Sam Altman luôn khẳng định mình không phải là người quan trọng nhất tại OpenAI dù là CEO của nó. Khi anh đi khắp thế giới năm nay để gặp gỡ các nhà lãnh đạo thế giới—đại sứ không chính thức của thế giới về AI—Altman sẽ giảm nhẹ vai trò của mình, ngay cả khi anh liếc nhìn điện thoại của mình để theo dõi những gì đang diễn ra trong các văn phòng sang trọng của OpenAI ở San Francisco.
“Ở đây chúng tôi có một đội ngũ cực kỳ tuyệt vời có thể làm được nhiều việc, vì vậy, chủ yếu là tôi chiều theo họ,” anh ấy nói với tôi vào tháng 5 khi tôi hỏi anh ấy rằng công ty sẽ hoạt động như thế nào khi anh ấy vắng mặt. “Nhưng có một số việc chỉ CEO mới có thể làm – một số việc nhân sự nhất thời, hoặc bạn phải hủy bỏ một dự án nào đó, hoặc việc gì đó với một đối tác lớn.” Những mục đó sẽ tích lũy trên điện thoại của anh ấy và vào cuối ngày anh ấy sẽ BAT ra phản hồi. Sau đó, anh ấy sẽ quay lại phát biểu, gặp gỡ các nhà phát triển và uống trà với các thủ tướng.
Vào thứ Sáu, mẹ của tất cả “những thứ nhân sự thời điểm hiện tại” đã tấn công Sam Altman như một chiếc Cybertruck . Khoảng giữa trưa, theo người đồng sáng lập OpenAI và đồng minh của Altman, Greg Brockman, ban giám đốc của tổ chức phi lợi nhuận điều hành công ty AI đã bất ngờ sa thải CEO của mình. Một tuyên bố không có chi tiết xứng đáng hơn với một công ty có tên ClosedAI nói rằng các giám đốc “kết luận rằng ông ấy không nhất quán thẳng thắn trong giao tiếp với hội đồng quản trị, cản trở khả năng thực hiện trách nhiệm của hội đồng quản trị.” Một bản ghi nhớ nội bộ gửi cho nhân viên OpenAI, được báo cáo đầu tiên bởi Axios , sau đó cho biết động thái này không phải là “phản ứng đối với hành vi sai trái” nhưng đưa ra rất ít lời giải thích thêm.
Dần dần rò rỉ ra rằng việc Altman rời đi được hỗ trợ bởi nhà khoa học trưởng Ilya Sutskever và CTO Mura Murati, người đã trở thành Giám đốc điều hành tạm thời. Trước khi tối thứ Sáu kết thúc, Brockman, chủ tịch của OpenAI, đã rời công ty và có thông tin cho rằng một số nhân viên chủ chốt khác cũng sẽ rời đi.
Với số lượng giày vẫn còn giảm nhiều hơn đợt giảm giá thanh lý của Nike, còn quá sớm để biết chính xác điều gì sẽ xảy ra tiếp theo cho OpenAI. Nhưng cuộc đảo chính rõ ràng trong phòng họp cùng với việc Apple sa thải Steve Jobs năm 1985 là vụ hành quyết gây sốc nhất trong lịch sử Thung lũng Silicon. Từ việc nghiên cứu kỹ lưỡng OpenAI năm nay cho câu chuyện trang bìa tháng 10 của WIRED, tôi có thể nói một số điều về tác động của sự mất mát của Altman.
Đầu tiên, điều quan trọng cần nhớ là OpenAI được Altman và Elon Musk thành lập để hoàn thành sứ mệnh. “Tổ chức đang cố gắng phát triển một AI tích cực cho con người. Và bởi vì nó là một tổ chức phi lợi nhuận nên nó sẽ thuộc sở hữu của cả thế giới,” Altman nói với tôi vào tháng 12 năm 2015 , ngay trước khi dự án được tiết lộ với thế giới.
Mặc dù có vẻ rõ ràng rằng Altman là kẻ chủ mưu chính nhưng anh ta vẫn chưa phải là người lãnh đạo OpenAI. Nhưng công ty hoàn toàn nằm dưới quyền bảo lãnh của ông: OpenAI là một phần của nhóm nghiên cứu của vườn ươm khởi nghiệp Y Combinator, nơi Altman là Giám đốc điều hành. Altman đã thành lập bộ phận này để theo đuổi giấc mơ sử dụng công nghệ để giải quyết những vấn đề khó khăn nhất trên thế giới khi ông trở thành giám đốc điều hành hàng đầu của YC. Kế hoạch ban đầu của OpenAI là tập hợp một số lượng tương đối thấp các nhà khoa học AI giỏi nhất thế giới và khám phá chìa khóa cho trí tuệ nhân tạo tổng quát có thể vượt trội hơn con người ở mọi khía cạnh, bên trong một cấu trúc trao quyền sở hữu công nghệ mạnh mẽ không thể tưởng tượng này cho con người, chứ không phải những tập đoàn khổng lồ.
OpenAI đã gặp khó khăn trong những năm đầu thành lập, cố gắng đưa ra một kế hoạch tạo ra những bước nhảy vọt chứ không phải những bước đi nhỏ bé hướng tới mục tiêu của mình. Vào đầu năm 2018, Altman đã từ chối lời đề nghị tiếp quản công ty của Musk và tự đặt mình vào ghế nóng với tư cách là Giám đốc điều hành, rời khỏi Y Combinator để biến việc tìm kiếm AI trở thành trọng tâm năng lượng của mình. Như anh ấy kể với tôi sau này, anh ấy nhận ra rằng nhân loại chỉ có cơ hội tạo ra AGI một lần và anh ấy muốn tham gia. Dưới sự hướng dẫn của anh ấy, công ty đã chuyển mình từ một phòng thí nghiệm nghiên cứu nhỏ thành nhà phát triển hàng đầu thế giới về công nghệ mạnh nhất thế kỷ. Sau khi ChatGPT ra mắt, Altman không chỉ là gương mặt đại diện cho OpenAI mà còn là gương mặt đại diện cho lời hứa và sức mạnh nguy hiểm tiềm tàng của trí tuệ nhân tạo. Tại Thung lũng Silicon, ông được cho là nhà lãnh đạo được ngưỡng mộ nhất trong ngành công nghệ.
Liệu OpenAI có thể duy trì được thành tích đột phá nếu không có anh ấy không? Altman không phải là nhà khoa học nên không có gì ngạc nhiên khi ông không trực tiếp là đồng tác giả bất kỳ thành tựu kỹ thuật quan trọng nào của công ty. Nhưng sự cống hiến của anh ấy cho việc tìm kiếm AGI đã khiến anh ấy trở thành người hầu trung thành và người cổ vũ cho những người đam mê học máy của OpenAI. Khi nói đến thuật toán, trái tim của công ty là Sutskever, một nhà tiên phong về AI có niềm đam mê tạo ra AGI cũng mạnh mẽ như Altman. Tôi đã thấy động lực được minh họa khi OpenAI cho tôi xem trước cách trình tạo văn bản GPT-3 của nó có thể viết mã. Altman lần đầu tiên phác thảo tầm quan trọng của sản phẩm, xác định vị trí của nó trong hành trình vĩ đại hướng tới trí thông minh tổng quát, sau đó xin lỗi khi Sutskever và nhóm kỹ thuật của ông xem qua bản demo và giải thích điều kỳ diệu đằng sau nó.
Altman trực tiếp quan trọng hơn trong việc giải quyết thách thức hiện hữu đối với OpenAI khi các hệ thống rõ ràng như GPT-3 có thể mở ra một kỷ nguyên mới mang tính đột phá về AI mà giờ đây chúng ta xác định là ChatGPT. Việc đào tạo các mô hình ngôn ngữ lớn như vậy sẽ đòi hỏi hàng tỷ đô la và cơ sở hạ tầng điện toán khổng lồ. Altman đã thực hiện chuyển hướng sang một cơ cấu công ty khác thường , nơi một công ty vì lợi nhuận do hội đồng quản trị của tổ chức phi lợi nhuận ban đầu kiểm soát đã đảm nhận sứ mệnh xây dựng AGI. Ông cũng đạt được mối quan hệ hợp tác mang tính chuyển đổi trị giá 13 tỷ USD với Microsoft để cấp vốn cho OpenAI và quyền truy cập vào các máy chủ và chip AI của nó.
Những động thái này đã đặt OpenAI vào con đường khiến nó trở thành hiện tượng trong năm qua — nhưng rõ ràng đối với một số người trong cuộc, có vẻ quá giống dự án đang biến thành một loại công ty khổng lồ OpenAI được tạo ra để đối trọng. Sự ra đi của Altman trong tuần này có khả năng gây nguy hiểm cho mối quan hệ của nó với Microsoft, CEO Satya Nadella của công ty này đã công khai thân thiết với Altman, thậm chí gần đây như hội nghị nhà phát triển OpenAI vào tuần trước. Mặc dù Microsoft đã đưa ra một tuyên bố từ Nadella tái khẳng định sự ủng hộ của họ đối với OpenAI vào thứ Sáu, nhưng anh ấy vẫn không vui khi thấy một dự án mà anh ấy đã đặt cược hàng tỷ USD và tương lai của chính công ty anh ấy rơi vào tình trạng hỗn loạn như vậy.
Một thành tựu khác của Altman là thu hút các chính trị gia và các nhà lãnh đạo thế giới theo cách mà các nhà lãnh đạo công nghệ đã thất bại khi sức mạnh của ngành ngày càng tăng. Thượng nghị sĩ Richard Blumenthal tỏ ra tích cực khi kể cho tôi nghe Altman đã cho ông xem phiên bản đầu tiên của ChatGPT như thế nào và đề nghị làm việc với Thượng viện để giúp điều chỉnh AI. Altman, đại sứ AI cũng đã quyến rũ các nhà lãnh đạo trên khắp thế giới. Bộ trưởng kỹ thuật số Pháp cho biết trên X hôm nay rằng Altman thất nghiệp được hoan nghênh mang sứ mệnh tìm kiếm AI có ích đến Pháp. Trong khi đó, OpenAI sẽ phải xây dựng lại các mối quan hệ mà Altman đã tạo dựng với các quan chức chính phủ, cũng như các đối tác và nhà phát triển.
Murati là một người giao tiếp khéo léo và có thể làm rất tốt việc duy trì mối quan hệ đối tác của OpenAI và đại diện cho công ty khi các quốc gia trên thế giới khởi động bộ máy quản lý để hạn chế AI. Nhưng phần lớn công việc mới của cô sẽ giải thích lý do tại sao OpenAI xứng đáng được tin tưởng sau một sự thay đổi quản lý không rõ ràng đáng lo ngại đã tạo ra một mớ hỗn độn rất công khai. Một bài đăng X của nhà khoa học AI Pedro Domingos đặt câu hỏi một cách thẳng thắn: “Những kẻ vụng về này muốn chịu trách nhiệm về sự an toàn của nhân loại?”
Việc Altman bị sa thải cho thấy tổ chức được cho là đang điều chỉnh AI siêu thông minh với việc loài người không thể điều chỉnh các giá trị của ngay cả các thành viên hội đồng quản trị và ban lãnh đạo của chính tổ chức đó. Việc thêm thành phần tìm kiếm lợi nhuận vào dự án phi lợi nhuận đã biến nó thành một cường quốc AI. Việc tung ra các sản phẩm được cho là không chỉ mang lại lợi nhuận mà còn có cơ hội học cách kiểm soát và phát triển AI có lợi tốt hơn. Bây giờ vẫn chưa rõ liệu ban lãnh đạo hiện tại có nghĩ rằng điều đó có thể được thực hiện mà không vi phạm lời hứa ban đầu của dự án là tạo ra AGI một cách an toàn hay không.
Murati phải đối mặt với thách thức thuyết phục nhân viên và những người ủng hộ OpenAI rằng họ vẫn có một triết lý khả thi để phát triển AI. Cô ấy cũng phải đáp ứng nhu cầu tiền mặt của công ty để vận hành cơ sở hạ tầng mở rộng đằng sau các dự án như ChatGPT. Vào thời điểm bị trượt hồng, Altman được cho là đang tìm kiếm hàng tỷ USD đầu tư mới, trong một vòng cấp vốn do Thrive Vốn dẫn đầu. Công ty chắc chắn kém hấp dẫn hơn đối với các nhà tài trợ so với chỉ 24 giờ trước. (Giám đốc điều hành của Thrive Joshua Kushner đã không trả lời email.)
Ngoài ra, bất kỳ ai có bảng tên CEO có gắn thẻ “tạm thời” sẽ phải đối mặt với những rào cản bổ sung trong bất kỳ việc gì họ làm. OpenAI càng sớm bổ nhiệm một nhà lãnh đạo lâu dài thì càng tốt.
Dù thủ lĩnh mới của OpenAI là ai, họ có vẻ sẽ kế thừa một đội đang bị chia rẽ bởi liệu họ có đứng về phía những người lãnh đạo hiện tại, Sutskever và Murati, hay những ông chủ đã ra đi, Altman và Brockman. Một trong ba nhà nghiên cứu được cho là đã từ bỏ cuộc đảo chính là giám đốc nghiên cứu Jakub Pachocki, người đồng phát minh ra GPT-4 , một mất mát nghiêm trọng và chúng ta có thể mong đợi nhiều điều hơn nữa sẽ xảy ra.
OpenAI hiện có thể gặp bất lợi nghiêm trọng trong cuộc đua khốc liệt về nhân tài AI. Các nhà nghiên cứu hàng đầu đang được bảo đảm bằng các gói thanh toán trị giá hàng triệu đô la, nhưng đối với số tiền đam mê nhất chỉ là sự cân nhắc thứ yếu cho câu hỏi AI sẽ được phát triển và triển khai mạnh mẽ hơn như thế nào. Nếu OpenAI được coi là nơi chứa đầy những âm mưu trong cung điện khiến họ không thể quyết định cách tốt nhất để tạo ra và phổ biến phát minh mang lại lợi ích lớn nhất cho nhân loại, thì những tài năng hàng đầu sẽ miễn cưỡng cam kết. Thay vào đó, các nhà nghiên cứu ưu tú có thể tìm đến Anthropic, một nhà phát triển AI do các nhân viên cũ của OpenAI thành lập vào năm 2021 — hoặc có thể là bất kỳ dự án mới nào mà Altman và Brockman bắt đầu.
Quỹ đạo của Altman cho đến nay vẫn là cuộc hành trình của một anh hùng kinh điển theo nghĩa của Joseph Campell. Ngay từ lần đầu tiên tôi gặp anh ấy, khi anh ấy đến văn phòng Newsweek của tôi vào năm 2007 với tư cách là Giám đốc điều hành của một công ty khởi nghiệp có tên Loopt, anh ấy đã bộc lộ niềm đam mê cháy bỏng để hoàn thành những thách thức lớn nhất của công nghệ và cũng là một cá nhân khiêm tốn đáng kinh ngạc. Khi tôi đi cùng anh ấy đến London năm nay trong chuyến công du vòng quanh của anh ấy để quảng bá AI “tích cực với con người” và cũng khuyến nghị nên quản lý nó để ngăn chặn thảm họa, tôi đã thấy anh ấy phát biểu trước đám đông, chụp ảnh tự sướng và thậm chí thu hút một số người biểu tình đến lắng nghe mối quan tâm của họ. Nhưng tôi cũng cảm thấy nhiệm vụ này rất căng thẳng, có thể gây ra một trong những cơn đau nửa đầu định kỳ của anh ấy, giống như cơn đau đầu mà anh ấy đã cố gắng vượt qua khi làm chứng trước Thượng viện.
Mới tuần trước, Altman dường như đã vượt qua được những thử thách phi thường đi kèm với quyền lực và sự nổi bật mới của mình. Tại ngày dành cho nhà phát triển OpenAI vào ngày 6 tháng 11, anh ấy đã tự tin và diễn tập tỉ mỉ khi giới thiệu một loạt sản phẩm mới , khẳng định mình là con công đỉnh cao của thế giới công nghệ: một người trình diễn tiết lộ những tiến bộ đáng kinh ngạc theo phong cách của Steve Jobs. Có vẻ như Altman cuối cùng cũng cảm thấy như ở nhà dưới ánh đèn sân khấu. Nhưng rồi đèn tắt. Sam Altman sẽ phải tạo AGI ở một nơi khác. OpenAI có thể vẫn đang trong cuộc săn lùng nhưng chỉ sau khi nó nhặt được các mảnh vỡ.
