Năm 1957, hai nhà phát minh khi cố gắng tạo ra giấy dán tường có họa tiết đã vô tình tạo ra màng bọc bong bóng (Bubble Wrap).

Hành trình của màng bọc bong bóng bắt đầu từ một ý tưởng giấy dán tường thất bại vào những năm 1950. Các nhà phát minh Alfred W. Fielding và Marc Chavannes đã phát hiện ra rằng những bong bóng chứa đầy không khí có khả năng đệm tuyệt vời. Đặc tính bất ngờ này đã chứng tỏ rất quan trọng trong việc bảo vệ các mặt hàng dễ vỡ trong quá trình vận chuyển. Nhu cầu về bao bì máy tính tốt hơn của IBM đã thúc đẩy sự thành công của màng bọc bong bóng, chứng minh cách một sự thay đổi mục đích có thể dẫn đến thành công của phát minh. Màng bọc bong bóng bắt đầu với một ý tưởng thiết kế sáng tạo nhưng đã không đáp ứng được kỳ vọng trong quá trình phát minh. Vào những năm 1950, các nhà phát minh Alfred W. Fielding và Marc Chavannes đã cố gắng tạo ra phiên bản giấy dán tường bằng nhựa có kết cấu của họ trong một xưởng cơ khí ở New Jersey. Họ tạo ra các bong bóng bằng cách giữ không khí giữa các lớp tấm nhựa, điều này mang lại cho nó một vẻ ngoài ba chiều khác thường vào thời điểm đó. Tuy nhiên, khách hàng lại ít quan tâm đến việc sử dụng vật liệu này để trang trí nhà cửa. Ý nghĩa của sự thất bại được mô tả nằm ở chỗ màng bọc bong bóng ban đầu không phải là một phát minh về bao bì: theo Viện Công nghệ Stevens, mục đích chính của phát minh ban đầu là tạo ra giấy dán tường trang trí mà không hề xem xét đến tiềm năng sử dụng của nó trong vận chuyển. Như vậy, sự thành công của phát minh được giải thích bởi việc những người sáng tạo đã tìm ra một ứng dụng khác cho vật liệu này mặc dù ý tưởng ban đầu của họ đã thất bại trong việc thực hiện. Không khí bị giữ lại hóa ra lại hữu ích hơn chính thiết kế. Yếu tố then chốt làm cho màng bọc bong bóng trở nên độc đáo là không khí bị giữ lại bên trong các bong bóng nhựa. Mặc dù kết cấu không tạo nên một loại giấy dán tường tốt, nhưng không khí lại tạo ra lớp đệm, một đặc tính sau này trở thành yếu tố quan trọng trong việc bảo vệ các vật dụng dễ vỡ. Các nghiên cứu khoa học giúp chúng ta hiểu tại sao vật liệu này lại hiệu quả đến vậy, như một trong những bài báo được liệt kê trên PubMed giải thích cấu trúc chứa khí của màng bọc bong bóng và cách các túi khí cung cấp các đặc tính cơ học hữu ích có thể được sử dụng cho các mục đích khác ngoài trang trí. Một bài báo khác được xuất bản bởi PubMed Central lưu ý rằng vật liệu này nhẹ, linh hoạt, giá cả phải chăng và đa năng nhờ cấu trúc chứa khí của nó. Ý nghĩa khoa học này rất quan trọng vì nó giúp giải thích tại sao phát minh này vẫn tồn tại ngay cả sau khi ý tưởng làm giấy dán tường bị từ bỏ. Các bong bóng trong màng bọc bong bóng không chỉ tạo ra kết cấu đặc trưng cho vật liệu. Fielding và Chavannes đã nhận ra tiềm năng của hiệu ứng đệm và phát triển sản phẩm thành một thứ giải quyết được một vấn đề quan trọng. Nhờ vậy, phát minh này đã thành công nhờ sự thay đổi trong vấn đề cần giải quyết. Màng bọc bong bóng sẽ không còn là vật dụng treo trên tường nữa; nó sẽ trở thành vật liệu bảo vệ đáng tin cậy cho các mặt hàng dễ vỡ trong quá trình vận chuyển | Ảnh: Wikimedia Commons Màng bọc bong bóng tìm thấy mục đích thực sự của nó khi nhu cầu vận chuyển thay đổi. Mọi thứ thực sự bắt đầu phát triển sau khi các nhà phát minh chuyển trọng tâm từ thiết kế nội thất sang bao bì. Theo Thư viện Baker của Trường Kinh doanh Harvard, những người sáng lập Sealed Air ban đầu gặp khó khăn trong việc tìm ra cách sử dụng vật liệu của họ, nhưng cuối cùng, thành công của họ đến từ nhu cầu phát triển bao bì cho các thiết bị công nghệ nhạy cảm và dễ vỡ. Theo Viện Công nghệ Stevens, màng bọc bong bóng trở nên phổ biến sau khi IBM nhận thấy cần có vật liệu đóng gói được cải tiến để vận chuyển máy tính của họ một cách an toàn. Sự thay đổi quan điểm này vô cùng quan trọng: từ nay trở đi, màng bọc bong bóng sẽ không còn là vật dụng treo trên tường nữa; nó sẽ trở thành vật liệu bảo vệ đáng tin cậy cho các mặt hàng dễ vỡ trong quá trình vận chuyển. Bài học rút ra từ câu chuyện này là nhiều phát minh không thành công ngay lần đầu tiên, không phải vì chúng không có ứng dụng thực tiễn, mà là vì mục đích sử dụng ban đầu của các nhà phát minh là không chính xác. Màng bọc bong bóng đã tồn tại và thành công bởi vì những người phát minh ra nó đã hiểu được tiềm năng từ chính sự thất bại của mình. Các túi khí tạo nên vẻ ngoài độc đáo của màng bọc bong bóng cũng chính là lý do giúp nó hấp thụ va chạm tốt và ngăn ngừa hư hỏng.