Seattle giờ đây đã trở thành điểm đến lý tưởng cho kỳ World Cup: 'Một thành phố bóng đá tuyệt vời'

Đối với người hâm mộ bóng đá Seattle, bóng ma của năm 1994 cuối cùng cũng đang được xua tan. Từ lâu đã là một trong những thành phố cuồng nhiệt bóng đá nhất nước Mỹ, Seattle đã bị FIFA loại khỏi danh sách đăng cai World Cup năm 1994, lần cuối cùng Hoa Kỳ tổ chức giải đấu này. Sự việc này vẫn là một điểm nhức nhối đối với những người hâm mộ bóng đá địa phương, họ cho rằng nguyên nhân là do sự không chắc chắn về việc các trận đấu sẽ được diễn ra tại Kingdome hay tại Sân vận động Husky của Đại học Washington, cũng như những lo ngại về chất lượng cơ sở vật chất của các sân vận động này. Lần này, hầu như không ai nghi ngờ gì về việc Seattle sẽ lọt vào vòng chung kết: Sân vận động Lumen Field, dù là sân nhà của đội bóng bầu dục Seahawks thuộc NFL, được thiết kế dành riêng cho bóng đá. Câu lạc bộ Seattle Sounders FC đã trở thành một trong những đội bóng hàng đầu của Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS), thường xuyên thu hút hơn 30.000 khán giả. Đối thủ của họ ở Giải bóng đá nữ quốc gia (NWSL), Seattle Reign FC, đã góp phần đưa Seattle trở thành một trong những thị trường bóng đá nữ hàng đầu cả nước. Và đến những năm 2010, Seattle đã trở thành điểm đến của một số tên tuổi lớn nhất trong làng bóng đá Mỹ: Clint Dempsey giải nghệ trong màu áo Sounders, trong khi Megan Rapinoe dành toàn bộ sự nghiệp NWSL của mình cho đội Reign. "Đây quả là một thành phố bóng đá tuyệt vời," Lenny Peters nói, người đã đến buổi cổ vũ trước trận đấu gần bờ sông trong bộ áo và mũ bóng chày của đội Seattle Mariners. Ông ấy nói rằng ông ấy đang học trung học khi Seattle không giành được quyền đăng cai World Cup năm 1994, mặc dù ông ấy không nhớ nhiều về nỗi thất vọng chung. "Nhưng tất nhiên bây giờ thì nó đã ở đây rồi," ông ấy nói. Seattle, vốn từ lâu chỉ là một thành phố xếp sau trong làng thể thao chuyên nghiệp, đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Đội Seahawks đã giành chức vô địch Super Bowl hồi tháng Hai. Đội Mariners chỉ còn cách tám lượt đánh nữa là lần đầu tiên lọt vào World Series năm ngoái. Thành phố này có một đội khúc côn cầu trên băng quốc gia (NHL) mới rất được yêu thích, đội Seattle Kraken, và giải bóng rổ NBA cũng sắp đưa đội Seattle SuperSonics trở lại. Đội bóng này đã chuyển đến Oklahoma City vào năm 2008, trong một câu chuyện đau lòng khác về thể thao của vùng Puget Sound. Seattle sẽ đăng cai sáu trận đấu World Cup năm nay, bao gồm cả trận đấu giữa Hoa Kỳ và Úc vào thứ Sáu. Mặc dù lượng đặt phòng khách sạn trong thành phố thấp hơn dự kiến, nhưng mọi trận đấu đều được dự đoán sẽ bán hết vé hoặc gần như vậy, và hàng chục nghìn người khác đã đổ xô đến các quán bar, trung tâm thương mại, bến tàu nổi trên vịnh Elliott và quảng trường Pioneer để xem trận đấu. Sáng thứ Sáu, đám đông chờ xem trận đấu Mỹ-Úc trên màn hình ở công viên Brick Park đã chen chúc nhau hai giờ trước khi trận đấu bắt đầu. "Không gì có thể sánh được với bầu không khí ở đây," Simon McPherson, một kiến ​​trúc sư đến từ Melbourne, Úc, người đang tham dự các trận đấu ở Seattle và Santa Clara, California, và cũng đã đến thăm Portland, Oregon, trong chuyến đi World Cup kéo dài một tuần rưỡi, cho biết. Anh đang ăn một chiếc bánh mì kẹp phô mai và đội chiếc mũ Mariners mới mua, cùng với chiếc áo đấu của đội tuyển Socceroos, khi anh đi bộ dọc theo bờ sông đông đúc vào sáng thứ Sáu. "Tôi không chắc mình nên mong đợi điều gì, nhưng mọi người ở đây đều rất hào hứng và thân thiện," anh ấy nói. Không khí náo nhiệt trước trận đấu hôm thứ Sáu, với khu trung tâm thành phố và khu vực sân vận động chật kín người hâm mộ Mỹ mặc cờ Mỹ trên mọi loại quần áo, dường như là đỉnh điểm của sự kiện đối với người dân Seattle. Trước giải đấu, các nhà lãnh đạo Civic đã lo ngại rằng hoặc sẽ không có ai đến xem, hoặc các quan chức nhập cư liên bang sẽ lợi dụng giải đấu để siết chặt kiểm soát đối với một trong những thành phố tự do nhất nước. Thị trưởng Seattle và các thành viên Hội đồng thành phố đã tranh cãi gay gắt gần như cho đến khi giải đấu bắt đầu về việc có nên bật hệ thống camera an ninh giám sát xung quanh sân vận động hay không; thị trưởng và một số nhóm bảo vệ quyền công dân lo ngại rằng các nhân viên thực thi pháp luật liên bang có thể sử dụng các camera mới lắp đặt để nhắm mục tiêu vào người nhập cư. "Lúc đầu tôi hơi sợ," Kat Garsi, người đeo khăn quàng cổ của Sounders trên chiếc áo đấu của đội tuyển quốc gia nữ Mỹ sáng thứ Sáu, nói. "Nhưng mọi thứ đều rất vui vẻ." Giờ thì chỉ cần họ lấy lại được chiếc SuperSonics nữa thôi.