Pochettino đã tìm ra một kế hoạch World Cup hiệu quả cho đội tuyển Mỹ, dù có Pulisic hay không.

Mauricio Pochettino bước vào World Cup lần này với nhiều quyết định cần đưa ra cho đội tuyển Mỹ. Có cuộc tranh luận về thủ môn số một, sự không chắc chắn ở vị trí trung vệ và không ai thực sự biết đội tuyển Mỹ sẽ chơi với sơ đồ chiến thuật nào. Sau hai trận đấu, chúng ta đã có câu trả lời. Matt Freese trong khung thành và hàng thủ ba người. Pochettino đã sử dụng sơ đồ 3-4-3 trong trận thắng Paraguay ở vòng mở màn, và sau đó điều chỉnh hệ thống khi vắng mặt tiền vệ cánh trái Christian Pulisic, người đã bỏ lỡ trận thắng 2-0 trước Australia, trận đấu gần như chắc chắn giúp họ đứng đầu bảng B. Ricardo Pepi thay thế anh và trở thành tiền đạo số 9 thứ hai trong sơ đồ 3-5-2. Đây là sơ đồ chiến thuật trong những phút đầu trận đấu với Australia, đội bóng phòng ngự với sơ đồ 5-4-1, phần lớn đối đầu với hàng công của Mỹ ở khu vực trung tâm. Mỹ đã gây ra nhiều khó khăn, giống như trong trận đấu với Paraguay, bằng những pha phối hợp và xoay vòng thông minh ở hai cánh. Các hậu vệ cánh của Úc được chỉ đạo gây áp lực khi các trung vệ biên của Mỹ chuyền bóng ra biên. Điều này tạo khoảng trống cho những pha đột phá vào khu vực trung lộ của Weston McKennie, phối hợp ăn ý với Serginio Dest để thao túng hàng thủ năm người. Đây là pha phối hợp một chạm giữa họ dẫn đến cú sút của Dest, lẽ ra nên là một đường chuyền ngược lại cho Pepi. Mạng lưới chuyền bóng từ trận đấu cho thấy sự ăn ý mạnh mẽ của họ - 41% số lần chạm bóng tấn công của đội tuyển Mỹ trong hiệp một đến từ cánh phải, nhiều hơn gần 9% so với cánh trái. Tuy nhiên, bàn thắng mở tỷ số của đội tuyển Mỹ ở phút thứ 8 lại đến từ một pha tấn công thông minh ở cánh còn lại. Nguyên tắc tương tự đã được thực hiện, khi đường chuyền của Tim Ream cho hậu vệ cánh Antonee Robinson đã dụ được Jacob Italiano. Robinson chuyền bóng cho Folarin Balogun, người đã vượt qua Alessandro Circati nhờ tốc độ. Khi đã vào vòng cấm, anh ấy tìm kiếm Dest hoặc Pepi, nhưng đường chuyền thấp của anh ấy lại bị hậu vệ Cameron Burgess của Úc cản phá và đưa bóng vào lưới - đội tuyển Mỹ là đội đầu tiên trong lịch sử World Cup có đối thủ ghi bàn phản lưới nhà trong hai trận liên tiếp, với bàn thắng mở tỷ số vào lưới Paraguay cũng xuất phát từ một pha phối hợp tương tự và đường chuyền ngược từ cánh trái. Giờ đây, cần phải xem xét yếu tố thế trận. Trong cả hai trận đấu vòng bảng, Mỹ đều dẫn trước 1-0 trong vòng 10 phút đầu và kiểm soát trận đấu nhờ điều đó. Không chỉ Thổ Nhĩ Kỳ sẽ là đối thủ mạnh hơn trong trận đấu thứ ba, mà trận đấu này còn kiểm tra xem Mỹ sẽ xử lý như thế nào - cả về chiến thuật và tâm lý - trong một trận đấu cân bằng hơn vào những phút cuối. Không có Pulisic, đội bóng của Pochettino sẽ khác đi, mặc dù lối chơi tấn công và sự cân bằng của họ vẫn được thực hiện tốt khi không có anh ấy. Đó là một bước tiến đáng kể nếu xét đến việc đội bóng đã gặp khó khăn như thế nào với sơ đồ 4-2-3-1 trong suốt năm 2025, khi để thua Mexico trong trận chung kết Gold Cup và thua Panama (bán kết) và Canada (trận tranh hạng ba) tại CONCACAF Nations League. "Tôi nghĩ chúng ta có những cầu thủ có thể chơi tốt với sơ đồ mới này," Pochettino nói vào tháng 9 năm 2025 khi ông thử nghiệm sơ đồ 3-4-3 trong các trận giao hữu với Nhật Bản và Ecuador. "Tôi nghĩ việc có những kế hoạch (và) cách tiếp cận khác nhau cho các trận đấu, sử dụng các sơ đồ khác nhau là điều tốt." Với sáu bàn thắng trong hai trận đấu tại giải đấu này, chỉ cần thêm một bàn nữa là đủ để sánh ngang với kỷ lục ghi bàn nhiều nhất của một đội tuyển Mỹ tại World Cup nam (bảy bàn vào năm 1930 và 2002). Sơ đồ này hiệu quả vì nó phát huy thế mạnh và che giấu điểm yếu của những cầu thủ xuất sắc. Balogun được giao nhiệm vụ thực hiện những pha chạy chỗ và gây nguy hiểm trong vòng cấm, hai điều mà anh đã xây dựng nên sự nghiệp đầy hứa hẹn tại Ligue 1. Dest và Robinson chơi dâng cao và đóng vai trò tấn công, điều này có nghĩa là Dest giảm thiểu được những hạn chế trong phòng ngự, còn Robinson có thể thực hiện những pha chồng biên sở trường của mình. Điều đó phù hợp với Pulisic, người chủ yếu muốn vào trung lộ và chơi ở vị trí số 10, đồng thời cũng giúp anh có người hỗ trợ di chuyển để thu hút hậu vệ đối phương khi anh lựa chọn rê bóng – đội tuyển Mỹ đã có 39 pha rê bóng trong trận thắng Paraguay, nhiều nhất trong một trận đấu ở giải đấu này. Tim Ream được bảo vệ tốt hơn ở vị trí trung vệ trong sơ đồ ba hậu vệ. Trong một lần đối đầu với Australia, anh đã cố gắng giăng bẫy việt vị nhưng không thành công và vô tình để Nestory Irankunda băng lên phía sau. Còn Chris Richards, trung vệ xuất sắc của đội tuyển Mỹ, anh chơi trong sơ đồ 3-4-3 mỗi tuần tại Crystal Palace, và đã hoàn thành 175 trong số 179 đường chuyền của mình tại World Cup này. Hệ thống này cho phép McKennie thực hiện những pha tấn công ở khu vực giữa sân mà anh rất thích. Bằng chứng cho thấy sơ đồ 3-4-3 hiệu quả đã được thể hiện trong các trận đấu giao hữu trước giải. Cuối tháng 5, đội bóng của Pochettino đã thi đấu sắc bén và hiệu quả trước Senegal, đánh bại một đội vừa vô địch Cúp bóng đá châu Phi tại Morocco và từng đánh bại chủ nhà trong trận chung kết (mặc dù danh hiệu đã bị tước bỏ). Dest và Pulisic ghi bàn trong hiệp một trước khi đội bóng chững lại và Senegal gỡ hòa, nhưng Balogun vào sân từ băng ghế dự bị và ghi bàn thắng quyết định. Trong một kịch bản khác, nếu cả Patrick Agyegmang và Diego Luna đều không bị chấn thương và tham gia giải đấu, có lẽ khi đó chúng ta sẽ thấy một sơ đồ khác. Nhưng trong kịch bản này, đội tuyển Mỹ đã vượt qua vòng bảng và đang theo đuổi chiến thắng vòng loại trực tiếp đầu tiên kể từ năm 2002. "Để vô địch World Cup, cần phải có sự kết hợp của một số yếu tố nhất định, nhưng chúng tôi tin tưởng," Pochettino nói với The Athletic trong một cuộc phỏng vấn độc quyền tuần này. Hệ thống và sơ đồ là một phần của điều đó. Thêm một hậu vệ có thể tạo ra sự khác biệt khi đối đầu với một đội bóng mạnh hơn. Ba trận thua giao hữu năm 2026, trước Bỉ (5-2), Bồ Đào Nha (2-0) và Đức (2-1), đều diễn ra khi họ chơi với sơ đồ 4-2-3-1. Việc đội tuyển Mỹ tiến xa đến đâu sẽ phụ thuộc nhiều hơn vào đội hình và chiến thuật, mặc dù việc tìm kiếm sự cân bằng là rất quan trọng. Đội tuyển Mỹ chỉ hòa hai trận trong 28 trận đấu dưới thời Pochettino (thắng một trận trên chấm phạt đền), và mặc dù đội bóng này đã làm nên lịch sử khi thắng hai trận ở giải đấu này, giờ đây trọng tâm chuyển sang những trận đấu quyết định tất cả. Bạn thành công ở vòng loại trực tiếp bằng cách không thua.