệm về loại phát triển phần mềm nào?
CZ: Về cơ bản là phần mềm thực thi lệnh. Nói một cách đơn giản, đó là hệ thống chịu trách nhiệm xử lý và truyền tải các lệnh giao dịch.
Chamath: Liệu nó có tương tự với logic nền tảng hỗ trợ hoạt động kinh doanh của Binance hiện nay không?
CZ: Đó là một cách hiểu khá hay; các phong cách kiến trúc rất giống nhau. Tuy nhiên, không có phần mềm nào tôi từng tham gia phát triển liên quan đến thuật toán ra quyết định; chúng chỉ chịu trách nhiệm thực thi các lệnh một cách hiệu quả.
Chamath: Khi mới tiếp xúc với lĩnh vực này, phản ứng của bạn là "Wow, tôi thích điều này quá!" hay đơn giản chỉ nghĩ, "Vì mình được giao nhiệm vụ lập trình, và mình hiểu logic, nên mình sẽ hoàn thành nó"? Bạn có bị thu hút bởi chính bản thân công việc kinh doanh hay chỉ coi nó như một công việc?
CZ: Ban đầu, đó chỉ đơn thuần là một công việc. Khi đó tôi còn quá trẻ và thiếu hiểu biết tổng quan về nhiều ngành công nghiệp khác nhau. Khi mới gia nhập công ty, tôi được giao nhiệm vụ phát triển một hệ thống lưu trữ hình ảnh kỹ thuật số. Nó không đơn giản như ứng dụng Ảnh trên iPhone; đó là một hệ thống chuyên nghiệp dành cho hình ảnh y tế.
Nhưng ngay sau đó, hoạt động kinh doanh cốt lõi của công ty chuyển sang hệ thống xử lý đơn hàng, và tôi đã tham gia vào lĩnh vực này. Đây trở thành trọng tâm sự nghiệp của tôi. Điều tôi thích ở lĩnh vực này là trình độ chuyên môn kỹ thuật cực kỳ cao. Cốt lõi của lĩnh vực này là hiệu quả: tốc độ phản hồi cực nhanh và độ trễ cực thấp. Việc theo đuổi hiệu quả này đã vô tình phù hợp với tính cách của tôi.
Chamath: Chúng ta hãy cùng tìm hiểu sâu hơn. Các công ty giao dịch tần suất cao như Jump đã nỗ lực hết sức để tối ưu hóa hiệu quả và độ trễ, thậm chí tự phát triển các bộ ngắt mạch và cơ sở hạ tầng cáp quang vật lý, tất cả chỉ để tiết kiệm vài mili giây. Việc tối ưu hóa cực độ này được thể hiện như thế nào ở cấp độ phần mềm? Làm thế nào để xử lý các điều kiện biên khắc nghiệt này khi viết mã?
CZ: Việc này bao gồm nhiều cấp độ. Đầu tiên là tối ưu hóa kiến trúc phần mềm; bạn phải đảm bảo hệ thống hoạt động hiệu quả tuyệt đối. Ví dụ, để loại bỏ độ trễ, chúng tôi loại bỏ tất cả các truy vấn cơ sở dữ liệu và chuyển tất cả các thao tác vào bộ nhớ. Chúng tôi cũng tinh giản logic tính toán, đặc biệt là đối với các quy trình đánh giá rủi ro trước khi đặt hàng và giao dịch. Giai đoạn nâng cao hơn liên quan đến cấp độ phần cứng, chẳng hạn như sử dụng các mảng cổng lập trình được (FPGA), là các chip lập trình được tích hợp trên các card giao diện mạng (NIC).
Chamath: Bằng cách này, dữ liệu không cần phải di chuyển qua lại giữa bộ nhớ và bộ xử lý, nhờ đó tốc độ được cải thiện hơn nữa.
CZ: Đúng vậy. Khoảng mười năm trước, khi tôi vẫn còn viết mã, một lần truyền dữ liệu khứ hồi mất khoảng 100 micro giây; với việc tối ưu hóa phần cứng, độ trễ có thể giảm xuống còn 20 micro giây. Sau đó là việc tối ưu hóa cơ sở hạ tầng vật lý, chẳng hạn như tìm kiếm dịch vụ lưu trữ máy chủ để giảm thiểu khoảng cách vật lý.
Chamath: Điều này làm tôi nhớ đến Groq trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Chúng tôi đã có một nhận định tương tự khi bắt đầu cách đây mười năm: việc truyền dữ liệu giữa GPU và HBM (bộ nhớ băng thông cao) rất kém hiệu quả. Vì vậy, chúng tôi quyết định sử dụng SRAM để lưu trữ tất cả dữ liệu trên chip.
Phương pháp này rất hiệu quả trong giai đoạn giải mã của quá trình suy luận. Vì giao dịch tần suất cao liên quan đến những khoản tiền khổng lồ, tại sao các tổ chức này lại chưa thử phát triển các mạch tích hợp chuyên dụng (ASIC) tùy chỉnh? Tôi hiểu các ứng dụng của FPGA, nhưng dường như chưa ai tiến đến giai đoạn phát triển chip chuyên dụng (ASIC) của riêng mình, hoặc họ đã làm nhưng giữ bí mật?
CZ: Tôi không nghĩ việc tùy chỉnh chip ở quy mô này phổ biến rộng rãi, chủ yếu là vì các vòng lặp thuật toán diễn ra quá nhanh. Mặc dù thiết kế dựa trên chip rất hiệu quả, nhưng chu kỳ phát triển lại quá dài nếu cần phải sửa đổi logic. Ngược lại, FPGA đạt được sự cân bằng tốt nhất giữa hiệu năng và khả năng cấu hình lại. Tuy nhiên, chu kỳ lập trình cho FPGA vẫn dài hơn gấp mười lần so với phần mềm thuần túy.
Chamath: Công ty mà anh từng làm việc ở Nhật Bản sau này có thành công không?
CZ: Rất thành công. Ngay trước khi bong bóng dot-com vỡ vào năm 2000, công ty đã được một công ty niêm yết trên NASDAQ mua lại.
Chamath: Số tiền mua lại có lớn lắm không?
CZ: Vào thời điểm đó, con số khoảng 52 triệu đô la. Đó là một khoản tiền khổng lồ.
Chamath: Có phải chính cơ hội đó đã giúp bạn nhận ra tiềm năng kinh doanh và quyết định khởi nghiệp? Hay còn lý do nào khác?
CZ: Không, lúc đó tôi mới chỉ ngoài hai mươi tuổi, còn quá trẻ. Ở công ty, tôi chỉ là một lập trình viên bình thường, hay như người Nhật thường nói, một nhân viên văn phòng.
Chamath: Tôi hiểu rồi. Vậy sau đó chuyện gì đã xảy ra?
CZ: Sau khi công ty được mua lại, một cuộc xung đột văn hóa nghiêm trọng đã nảy sinh giữa công ty mẹ và đội ngũ ban đầu. Đó là lần đầu tiên tôi nhận ra những khó khăn tiềm tàng của việc sáp nhập và mua lại doanh nghiệp. Do những bất đồng trong ban quản lý, các đối tác ban đầu đã quyết định tự thành lập công ty riêng.
Mặc dù tôi không được chia lợi nhuận từ thương vụ mua lại đó, nhưng các đối tác của tôi đã kiếm được một khoản tiền khổng lồ. Họ thuê một văn phòng cực kỳ sang trọng, nhưng công ty mới chỉ tồn tại được một năm. Điều này chứng minh rằng thành công trong quá khứ không đảm bảo thành công trong tương lai và thậm chí có thể gây hiểu lầm. Họ tiêu tiền như nước, nhưng không có doanh thu, và công ty đã phá sản vào năm 2001. Đầu năm 2001, tôi bắt đầu tìm kiếm những cơ hội mới, và Bloomberg đang tuyển dụng. Đó là trước sự kiện 11/9; tôi nhận được lời mời làm việc, nhưng chưa chính thức bắt đầu công việc.
Chamath: Công việc này ở đâu, tại New York à?
CZ: Lúc đó, tôi vẫn đang ở Tokyo, nhưng công việc của tôi ở New York. Sau sự kiện 11/9, tôi gọi cho Bloomberg để hỏi xem vị trí đó còn cần thiết không và họ có còn muốn tôi đến không. Họ hỏi lại tôi, "Anh có còn sẵn lòng đến không?" Tôi nói, "Không vấn đề gì." Vì vậy, tôi đến New York vào tháng 11 năm 2001.
Chamath: Lúc đó không khí như thế nào?
CZ: Đường phố khá yên tĩnh, nhưng tôi đã thích nghi tốt. Mặc dù New York yên tĩnh trong vài tháng, nhưng nó nhanh chóng lấy lại được sức sống vốn có, điều đó không làm tôi khó chịu lắm. Tôi đã làm việc tại Bloomberg được bốn năm rồi.
Chamath: Trong thời gian đó, bạn vẫn đóng vai trò là một nhân viên chứ? Làm việc cho một công ty lớn, nhận lương, thưởng và có thể cả quyền chọn mua cổ phiếu.
CZ: Vâng, tôi gia nhập với tư cách là nhà phát triển cấp cao và được phân công vào nhóm "Tradebook Futures". Đó là một bộ phận mới thành lập với mục tiêu tích hợp và phát triển hệ thống giao dịch hợp đồng tương lai cho thiết bị đầu cuối Bloomberg.
Chamath: Lúc đó anh không hề có ý định khởi nghiệp sao?
CZ: Không, điều đó đúng.
Chamath: Vậy lúc đó anh/chị đang tìm kiếm điều gì? Sự ổn định? Tại sao anh/chị lại chọn làm việc tại Bloomberg ở New York?
CZ: Lúc đó, tôi chỉ mới 24 hoặc 25 tuổi, một người trẻ tuổi muốn tìm một công việc tốt, trải nghiệm những lĩnh vực khác nhau và khám phá hướng đi của cuộc đời mình. Tôi biết mình thiếu kinh nghiệm trong việc khởi nghiệp. Ở Tokyo, công ty chỉ có khoảng 200 người, trong khi Bloomberg đã có khoảng 3.000 nhân viên.
Đó là một bước ngoặt lớn đối với tôi: văn phòng vô cùng sang trọng, có bể cá và đồ ăn miễn phí. Tôi có những người sếp tuyệt vời sau khi gia nhập công ty, và tôi được thăng chức ba lần trong hai năm. Cuối cùng, tôi bắt đầu lãnh đạo một nhóm phát triển từ 60 lên 80 người. Đó là một bước ngoặt trong sự nghiệp của tôi. Tôi ngừng lập trình và chuyển sang vai trò quản lý. Đối với tôi, đó là giai đoạn chuyển đổi khó khăn nhất trong sự nghiệp.
Thành lập công ty đầu tiên tại Thượng Hải.
Chamath: Vậy là bạn bỏ việc và sang Trung Quốc à? Chuyện đó xảy ra như thế nào?
CZ: Đầu năm 2005, các đồng nghiệp cũ của tôi từ thời làm việc tại Nhật Bản đã lên kế hoạch thành lập một công ty fintech mới. Lúc đó, tất cả họ đều đang ở châu Á, phân vân giữa Tokyo, Thượng Hải và Hồng Kông. Chúng tôi chọn Thượng Hải vì tin rằng nơi đây có tiềm năng phát triển fintech lớn nhất trong tương lai, mặc dù sau đó hóa ra Hồng Kông lại mang đến nhiều cơ hội kinh doanh hơn. Tôi chuyển đến Thượng Hải năm 2005. Nhóm sáng lập gồm sáu người: bốn người da trắng, một người Nhật và tôi. Tôi là người duy nhất có thể nói tiếng Trung, mặc dù khả năng tiếng Trung của tôi lúc đó khá kém.
Chamath: Các anh đột ngột đáp xuống Thượng Hải như vậy à? Kế hoạch kinh doanh của các anh lúc đó là gì?
CZ: Chúng tôi tin rằng mình sở hữu kinh nghiệm về công nghệ giao dịch tiên tiến nhất trên Phố Wall.
Chamath: Sau đó bạn bè của bạn có đến New York không? Hay họ ở lại Nhật Bản?
CZ: Hai người trong số họ lúc đó đang ở New York với tôi, còn ba người kia ở lại Nhật Bản. Sáu chúng tôi cùng nhau thành lập công ty với mục tiêu ban đầu là giới thiệu công nghệ giao dịch Phố Wall vào Trung Quốc, cung cấp dịch vụ cho các nhà môi giới và nền tảng giao dịch Trung Quốc. Vì vậy, cả nhóm đã thuê một văn phòng rất sang trọng…
Chamath: Khoan đã, đây là dự án kinh doanh thực sự đầu tiên của bạn. Lúc đó bạn có biết cần phải hỏi về phân phối vốn cổ phần hay sơ đồ cơ cấu vốn cổ phần không? Hay bạn chỉ tham gia một cách mù quáng?
CZ: Việc phân chia không hoàn toàn công bằng. Các giám đốc điều hành chủ chốt nắm giữ khoảng 39% đến 40%, năm người còn lại chia đều số cổ phần còn lại, và tôi nắm giữ khoảng 11%. Vào thời điểm đó, tôi chỉ biết tỷ lệ phần trăm này, nhưng hoàn toàn không hiểu rõ các chi tiết pháp lý như quyền của cổ đông và sự khác biệt giữa cổ phiếu ưu đãi và cổ phiếu phổ thông.
Chamath: Vậy là anh chuyển đến Thượng Hải với 11% cổ phần đó.
CZ: Vâng, tôi hoàn toàn không biết gì về điều đó, tôi chỉ bị cuốn theo sự nhiệt tình. Là một đối tác trẻ, vì tôi nói được tiếng Trung, tôi chịu trách nhiệm liên lạc với các khách hàng tiềm năng sau khi đến Thượng Hải. Chỉ sau khi liên hệ với các công ty môi giới trong nước, tôi mới phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: chúng tôi được đăng ký là doanh nghiệp 100% vốn nước ngoài, và các chính sách vào thời điểm đó không cho phép các công ty chứng khoán hoặc tổ chức tài chính trong nước hợp tác với các công ty loại này. Chúng tôi chỉ nhận ra điều này sau khi công ty đã được thành lập. Vì vậy, chúng tôi phải chuyển đổi. Để tồn tại, chúng tôi bắt đầu nhận các dự án gia công phần mềm CNTT khác nhau.
Chamath: Liệu nó có trở thành một nhà cung cấp dịch vụ tư vấn giống như Deloitte không?
CZ: Thậm chí nó còn không tốt bằng Deloitte. Chúng tôi nhận đủ loại công việc: sửa chữa máy in, triển khai hệ thống SAP, vân vân – phạm vi kinh doanh của chúng tôi cực kỳ rộng. Chúng tôi kiên trì như vậy trong vài năm. Điều đáng ngạc nhiên là chúng tôi thực sự sống sót nhờ những công việc này và tích lũy được một lượng lớn khách hàng trong ngành công nghiệp ô tô, chẳng hạn như Shanghai GM, Shanghai Volkswagen và FAW. Khoảng ba hoặc bốn năm sau, chúng tôi mở văn phòng tại Hồng Kông và bắt đầu hợp tác với các ngân hàng quốc tế lớn như Morgan Stanley, Deutsche Bank và Credit Suisse.
Chamath: Vậy là cuối cùng công việc kinh doanh đã phát triển mạnh.
CZ: Vâng, công ty đó vẫn còn tồn tại. Tôi đã làm việc ở đó tám năm, cho đến khi rời đi vào năm 2013.
Chamath: Anh/Chị đã sống ở Thượng Hải suốt tám năm qua phải không?
CZ: Chủ yếu làm việc tại Thượng Hải. Nhưng tôi cũng dành nhiều thời gian để thành lập văn phòng tại Hồng Kông và thường xuyên đi đến Tokyo để phục vụ khách hàng ở đó.
Chamath: Sau này công ty đã phát triển đến quy mô bao nhiêu?
CZ: Theo như tôi biết, công ty đã phát triển lên khoảng 200 người và duy trì quy mô đó trong một thời gian dài.
Chamath: Là một đối tác cấp dưới, anh/chị có trực tiếp tham gia vào việc chia sẻ lợi nhuận không?
CZ: Thực ra, chúng tôi không thu được nhiều lợi nhuận. Tôi đã tái đầu tư phần lớn tiền tiết kiệm của mình vào công ty và chưa bao giờ rút ra một xu nào. Tuy nhiên, vài năm sau, doanh thu của công ty đủ để trả lương cao cho các đối tác. Lúc đó, tôi đã có gia đình, các con tôi học trường quốc tế, và lương hàng năm của tôi đã lên đến sáu con số.
Chamath: Lúc đó hai người đã kết hôn chưa?
CZ: Vâng, tôi đã kết hôn khi đang làm việc ở New York.
Chamath: Anh và vợ cũ gặp nhau như thế nào?
CZ: Tôi gặp cô ấy khi lần đầu tiên đến Tokyo thực tập, khoảng năm 1999. Sau đó, cô ấy đến New York tìm tôi, và chúng tôi kết hôn rồi có con. Mặc dù hiện tại chúng tôi đã ly thân, nhưng trong thời gian tôi ở Thượng Hải, mức lương của tôi đủ để cho con tôi học ở một trường quốc tế tốt, điều đó khiến tôi rất hài lòng.
Chamath: Nhìn lại những kinh nghiệm trong quá khứ của anh, vẫn không có dấu hiệu nào cho thấy anh sắp thành lập Binance.
CZ: Hoàn toàn không. Lúc đó tôi không hề biết gì về chuyện đó cả.
Chamath: Chuyện đó xảy ra vào khoảng năm 2013 đến 2014. Lúc đó bạn bao nhiêu tuổi? Khoảng 36 tuổi phải không?
CZ: Năm 2013, tôi tròn 36 tuổi.
Mối liên hệ của tôi với Bitcoin
Chamath: Khi đó anh khoảng ba mươi tuổi. Anh là một nhân viên hưởng lương, một đối tác cấp dưới tại công ty đó, thành công trong sự nghiệp, và các con anh đang học trường tư. Vậy, điều gì đã xảy ra tiếp theo?
CZ: Tôi biết đến Bitcoin. Mọi chuyện bắt đầu khi một người bạn giới thiệu và gợi ý tôi tìm hiểu về thứ gọi là Bitcoin. Tôi mất khoảng sáu tháng để thực sự hiểu được bản chất của nó, khoảng tháng 7 năm 2013.
Chamath: Có phải vì anh đã đọc bản báo cáo đó và sau đó nhận thấy mình cần phải nghiên cứu đi nghiên cứu lại nhiều lần mới hiểu được?
CZ: Về cơ bản là vậy. Và vào thời điểm đó, diễn đàn chính để liên lạc là BitcoinTalk.org, và tôi đọc gần như mọi thứ trên đó.
Chamath: Anh/chị đã đọc bài báo tôi đăng trên Bloomberg năm 2012 chưa? Bài báo đó có ảnh hưởng gì đến anh/chị không?
CZ: Thành thật mà nói, tôi không nhớ. Lúc đó tôi đọc rất nhiều tài liệu nên rất khó nhớ lại nguồn cụ thể.
Chamath: Đùa thôi, nhưng tôi thực sự đã viết bài đó. Điều thú vị là, lúc đó tôi có mối quan hệ tốt với Michael Bloomberg. Mặc dù ông ấy là một nhân vật cấp cao và không hẳn là người hướng dẫn tôi, nhưng ông ấy rất quý mến tôi. Khoảng năm 2012, nhóm của ông ấy đã mời tôi viết một bài báo. Trong đó, tôi đề xuất rằng mọi người nên đầu tư 1% tài sản ròng của mình vào Bitcoin như một hình thức bảo hiểm.
Sau khi bài báo được đăng trên Bloomberg Terminal, tôi đã có một nhận thức sâu sắc về Bitcoin. Đó là sản phẩm công nghệ hấp dẫn nhất mà tôi từng thấy. Điều gây ấn tượng nhất với tôi – và tôi tự hỏi liệu bạn có cảm nhận tương tự không – là đây là bài luận phi kỹ thuật duy nhất mà tôi đọc từ đầu đến cuối, và tôi rất khâm phục văn phong tao nhã của nó. Không giống như những bài báo khó hiểu chỉ dành cho tiến sĩ, bạn có thể đưa nó cho bất kỳ ai không am hiểu về công nghệ, và họ cũng có thể hiểu được.
CZ: Hơn nữa, toàn bộ văn bản chỉ dài chín trang.
Chamath: Đúng vậy. Cần rất nhiều trí tuệ để viết ra những lập luận phức tạp một cách ngắn gọn như vậy.
CZ: Việc viết ngắn gọn khó hơn nhiều so với việc viết một luận văn dài dòng. Nếu người khác viết lại bản báo cáo này, có lẽ nó sẽ dài đến 90 trang.
Chamath: Ai là người bạn đã giới thiệu Bitcoin cho bạn? Đó có phải là đồng nghiệp lúc đó hay một người bạn bạn gặp ở Thượng Hải?
CZ: Đó là một người bạn của tôi tên là Ron Cao. Chúng tôi không có bất kỳ giao dịch kinh doanh nào; lúc đó anh ấy là giám đốc điều hành của Light Speed Ventures Trung Quốc. Chúng tôi thường chơi poker với nhau—kiểu chơi riêng tư, thoải mái tại nhà—với những người tham gia là những doanh nhân đầy tham vọng hoặc các nhà đầu tư mạo hiểm.
Trong một ván bài poker, Da Rong gợi ý tôi nên chú ý đến Bitcoin. Sau đó, chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc, và Bobby Lee, người đang làm việc tại Walmart vào thời điểm đó, cũng đang chuẩn bị từ chức để trở thành CEO của Bitcoin Trung Quốc (BTCZ).
Theo thỏa thuận, Darong, đại diện cho Lightspeed Venture Partners, đã đầu tư vào BTCZ. Đó là vào tháng 7 năm 2013. Thấy cả hai người đều rất nghiêm túc, tôi đã gặp Bobby ăn trưa vào ngày hôm sau. Bobby đề nghị tôi đầu tư 10% tài sản ròng của mình vào Bitcoin, lập luận rằng ngay cả khi nó giảm xuống 0, tôi cũng chỉ mất 10%; nhưng nếu nó tăng gấp mười lần, tài sản ròng của tôi sẽ tăng gấp đôi. Nghe có vẻ rất thuyết phục. Vì vậy, tôi bắt đầu nghiên cứu, và mãi đến cuối năm 2013, tôi mới hoàn toàn tin tưởng vào giá trị của nó. Nhưng thật đáng xấu hổ, Bitcoin đã tăng vọt từ 70 đô la lên 1.000 đô la chỉ trong sáu tháng của năm 2013.
Chamath: Cảm giác của bạn thế nào khi chứng kiến nó tăng lên gấp 15 lần?
CZ: Tôi nghĩ mình đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất. Bởi vì trong ngành công nghiệp Bitcoin, dù bạn tham gia vào thời điểm nào, bạn cũng sẽ luôn cảm thấy mình đã quá muộn, vì dường như mọi người bạn gặp đều đã có mặt trước bạn.
Chamath: Trong quá trình nghiên cứu, bạn có thể kết nối với bất kỳ nhóm người nào không?
CZ: Thời điểm đó, cộng đồng Bitcoin ở Thượng Hải rất nhỏ. Tôi liên lạc với hầu hết mọi người trên thế giới sẵn sàng nói về Bitcoin. Tôi cũng có một vài người bạn ở Đài Loan làm việc tại TSMC và đã nghỉ việc để thử phát triển chip khai thác Bitcoin. Ngoài ra, còn có một số thợ đào, chẳng hạn như nhân vật nổi tiếng trong ngành với biệt danh "Cá Thần Bảy Màu" (Mao Shih-hsing), người sáng lập F2Pool.
Lúc đó họ đang ở Hàng Châu, và chúng tôi đã hẹn gặp nhau ở Thượng Hải để trao đổi ý kiến. Bước ngoặt quan trọng nhất là hội nghị Bitcoin ở Las Vegas vào tháng 12 năm 2013. Tôi đã bay đến đó và gặp gỡ tất cả mọi người trong ngành.
Đó là một cuộc họp nhỏ chỉ có 200 người tham dự, bao gồm cả những ông trùm công nghệ hiện nay như Vitalik Buterin (người sáng lập Ethereum) và Charlie Lee (người sáng lập Litecoin). Vào thời điểm đó, trang web Silk Road đang bị điều tra, và giới truyền thông miêu tả Bitcoin chỉ là công cụ của các trùm ma túy. Nhưng tại cuộc họp, tôi thấy một nhóm những người đam mê công nghệ và những người trẻ tuổi rất lịch sự. Khi nói chuyện với Vitalik, bạn sẽ thấy anh ấy là một người rất giản dị và tốt bụng.
Chamath: Lúc đó bạn vẫn còn làm việc ở công ty cũ chứ? Hay bạn chỉ nói với người yêu là bạn sẽ đến Las Vegas vài ngày?
CZ: Vâng. Sau khi trở về, tôi đã đề xuất với các đối tác của mình rằng công ty nên phát triển một hệ thống thanh toán bằng Bitcoin. Vào thời điểm đó, Bitpay vừa hoàn thành vòng gọi vốn trị giá 4 triệu đô la và là một trong những công ty hàng đầu trong ngành.
Chamath: Nhân tiện nói về Bitpay, tôi có một trải nghiệm cá nhân rất thú vị. Với mong muốn chứng minh khả năng giao dịch của Bitcoin, vào năm 2012 hoặc 2013, tôi đã mua một chiếc Land Rover bằng Bitcoin thông qua Bitpay. Với giá Bitcoin hiện nay, chiếc xe đó sẽ trị giá khoảng 90 triệu đô la. Thậm chí còn táo bạo hơn, tôi cũng đã dùng Bitcoin để mua một mảnh đất ở Hồ Tahoe, chỉ để chứng minh tính khả thi của các giao dịch bất động sản. Nhìn lại bây giờ, mảnh đất đó trị giá khoảng 1 tỷ đô la.
CZ: Không thể nhìn nhận theo cách đó được. Ngay cả khi bạn không sử dụng Bitcoin vào thời điểm đó, bạn cũng đã dùng một lượng tiền mặt tương đương để mua nó. Và số tiền mặt đó thậm chí có thể được dùng để mua thêm Bitcoin. Về cơ bản, đây là một vấn đề về tính toán trong suy nghĩ.
Chamath: Quay lại vấn đề chính, anh đã đề xuất với các đối tác của mình về việc tạo ra một đối thủ cạnh tranh với Bitpay, và rõ ràng họ không hiểu điều đó. Lúc đó anh có mua Bitcoin không?
CZ: Lúc đó tôi chỉ mua một đồng xu để thử thôi.
Đầu tư toàn bộ vào ngành công nghiệp tiền điện tử
Chamath: Và sau đó chuyện gì đã xảy ra?
CZ: Tôi đã nói với các đối tác của mình rằng đây là cơ hội lớn nhất mà tôi từng thấy trong đời. Tôi đã chứng kiến ba cuộc cách mạng công nghệ mang tính đột phá trong đời mình: internet (lúc đó tôi còn quá trẻ để tham gia sâu), Bitcoin, và sau này là trí tuệ nhân tạo (AI). Tôi 36 tuổi vào thời điểm đó, và tôi không muốn bỏ lỡ Bitcoin. Tôi quyết định nghỉ việc và toàn tâm toàn ý cống hiến cho ngành công nghiệp này.
Để gây quỹ, tôi quyết định bán bất động sản của mình ở Thượng Hải. Việc bán nhà mất vài tháng và cuối cùng thu về khoảng 900.000 đô la. Gia đình tôi chuyển đến một căn hộ thuê ở Tokyo, trong khi tôi thường xuyên đi lại giữa Thượng Hải và Tokyo. Tiền thu được từ việc bán nhà được gửi đến theo từng đợt. Đợt đầu tiên với giá 800 đô la, sau đó giảm mạnh. Tôi tiếp tục mua thêm tiền điện tử với giá 600 đô la rồi 400 đô la, cuối cùng trung bình khoảng 600 đô la một đơn vị.
Chamath: Toàn bộ khoản trả góp nhà đã được chuyển đổi thành Bitcoin, nhưng lúc đó bạn chưa có việc làm.
CZ: Tôi cũng đang tìm việc cùng lúc đó, và mục tiêu của tôi rất rõ ràng: chỉ làm trong ngành công nghiệp Bitcoin. Tôi chỉ mất chưa đến ba tuần kể từ khi quyết định nghỉ việc cho đến khi tìm được việc mới.
Chamath: Ai đã thuê anh?
CZ: Ban đầu, tôi đã nói chuyện với Bobby từ BTCZ, và anh ấy muốn tuyển dụng tôi. Nhưng sau đó Roger Ver từ Blockchain.info (nay là Blockchain.com) đã liên hệ với tôi. Vào thời điểm đó, nhóm của họ chỉ có ba người: người sáng lập Ben Reeves, CEO mới được tuyển dụng Nicholas Cary, và tôi là người thứ ba.
Tôi từng là Phó Chủ tịch phụ trách Kỹ thuật. Tôi làm việc ở York, Bắc London một thời gian. Tuy nhiên, trải nghiệm đó không hề suôn sẻ. Sau khi đội ngũ mở rộng lên 18 người, Giám đốc Tài chính mới, Peter Smith, đã tái cấu trúc bộ máy quản lý để huy động vốn, dẫn đến sự thay đổi mạnh mẽ trong văn hóa công ty. Nhiều lập trình viên, bao gồm cả tôi, đã chọn rời đi. Tôi chỉ ở đó khoảng sáu hoặc bảy tháng, nhưng dù không dài, kinh nghiệm đó vô cùng quý giá.
Chamath: Hãy học những điều bạn không bao giờ nên làm.
CZ: Có thể nói như vậy. Khi tôi gia nhập Blockchain.info, Ben Reeves nói, "Hãy nhìn xem, chúng tôi không có công ty, không có văn phòng, mọi người đều làm việc từ xa; chúng tôi trả lương cho mọi người bằng Bitcoin." Tôi đã học được rất nhiều từ những thực tiễn đó. Cho đến ngày nay, triết lý này vẫn được áp dụng rộng rãi trong Binance.
Một điều khác mà tôi học được là vào thời điểm đó, Blockchain.info là một trong những nền tảng người dùng lớn nhất trong ngành, với khoảng 2 triệu ví, thậm chí từng vượt qua cả Coinbase.
Họ hầu như không có chiến lược tiếp thị nào; toàn bộ nỗ lực tiếp thị của họ dựa vào một bài đăng duy nhất trên BitcoinTalk.org. Bài đăng dài 150 trang, và Ben Reeves liên tục trả lời và tương tác với người dùng, đó là cách nền tảng này phát triển lên 2 triệu người dùng. Điều đó khiến tôi nhận ra rằng với phương pháp đúng đắn, ngay cả tiếp thị "du kích" cũng có thể đạt được quy mô lớn. Tôi đã học được rất nhiều điều từ công ty đó, nhưng sau đó văn hóa doanh nghiệp thay đổi và không còn phù hợp với tôi nữa, vì vậy tôi đã rời đi. Sau đó, He Yi đã tuyển dụng tôi vào OKCoin.
Chamath: Đang thực hiện phát triển à?
CZ: Tôi trở thành CTO. Trong quá trình này, tôi cảm thấy BTC China đã giúp đỡ tôi một lần nữa. Bởi vì sau khi rời đi, tôi đang tìm việc, và He Yi tình cờ nói chuyện với tôi về vấn đề này, rồi Bobby Lee liên hệ với tôi sau khi nghe tin. Lúc đó, OKCoin đề nghị 5% cổ phần; sau đó BTC China đến và đề nghị 10%. Kết quả là, OKCoin đã đáp ứng được đề nghị đó trong vòng ba giờ.
Lúc đó tôi phân vân giữa Thượng Hải và Bắc Kinh, nhưng cuối cùng quyết định gia nhập OKCoin ở Bắc Kinh. Bản thân He Yi khi đó chỉ sở hữu 1% cổ phần, và bằng việc tuyển dụng tôi, ông ấy hy vọng tôi sẽ trở thành một đối tác quan trọng hơn—đảm nhận nhiều trách nhiệm kinh doanh hơn. Tôi làm việc tại OKCoin khoảng tám tháng, nhưng cũng không ở lại lâu.
Chamath: Tại sao?
CZ: Vấn đề chính là sự không tương thích về văn hóa và giá trị; tôi không thể đồng ý với một số hoạt động của họ. Ví dụ, khi họ chạy các chương trình khuyến mãi hoặc quảng cáo giảm giá phí giao dịch, các quảng cáo khiến người ta tưởng rằng ai cũng có thể hưởng lợi, nhưng trên thực tế, bạn phải chủ động đăng ký chứ không phải tự động. Những chi tiết nhỏ nhặt này khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, vào đầu năm 2015, tôi quyết định rời đi. Đại khái là như vậy; chủ yếu diễn ra trong vài tháng đầu năm 2014, kéo dài đến đầu năm 2015.
Tại sao bạn lại thành lập Binance?
Chamath: Vậy làm thế nào mà bạn lại làm việc cho Binance?
CZ: Năm 2015, tôi và một vài đồng nghiệp cũ đã quyết định ra mắt một nền tảng giao dịch Bitcoin tại Tokyo, Nhật Bản. Lý do là vì đó là một năm sau sự kiện Mt. Gox, và thị trường Nhật Bản đang thiếu một lĩnh vực giao dịch Bitcoin chất lượng.
Cùng ngày tôi quyết định rời OKCoin, hai nhà phát triển khác đã tiếp cận tôi; họ cũng vừa mới nghỉ việc. Tôi đề nghị ba chúng tôi cùng nhau làm việc. Chúng tôi thống nhất rằng tôi sẽ là CEO, nhận được nhiều cổ phần hơn và chịu trách nhiệm gây quỹ; tôi sẽ dùng tiền tiết kiệm của mình để trả lương cho hai nhà phát triển kia, còn bản thân tôi sẽ không nhận lương.
Chúng tôi nhanh chóng tạo ra một phiên bản demo, tải xuống một hệ thống nền tảng giao dịch mã nguồn mở và chỉnh sửa giao diện một chút để nó trông đẹp hơn.
Chamath: Vậy Binance bắt đầu bằng việc sử dụng các dự án mã nguồn mở?
CZ: Không (cười). Trước khi lên sàn Binance, chúng tôi không nói điều đó công khai. Lúc đó tôi rất thành thật; bản demo này chỉ là một bằng chứng về ý tưởng mà chúng tôi vội vàng tung ra trong hai hoặc ba ngày để thể hiện hướng đi của mình, chứ không phải là sản phẩm cuối cùng.
Ngoài ra, chúng tôi đã viết một đoạn mã để thu thập dữ liệu thị trường từ Bitfinex. Bitfinex là một trong những nền tảng giao dịch lớn vào thời điểm đó, và về cơ bản chúng tôi đã sao chép sổ lệnh của nó, khiến giao diện liên tục hiển thị các giao dịch và trông rất năng động, điều này sẽ khiến các nhà đầu tư nghĩ rằng công nghệ của chúng tôi rất tiên tiến.
Nhưng quan trọng hơn, khi họ đặt câu hỏi, tôi có thể giải thích rất chi tiết, chẳng hạn như làm thế nào để tăng tốc độ khớp dữ liệu, làm thế nào để xây dựng công cụ khớp dữ liệu trong bộ nhớ, làm thế nào để thiết kế cấu trúc cơ sở dữ liệu, v.v. Tất cả những điều này tôi đều đã tích lũy được trước đây.
Chamath: Nói cách khác, bạn đã trình bày tất cả những gì bạn đã học được về việc đối sánh bộ nhớ và cơ sở dữ liệu.
CZ: Vâng. Tôi có thể trả lời các câu hỏi kỹ thuật của họ một cách chi tiết, vì vậy họ tin rằng đó không chỉ là một bản demo đẹp mắt. Nhưng họ cũng chỉ ra rằng bạn có thể không thành công khi xây dựng một nền tảng giao dịch ở Nhật Bản, vì bạn không nói tiếng Nhật. Vì vậy, họ đề xuất tại sao không bán hệ thống giao dịch cho một nền tảng giao dịch khác? Bởi vì nhiều nền tảng giao dịch của Nhật Bản không có công nghệ mạnh.
Tôi nghĩ điều đó khả thi, vì vậy tôi đã nói chuyện với một vài công ty. Khoảng hai tuần sau, chúng tôi đã ký hợp đồng với một trong số họ. Họ mua hệ thống với giá 360.000 đô la, trả trước 180.000 đô la. Số tiền đó đủ để tôi không cần dùng tiền tiết kiệm cá nhân để trả lương nữa, nên tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Như vậy, chúng tôi đã chuyển từ việc tự phát triển nền tảng giao dịch sang trở thành nhà cung cấp hệ thống giao dịch.
Chamath: có nghĩa là bán phần mềm.
CZ: Vâng, bán phần mềm. Đến tháng 7 năm 2015, một nhóm các công ty Trung Quốc cũng liên hệ với chúng tôi, nói rằng họ cũng muốn mua hệ thống này.
Chamath: Xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng trải nghiệm này thật tuyệt vời. Trong nhiều câu chuyện khởi nghiệp, khi người ta hỏi "Công ty của bạn hoạt động thế nào? Giá trị của nó là bao nhiêu?", mọi người thường nghĩ đến kiểu "cảm hứng lóe lên, định mệnh" ấy.
Ví dụ, Binance hiện có giá trị khoảng 200 tỷ đô la, và nhiều người cho rằng một công ty như vậy chắc hẳn đã có một khởi đầu ngoạn mục, bùng nổ. Nhưng kinh nghiệm của bạn giống với tinh thần khởi nghiệp thực sự hơn: một quá trình khám phá, học hỏi, thử và sai, và lặp đi lặp lại. Con đường không hề bằng phẳng, và chất xúc tác chỉ xuất hiện vào một thời điểm nhất định. Ngay cả như vậy, những gì bạn đã làm khi đó không phải là một sản phẩm cuối cùng, hoàn chỉnh, mà chỉ là cấp phép và cung cấp dịch vụ. Nhiều người hiểu sai bản chất của tinh thần khởi nghiệp; nó thiên về sự kiên cường, sức chịu đựng để tiếp tục làm việc khó khăn và mệt mỏi hết lần này đến lần khác.
CZ: Tôi hoàn toàn đồng ý. Nhiều người lý tưởng hóa tinh thần khởi nghiệp, cho rằng nguồn cảm hứng đến ngay từ những bước đầu tiên.
Chamath: Giống như câu chuyện về Facebook, bạn chỉ viết vài dòng vu vơ hồi còn học đại học và đột nhiên bạn có hàng triệu người dùng.
CZ: Đúng vậy, những câu chuyện như của Facebook, Microsoft và Google là dễ lan truyền nhất: khởi nghiệp từ gara, phòng ký túc xá, bắt đầu từ con số không.
Chamath: Nhưng trên thực tế, đặc biệt là trong lĩnh vực tài chính, hoặc đối với các công ty như Tesla, đó là một cuộc đấu tranh lâu dài và gian khổ hơn nhiều.
CZ: Chính xác, đó là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ. Bạn phải thử đi thử lại nhiều hướng khác nhau, và ban đầu, bạn thậm chí không thể biết con đường nào sẽ dẫn đến thành công. Ba công ty đó giống như một số ít ngoại lệ đã thành công ngay từ ngày đầu tiên, và họ đã định hình hình ảnh về tinh thần khởi nghiệp trong mắt công chúng. Trên thực tế, 99% hoặc thậm chí 99,9% các công ty thành công không đi theo con đường đó.
Vậy nên, quay trở lại thời điểm của chúng tôi, chúng tôi kinh doanh cấp phép phần mềm khá tốt, phục vụ tổng cộng khoảng 30 khách hàng sử dụng nền tảng giao dịch.
Chamath: Thật sao?
CZ: Vâng, nó thực sự kéo dài khoảng hai năm. Trong hai năm đó, chúng tôi đã ký hợp đồng với rất nhiều khách hàng; thực chất đó là một mô hình kinh doanh cấp phép trị giá hàng triệu đô la. Nó cũng có thể được coi là SaaS; chúng tôi gọi nó là "Exchange as a Service" (Trao đổi như một dịch vụ), tính phí dịch vụ cố định hàng tháng. Mô hình kinh doanh rất ổn định; với mỗi khách hàng mới, doanh thu tăng lên theo cấp số nhân. Thực sự đó là một mô hình kinh doanh rất tốt.
Nhưng vào tháng 3 năm 2017, chính phủ Trung Quốc đã đóng cửa hầu hết các khách hàng của chúng tôi. Đến tháng 5, chúng tôi nhận ra mình phải chuyển đổi.
Chamath: Nhưng chúng không ảnh hưởng trực tiếp đến bạn vì bạn chỉ là một nhà cung cấp phần mềm.
CZ: Đúng vậy, chúng tôi chỉ là nhà cung cấp phần mềm; chúng tôi không vận hành nền tảng giao dịch hay tự mình điều hành hoạt động kinh doanh. Nhưng vấn đề là, nếu chúng tôi mất khách hàng, chúng tôi sẽ mất cả hoạt động kinh doanh. Vì vậy, trong tháng Tư và tháng Năm, chúng tôi liên tục suy nghĩ về cách chuyển đổi hoạt động kinh doanh của mình.
Trong giai đoạn đó, đã có nhiều nỗ lực được thực hiện. Ví dụ, ba đồng nghiệp của tôi muốn tạo ra một bản sao của Poloniex, một trong những nền tảng giao dịch lớn nhất thời bấy giờ. Tôi nói với họ rằng chúng tôi có sẵn tiền mặt và có thể đầu tư; nhưng ba ngày sau, họ lại muốn tạo ra phần mềm như phòng chat trên chuỗi và giao dịch trên chuỗi, vì vậy tôi cảm thấy việc đầu tư vào đó không còn đáng nữa.
Cuối cùng, tôi nói, vì chúng ta đã có hệ thống giao dịch rồi, tại sao không tạo ra nền tảng giao dịch riêng chỉ cho phép giao dịch tiền điện tử với tiền điện tử? Hệ thống sẽ cần một số tùy chỉnh, nhưng các chức năng cơ bản sẽ có sẵn. Vì vậy, vào cuối tháng 5, chúng tôi quyết định xây dựng lại nền tảng giao dịch, tập trung hoàn toàn vào giao dịch tiền điện tử với tiền điện tử.
Chamath: Lúc đó đội có bao nhiêu người?
CZ: Hiện tại có khoảng 20 người, với đầy đủ nhân viên kỹ thuật, nhưng hầu như không có đội ngũ marketing, vì ban đầu chúng tôi là một công ty B2B, chủ yếu dựa vào bán hàng. Chúng tôi chỉ có hai nhân viên bán hàng cộng với tôi. Sau khi quyết định chuyển đổi, chúng tôi nói rằng sẽ tự mình bắt đầu: tạo ra một nền tảng giao dịch tiền điện tử.
Sau đó, từ ngày 1 đến ngày 10 tháng 6, Vinnik, đồng sáng lập của BTC-e, đã tiến hành một đợt ICO tại Trung Quốc, huy động được 15 triệu đô la trong 10 ngày. Tôi đã rất sốc khi thấy điều đó. Anh ấy chỉ có một bản cáo bạch và một trang web, không có sản phẩm, không có gì cả, vậy mà anh ấy đã huy động được 15 triệu đô la. Tôi nghĩ nếu anh ấy làm được, có lẽ tôi cũng có thể làm được.
Chamath: Cái bạn cần là vốn đầu tư mạo hiểm. Bạn đang nghĩ rằng nếu tôi có được 15 triệu đô la, tôi có thể mở rộng đội ngũ, đầu tư vào tiếp thị, đưa công ty vào quỹ đạo tăng trưởng và không còn quá lo lắng về áp lực dòng tiền.
CZ: Vâng. Ban đầu chúng tôi dự định gọi vốn từ các quỹ đầu tư mạo hiểm, nhưng sau khi thấy điều đó, tôi nhận ra ICO hiệu quả hơn nhiều. Giữa tháng 6 năm 2017, tôi tham dự một hội nghị mà mọi người đều nói về ICO, và ai cũng bảo tôi, "CZ, anh phải làm ICO."
Khoảng ngày 14 tháng 6, tôi quyết định tập hợp nhóm lại. Chúng tôi sẽ thực hiện ICO và viết sách trắng ngay lập tức.
Chamath: Lúc đó anh đã nổi tiếng trong cộng đồng Bitcoin hay tiền điện tử chưa? Ở Trung Quốc, Nhật Bản hay bất cứ nơi nào khác?
CZ: Một chút. Tôi đã khá nổi tiếng ở Blockchain.info, nền tảng phổ biến nhất vào thời điểm đó. Tôi cũng là CTO của OKCoin, khá năng động trên mạng xã hội và chịu trách nhiệm về thị trường quốc tế của họ, chủ yếu là thị trường ngoài Trung Quốc, vì hầu như không ai trong nhóm nói tiếng Anh giỏi hơn tôi, mặc dù tiếng Anh của tôi cũng không thực sự xuất sắc. Vì vậy, tôi được biết đến phần nào trong ngành; mọi người biết tôi ở một mức độ nào đó.
Chamath: Để trở thành một ICO, bạn cần phải có danh tiếng hoặc hồ sơ năng lực nhất định để chứng minh năng lực của mình, đúng không?
CZ: Đúng vậy. Đó là lợi thế của việc gia nhập ngành sớm. Hồi đó, tôi tham dự một vài hội nghị, và có lẽ chỉ có khoảng hai trăm người tham dự. Lần đầu tiên bạn đến, mọi người không biết bạn; lần thứ hai, mọi người bắt đầu nhớ đến bạn; lần thứ ba, mọi người sẽ coi bạn là người trong ngành, thậm chí là chuyên gia. Tôi đã xây dựng được một danh tiếng nhất định trong thời gian đó.
Tôi cũng nhận thấy vào thời điểm đó rằng Vinnik, người đã thực hiện ICO ở Trung Quốc, rất nổi tiếng trong nước, nhưng không nổi tiếng quốc tế; trong khi tôi lại có tiếng tăm cả trong nước và quốc tế. Vì vậy, tôi đánh giá rằng mình có khả năng cao sẽ thực hiện được một ICO và huy động được số tiền tương tự. Và quả thực, chúng tôi đã làm được.
Chamath: Tôi vẫn không hiểu, và tôi vẫn không hiểu, ai là người mua chiếc ICO0 của anh.
CZ: Thành thật mà nói, ngay cả đến hôm nay tôi vẫn thấy khó có thể đưa ra một bức chân dung hoàn toàn chính xác.
Chamath: Người Trung Quốc? Người Nhật Bản? Hay những người từ khắp nơi trên thế giới đã biết đến anh? Hay là vì bản báo cáo chuyên đề của anh được viết xuất sắc?
CZ: Về thành phần nhà đầu tư, có lẽ 80% đến 90% là người Trung Quốc, ngoài ra còn có một số nhà đầu tư quốc tế tham gia. Dữ liệu ước tính cho thấy khoảng 20.000 người đã đăng ký tham gia ICO đó.
Chamath: 20.000 người?
CZ: Vâng, khoảng 20.000 người. Đối với một thương hiệu hoàn toàn mới, sự chứng thực thực sự chỉ đến từ hai điều: một vài người biết đến tôi, và chúng tôi đã giải thích mọi thứ một cách rõ ràng.
Chamath: Vậy là dù Trung Quốc đã loại bỏ các nền tảng giao dịch khỏi thị trường vào thời điểm đó, ICO vẫn được phép hoạt động?
CZ: Tôi cần làm rõ rằng vào thời điểm đó, IC0 vẫn chưa bị cấm một cách rõ ràng.
Chamath: Đúng vậy, lúc đó nó không bị cấm, nhưng cũng không hoàn toàn được cho phép.
CZ: Nói một cách chính xác, nó chưa được phê duyệt; nó nằm trong vùng xám. Để bổ sung thêm một bối cảnh quan trọng, các khách hàng nền tảng giao dịch mà chúng tôi phục vụ vào thời điểm đó chủ yếu là các nền tảng giao dịch tiền tệ pháp định, chứ không phải các nền tảng giao dịch tiền điện tử thuần túy. Các nền tảng giao dịch tiền điện tử không bị đóng cửa vào tháng 3, mà là sau khi chúng tôi ra mắt, họ đã phải đối mặt với các biện pháp siết chặt quy định vào tháng 9. Giai đoạn chúng tôi đang đề cập đến là khoảng tháng 6 và tháng 7 năm 2017.
Chamath: Anh gần như đang luồn kim qua những kẽ hở trong các quy định.
CZ: Đúng vậy. Nhưng chúng tôi không biết chính sách đó sẽ được thực hiện sau này; chúng tôi đã đưa ra quyết định dựa trên thực tế tại thời điểm đó.
Chamath: Vậy lúc đó ông đã bán bao nhiêu cổ phần của công ty?
CZ: Chúng tôi không bán cổ phần. Chúng tôi phát hành token, và không có thỏa thuận cổ phần nào liên quan. Chúng tôi đã phát hành một loại token mới, BNB, vẫn còn tồn tại đến ngày nay. Kế hoạch của chúng tôi vào thời điểm đó là bán 60% số token, huy động được khoảng 15 triệu đô la. Tất nhiên, việc huy động vốn được thực hiện và thanh toán bằng các tài sản tiền điện tử như Bitcoin.
Chamath: Mô hình kinh tế token ban đầu mà anh thiết kế cho BNB là gì?
CZ: Chúng tôi đã đề xuất một số cách sử dụng, nhưng cách sử dụng cốt lõi nhất và có thể triển khai nhanh nhất là người nắm giữ BNB sẽ được giảm 50% phí giao dịch khi nền tảng giao dịch được ra mắt trong tương lai. Đây là lời hứa giá trị trực tiếp nhất. Chúng tôi cũng đã đề cập rằng nó sẽ phát triển thành một chuỗi riêng trong tương lai, hình thành một hệ sinh thái hoàn chỉnh hơn, có thể tập trung vào ba hoặc bốn hướng chính.
Chamath: Chắc hẳn lúc đó anh rất phấn khởi khi huy động được 15 triệu đô la và có thể ra mắt nền tảng giao dịch ngay lập tức. Nhưng rồi chính sách được ban hành vào tháng 9, và các nền tảng giao dịch bị cấm ở Trung Quốc. Anh đã làm gì?
CZ: Vào ngày 4 tháng 9 năm 2017, một số cơ quan chính phủ Trung Quốc đã cùng nhau ban hành một văn bản nêu rõ: Thứ nhất, các nền tảng giao dịch tiền ảo không còn được phép hoạt động tại Trung Quốc; thứ hai, ICO cũng không được phép; và thứ ba, khai thác tiền ảo cũng bị cấm. Chúng tôi chỉ có một lựa chọn: di dời ra khỏi Trung Quốc.
Vào thời điểm đó, Trung Quốc vẫn là một thị trường quan trọng, đóng góp khoảng 30% người dùng của chúng tôi, nhưng chúng tôi
