엔비디아는 인공지능 칩 스타트업 그록(Groq)의 자산을 약 200억 달러에 인수하기로 합의했습니다. 이는 엔비디아 역사상 최대 규모의 인수이며, 시장 선두 자리를 위협할 가능성이 있는 경쟁사를 사전에 "인수"하는 전략의 일환입니다.
이번 최신 라이선스 계약은 불과 3개월 전에 취했던 것과 동일한 접근 방식을 반복하는 것으로, 분산형 AI 인프라가 NVIDIA의 확장에 대한 유일한 대안일 수 있다는 견해를 강화합니다.
트럼프 주니어와의 연관성 덕분에 가격이 석 달 만에 세 배로 올랐다.
이번 거래는 Groq가 BlackRock, Samsung, Cisco, 그리고 도널드 트럼프 주니어가 파트너로 참여했던 1789 Capital 등의 투자자들로부터 7억 5천만 달러의 투자를 유치하여 기업 가치를 69억 달러로 평가받은 지 불과 3개월 만에 이루어졌습니다. NVIDIA는 클라우드 컴퓨팅 사업을 제외한 Groq의 거의 모든 자산을 인수했습니다. 하지만 Groq는 이번 거래를 "비독점 라이선스 계약"이라고 설명했습니다.
구글 엔지니어 출신이자 구글의 텐서 프로세싱 유닛(TPU) 개발에 핵심적인 역할을 했던 그록(Groq)의 CEO 조너선 로스가 엔비디아의 사장 써니 매드라를 비롯한 고위 임원들과 함께 엔비디아에 합류합니다. 스타트업 그록은 현 최고재무책임자(CFO)인 사이먼 에드워즈의 지휘 아래 독립적으로 운영될 예정이며, 에드워즈는 이제 새로운 CEO로 취임합니다.
반복되는 시나리오
Groq와의 이번 계약은 3개월 전 NVIDIA가 Enfabrica를 인수했을 때와 유사한 방식을 취하고 있습니다. NVIDIA는 2023년 9월 Enfabrica의 CEO와 직원들을 영입하기 위해 9억 달러 이상을 투자했고, 그 대가로 해당 스타트업의 기술을 사용할 권리를 획득했습니다. 두 거래 모두 완전 인수가 아닌 라이선스 구조를 채택하여 반독점 심사를 피했는데, 이는 2022년 저지된 400억 달러 규모의 Arm Holdings 인수 건과 비슷한 맥락입니다.
코베이시 서한은 엔비디아의 전략을 간결하게 요약합니다. "당신이 우리와 경쟁할 만큼 강해지기 전에 우리는 당신을 인수할 것이다."
기술적 우위와 경쟁 압력
Groq의 언어 프로세서는 외부 DRAM 대신 온칩 SRAM을 사용하여 전력 소비를 최적화하고 최대 10배의 에너지 절감 효과를 제공합니다. 이러한 아키텍처는 실시간 응답 작업에 강력하지만 모델 용량에 제약을 줄 수 있으며, NVIDIA는 더 넓은 생태계 내에서 이러한 한계를 극복하기 위한 방안을 지속적으로 모색할 것입니다.
이 행사는 구글이 코드명 아이언우드(Ironwood)로 알려진 7세대 TPU를 발표하고, TPU로만 학습되어 현재 여러 순위에서 최상위를 차지하고 있는 AI 모델인 제미니 3(Gemini 3)를 출시한 시점과 맞물렸습니다. NVIDIA는 X 포럼에서 "구글의 성공에 매우 기쁩니다. NVIDIA는 업계에서 한 세대 앞서 있으며, 모든 AI 모델을 실행할 수 있는 유일한 플랫폼입니다."라고 밝혔습니다. 주요 기업들이 이처럼 안심시키는 발언을 하기 시작하면서 경쟁 압력이 크게 증가하고 있음이 분명해졌습니다.
탈중앙화 인공지능에 대한 시사점
이번 거래는 암호화폐 시장에 직접적인 영향을 미치지는 않지만, 탈중앙화 AI 컴퓨팅 프로젝트에 대한 신뢰를 강화합니다. io.net과 같은 플랫폼은 중앙 집중식 AI 인프라에 대한 대안 으로 자리매김하고 있습니다.
io.net의 개발 책임자인 잭 콜리어는 BeInCrypto와의 인터뷰에서 "사람들은 데이터 센터든 개인 컴퓨터든 상관없이 네트워크를 통해 컴퓨팅 파워를 공유하고, 남는 GPU 리소스를 제공하여 토큰 경제를 통해 공정한 보상을 받을 수 있습니다."라고 말했습니다 . 이 플랫폼은 Leonardo.ai와 UC Berkeley 같은 기업 고객들이 이 서비스를 이용함으로써 운영 비용을 크게 절감했다고 밝혔습니다.
하지만 기대와 현실 사이의 격차는 여전히 큽니다. NVIDIA가 Groq의 저지연 처리 기술을 계속 보유함으로써 기술적 리더십을 유지하고 있으며, 이로 인해 경쟁업체들이 NVIDIA의 성능을 따라잡기가 점점 더 어려워지고 있습니다.
이번 거래는 다른 AI 칩 회사들의 독립적인 발전에 대한 심각한 의문을 제기합니다. 엔비디아의 또 다른 경쟁사이자 기업공개(IPO)를 준비 중인 세레브라스 시스템즈 역시 비슷한 압력에 직면할 수 있습니다. 세레브라스가 독립성을 유지할 수 있을지, 아니면 결국 엔비디아의 "재정적 영향력"에 흡수될지는 미지수입니다.
