Ngày 20 tháng 3, Chưởng lý Hoa Kỳ khu vực phía Nam New York thông báo rằng Michael Smith, cư dân của Cornelius, Bắc Carolina, đã nhận tội liên quan đến vụ gian lận tiền bản quyền phát trực tuyến. Theo khởi kiện và các tuyên bố của tòa án, Smith đã sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI) để tạo ra hàng trăm nghìn bài hát với số lượng lớn và sử dụng các chương trình tự động – “tài khoản bot” – để thực hiện hàng lần lượt phát giả mạo trên các bài hát này nhằm mô phỏng hành vi nghe nhạc của người dùng thực. Các nền tảng phát trực tuyến liên quan bao gồm các nền tảng lớn như Amazon Music, Apple Music, Spotify và YouTube Music.
Vì tiền bản quyền của nền tảng được phân phối cho chủ sở hữu quyền từ một quỹ tiền bản quyền công khai dựa trên số lượt phát, lưu lượng truy cập gian lận quy mô lớn đã chuyển hướng lợi nhuận quyền hợp pháp của những người sáng tạo chân chính sang tay kẻ gian lận. Để tránh bị nền tảng phát hiện lưu lượng truy cập bất thường, Smith đã phân phối số lượt phát ảo trên hàng nghìn bài hát, cố tình làm giảm số lượt phát cao nhất cho mỗi bài hát. Bằng những phương pháp này, hắn đã gian lận chiếm đoạt hơn 8,09 triệu đô la tiền bản quyền.
Smith đã nhận tội trước tòa về tội âm mưu thực hiện gian lận qua mạng và đồng ý nộp phạt 8.091.843,64 đô la. Tội danh này có mức án tối đa là 5 năm tù, và phiên tuyên án chính thức dự kiến diễn ra vào ngày 29 tháng 7 năm 2026.
