Vài năm trước, tôi không thể chạy quá 30 giây. Giờ đây, tôi đang luyện tập để tham gia cuộc thi bán marathon.

Tôi có mối quan hệ yêu ghét với việc chạy bộ kể từ bài kiểm tra thể lực của Tổng thống vào những năm 90. Việc chạy một dặm trước mặt bạn bè rồi lại luôn ở cuối đoàn chắc chắn sẽ khiến bạn có cảm giác đó. Thật khó tin khi gần 30 năm sau, tôi lại chuẩn bị tham gia một cuộc chạy bán marathon. Tuy nhiên, là một người thuộc thế hệ Millennials đang trải qua cái gọi là "khủng hoảng tuổi trung niên", tôi chỉ có hai lựa chọn: hoặc là tham gia cuộc chạy này, hoặc là ly hôn. Và tôi thì vẫn chưa kết hôn, nên đành phải chấp nhận vậy. Hàng tháng trời chuẩn bị sẽ giúp tôi cán đích tại giải bán marathon Philadelphia vào tháng 11, và tất nhiên, ý chí, sự quyết tâm và ân điển của Chúa cũng rất quan trọng. Tôi đã tiến bộ rất nhiều. Vài năm trước, tôi nặng hơn gần 90 kg, không thể chạy quá vài giây, và giờ đây, tôi là thành viên của một câu lạc bộ chạy bộ, có thể chạy 7-12 km liên tục mà không dừng lại, đã hoàn thành hai cuộc đua Hyrox năm nay, và tôi dám nói rằng, tôi rất hào hứng với giai đoạn tiếp theo trong hành trình rèn luyện thể chất của mình. Quyết định đăng ký tham gia không phải là ngẫu nhiên. Một người bạn đã nhắc đến cuộc đua (tôi sẽ thông báo lại xem người đó có còn là bạn của tôi sau trải nghiệm này hay không), và tôi đã đồng ý ngay lập tức trước khi kịp tự thuyết phục bản thân từ bỏ ý định đó. Sau đó, tôi lập tức bắt đầu tìm kiếm trên Google xem liệu mình có thể được hoàn tiền hay không. Không thành công, tôi đã làm điều hợp lý tiếp theo và tìm cho mình một huấn luyện viên. Đây là kế hoạch cụ thể mà tôi đang thực hiện. Tôi đã tìm được một huấn luyện viên hiểu rõ mục tiêu của tôi. Đăng ký thì dễ. Việc chuẩn bị để chạy 13,1 dặm mà không bị kiệt sức, chấn thương, hoặc phát điên vào khoảng tuần thứ sáu lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Tôi được giới thiệu với Tiffany Templeton, một huấn luyện viên chạy bộ và người sáng lập Unity Performance Club ở Washington DC, thông qua chương trình "Movement For All" của tổ chức phi lợi nhuận The Running Industry Diversity Coalition (RIDC). Đây là một chương trình miễn phí, với mục tiêu kết nối những vận động viên không theo lối mòn, hoặc những người gặp phải những rào cản phổ biến khi chạy bộ (như điều kiện tiếp cận, cộng đồng, tiền bạc hoặc thời gian), với các huấn luyện viên trực tiếp hoặc trực tuyến, để hỗ trợ họ trên hành trình của mình. Là người chưa bao giờ tự coi mình là một vận động viên chạy bộ, tôi hoàn toàn phù hợp với nhóm này. Vì vậy, sau một cuộc gọi đăng ký ngắn gọn, Templeton đã xây dựng một kế hoạch phù hợp với lịch tập luyện hiện tại của tôi, trình độ thể lực của tôi và thực tế là tôi là một người bình thường với những hạn chế thực tế. Đây là lịch trình tập luyện hàng tuần của tôi. Kế hoạch tập luyện của tôi được xây dựng dựa trên thực tế là tôi đã có nền tảng thể lực vững chắc từ quá trình tập luyện tại Hyrox, điều đó có nghĩa là tôi không bắt đầu từ con số không, nhưng tôi cũng không phải là một vận động viên chạy bộ (tôi sẽ trở thành một vận động viên chạy bộ vào mùa thu này!). Huấn luyện viên Tiff đã xem xét tất cả những điều đó. Tôi đã chia sẻ với cô ấy rất nhiều chi tiết, bao gồm cả chế độ tập luyện hiện tại, lịch trình, tiền sử chấn thương và những việc tôi ghét làm. Và đây là kết quả mà huấn luyện viên Tiff đã tạo ra: Thứ Hai: Tập luyện sức mạnh. Huấn luyện viên Tiff cho biết: "Nâng tạ giúp cơ thể tôi có được sự hỗ trợ cần thiết để tăng quãng đường chạy mà không bị quá tải. Đây là nền tảng và cực kỳ cần thiết cho kế hoạch của tôi. Thứ Hai đối với tôi là dành cho phần thân trên." Thứ Ba: Vùng 2-3 tại Barry's Bootcamp. Tại Barry's, các bài tập trên máy chạy bộ luân phiên giữa vùng 2 và vùng 3, đó là điều mà huấn luyện viên Tiff đã khuyến nghị. Vùng 2 là tốc độ có thể trò chuyện. Vùng 3 là khi chúng ta đạt tốc độ cao hơn trên máy chạy bộ ở mức 8, 9 và 10, và tôi thở hổn hển, mệt rã rời. Cả hai đều rất quan trọng để tăng khả năng hiếu khí và xây dựng sức bền cần thiết cho cuộc chạy bán marathon. Thứ Tư: Tập luyện sức mạnh + 2 dặm chạy nhẹ nhàng. Tôi tập luyện sức mạnh trước, sau đó kết thúc buổi sáng với hai dặm chạy nhẹ nhàng cùng huấn luyện viên Tiff. Tôi cố tình chạy chậm, điều này nghe có vẻ ngược đời, nhưng chạy chậm hơn có thể cải thiện nhịp độ và tốc độ theo thời gian. Thứ Năm: Nghỉ ngơi hoặc tập Zone 2-3 tại Barry's. Việc này phụ thuộc vào cảm giác của cơ thể. Tôi đang học cách thực sự lắng nghe cơ thể thay vì phớt lờ nó. Thứ Sáu: Tập luyện sức mạnh hoặc vùng 3-4 tại Barry's. Kế hoạch này có tính linh hoạt, tùy thuộc vào cảm giác của tôi, nhưng cũng để tạo sự đa dạng. Thứ Bảy: Chạy dài, 3 dặm với tốc độ vừa chạy vừa trò chuyện. Đây là điểm tựa cho cả tuần. Ba dặm nghe có vẻ không nhiều, nhưng mỗi buổi chạy thứ Bảy đều đặt nền móng cho những tuần khó khăn hơn phía trước. Chủ nhật: Ngày nghỉ ngơi, hoặc đối với tôi, tôi thường sử dụng nó như một ngày phục hồi tích cực và vận động bằng cách đi bộ ít nhất 45 phút đến một giờ. Việc có một huấn luyện viên giúp tôi luôn có trách nhiệm với bản thân. Giờ đây khi đã chính thức bắt đầu Block huấn luyện hè, tôi đã nhận thấy sự khác biệt. Thứ nhất, việc có người chạy cùng để thúc đẩy mình cố gắng hơn, hoặc thậm chí hỏi thăm tiến độ chương trình, là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Trước đây tôi từng thuê huấn luyện viên cá nhân và đã trả tiền cho họ. Và vì tôi ghét lãng phí tiền bạc, nên dù muốn hay không, tôi vẫn sẽ đến. Một điều nữa mà tôi nhận ra về bản thân mình là mọi thứ đều phụ thuộc vào tư duy. Cơ thể tôi chỉ có thể đi xa và đi được bao lâu tùy thuộc vào sự cho phép của tâm trí tôi. Vì vậy, nếu tôi tự nhủ muốn dừng lại, tôi sẽ dừng lại. Nhưng khi tôi tự nhủ "Tôi có thể làm được những việc khó khăn" (câu thần chú của riêng tôi), tôi sẽ có động lực để tiếp tục. Điều đó đã giúp tôi có thêm 0,25 dặm để đi được nửa dặm khi tôi muốn bỏ cuộc. Và không, tôi chưa thể chạy được 13,1 dặm ngay bây giờ, nhưng tôi đang tiến gần hơn đến mục tiêu đó từng bước một. Tôi vẫn đang chạy được khoảng 3-4 dặm/dặm, nhưng tốc độ của tôi đã giảm từ khoảng 14-15 phút/dặm xuống còn 12-13 phút/dặm. Và mặc dù tốc độ đó có thể vẫn còn chậm đối với người khác, nhưng không ai có thể lấy đi niềm vui này của tôi vì tôi luôn nhớ mình đã bắt đầu từ đâu. Tháng Mười Một vừa xa vời lại vừa gần kề. Dù sao thì tôi vẫn sẽ ở đó, có lẽ vẫn sẽ đứng ở phía sau đám đông (nhưng lần này với niềm tự hào), tham gia một cuộc đua mà vài năm trước tôi còn tự cười nhạo bản thân nếu nghĩ đến chuyện đó.