Với nhiều người, ấn tượng đầu tiên về Bitcoin là nó như một loại tiền ảo kỳ diệu trên mạng—một thứ dễ bị bỏ qua và chắc chắn không đáng để dành thời gian tìm hiểu. Nhiều người tôi trò chuyện về Bitcoin nói rằng “kế hoạch” của họ chỉ là lờ nó đi cho đến khi nó biến mất. Như chúng ta sẽ thấy trong cuốn sách này, đó không hẳn là một lựa chọn khả thi. Hầu hết mọi người cũng cười khi lần đầu tiên có cơ hội đổi “tiền thật” lấy Bitcoin. Nhưng Bitcoin là tiền thật; tốt hơn bất kỳ loại tiền nào chúng ta từng có trong đời—và nó còn hơn thế nữa.
Cả Bitcoin, mạng lưới và Bitcoin, Token kỹ thuật số, đều khó định nghĩa vì chúng không chỉ thay thế một thứ và làm cho nó tốt hơn. Bitcoin là phiên bản mới, tốt hơn của vàng khai thác từ lòng đất và tờ đô la giấy. Bitcoin cũng là phiên bản mới, tốt hơn của tài khoản tiết kiệm, tài khoản vãng lai và thẻ tín dụng. Nó cũng là cách mới, tốt hơn để gửi tiền quốc tế và mua một tách cà phê gần Block. Bitcoin không chỉ thay thế tiền tệ và tiền tệ, mà còn thay thế cả hệ thống thanh toán, chính sách tiền tệ chính trị, và thậm chí cả ngân hàng trung ương - tất cả chỉ trong một cú đánh. Nó là một thứ hoàn toàn mới.
Để thực sự hiểu Bitcoin, bạn phải hiểu thứ mà nó muốn thay thế: tiền. Tiền là gì? Kỳ lạ thay, mặc dù đóng vai trò trung tâm trong hầu hết mọi việc chúng ta làm, chúng ta hiếm khi dừng lại để suy ngẫm về câu hỏi này. Nhưng chúng ta phải làm vậy nếu thực sự muốn hiểu Bitcoin thực sự là gì.
Ở dạng cơ bản nhất, tiền là bất kỳ vật thể nào được sử dụng cho một số mục đích kết hợp sau:
1. Một Trung bình trao đổi (mọi người có thể dùng nó để mua đồ);
2. Một đơn vị tính toán (mọi người có thể sử dụng nó một cách đáng tin cậy để định giá hàng hóa); và
3. Một Cất trữ giá trị (mọi người có thể dùng nó để mua đồ sau này).
Qua nhiều năm, nhiều vật thể khác nhau đã được sử dụng làm tiền: vỏ sò, muối, đá lớn, vàng và tờ 20 đô la của Cục Dự trữ Liên bang hiện đang nằm trong ví bạn. Nếu bạn đang đọc cuốn sách này trong tù, bạn có thể dùng thuốc lá hoặc gói mì ramen làm tiền. Tôi khuyến khích bạn suy ngẫm về cách thức và lý do tại sao con người tự nhiên quy tụ về các hình thức tiền tệ dựa trên thời đại và hoàn cảnh họ đang sống, và cách công nghệ luôn đóng một vai trò trong sự phát triển của các loại tiền tệ mới. Một số thứ kiếm được nhiều tiền hơn những thứ khác. Như chúng ta sẽ thấy, tiền giấy và bản sao kỹ thuật số mà bạn sử dụng hàng ngày là hình thức tiền tệ mới nhất, nhưng nó không phải là tốt nhất—thực tế là nó còn lâu mới là lý tưởng.
Để được coi là một hình thức tiền tệ tốt - một thứ có thể thực hiện tốt ba mục đích được liệt kê ở trên - một vật thể phải có sự kết hợp của một số thuộc tính khá trực quan sau đây:
1. Độ bền (Phải bền lâu, không bị hư hỏng hoặc xuống cấp);
2. Tính di động (Bạn phải có khả năng di chuyển nó);
3. Khả năng chia nhỏ và tổng hợp (Bạn cần có khả năng mua cả những thứ nhỏ và những thứ lớn);
4. Tính thay thế (Các đơn vị cần phải đồng nhất);
5. Sự khan hiếm (Nếu thứ gì đó có nhiều thì sẽ không duy trì được giá trị);
6. Tính chấp nhận được (Mọi người phải muốn nó thì bạn mới sử dụng nó); và
7. Khả năng xác minh (Bạn không muốn có nhiều tiền giả).
Bạn hoặc tôi có thể có những đặc điểm khác mà chúng ta nghĩ nên được thêm vào danh sách. Ví dụ, tôi nghĩ tiền tốt nên được tạo ra một cách công bằng. Nhưng đây là danh sách mà các nhà kinh tế đã sử dụng qua nhiều thế hệ. Trên thực tế, Ngân hàng Dự trữ Liên bang St. Louis đã liệt kê những đặc điểm này trong mục tài nguyên dành cho giáo viên trên trang web của họ 12 và sử dụng chúng để lập luận — một cách chính xác — rằng đô la Mỹ là loại tiền tốt hơn một con bò. Một con bò có vẻ là một tiêu chuẩn thấp, nhưng có lẽ họ chỉ muốn đưa ra những lập luận mà họ có thể thắng.
Mỗi đặc tính này được các nhà kinh tế sử dụng để đánh giá mức độ tốt của một thứ gì đó, bởi vì tiền được đo lường trên một thang đo; không có đặc tính nào trong số đó là nhị phân "có" hoặc "không". Nếu một vật thể đáp ứng nhiều đặc tính này, nó sẽ là một hình thức tiền tệ tốt. Từ danh sách này, thật dễ dàng để xem trực giác của bạn đã mách bảo điều gì. Chuối sẽ là một hình thức tiền tệ tồi tệ, và tiền xu làm bằng vàng có lẽ sẽ phù hợp với mục đích này. Nhưng còn tờ 20 đô la trong ví của bạn thì sao? Còn bitcoin thì sao?
Trong một cuộc cạnh tranh trực tiếp, tờ 20 đô la dễ dàng đánh bại bitcoin ở hạng mục #6: Khả năng chấp nhận. Tuy nhiên, khả năng chấp nhận có thể thay đổi và đã thay đổi rất nhiều lần trong lịch sử, và khoảng cách này đang thu hẹp dần mỗi năm khi ngày càng nhiều cơ sở chấp nhận bitcoin. Không khó để hình dung khoảng cách này sẽ được thu hẹp đáng kể theo thời gian. Về mặt kỹ thuật, đồng đô la cũng nhỉnh hơn một chút ở hạng mục #4: Khả năng thay thế. Nhưng đây chỉ là một sự khác biệt nhỏ mà hầu hết mọi người sẽ không nhận ra, và các phương pháp công nghệ đã tồn tại để thu hẹp hoàn toàn khoảng cách này.
Như chúng ta sẽ thấy khi phần còn lại của phần này mở ra, Bitcoin dẫn đầu so với đô la trong tất cả các danh mục khác. Thậm chí không hề gần. Bitcoin không chỉ ít hơn mà còn bền hơn, di động hơn, có thể chia nhỏ/tổng hợp, khan hiếm và có thể xác minh được. Đây không phải là những đặc tính mà tôi chọn lọc chỉ vì chúng khiến Bitcoin trông có vẻ tốt. Đây là những đặc tính sách giáo khoa cũ mà các nhà kinh tế học đã sử dụng cho "tiền tốt" mãi mãi. Chúng ta có thể bổ sung vào danh sách này thực tế rằng vì Bitcoin vốn là kỹ thuật số và có thể lập trình được, nên nó có vẻ là một hình thức tiền tốt hơn hiện tại và trong tương lai. Bitcoin cũng không chỉ tốt hơn đô la: khi so sánh Bitcoin với các hình thức tiền khác (ví dụ: vàng), nó vẫn phá vỡ sự cạnh tranh trên hầu hết hoặc tất cả các danh mục. Nó đơn giản là loại tiền tốt nhất mà con người từng tạo ra.
Trước khi giải thích tại sao điều đó đúng, tôi muốn dừng lại một chút và đảm bảo rằng chúng ta cũng hiểu tiền không phải là gì. Bạn sẽ nhận thấy rằng các đặc tính được liệt kê ở trên để một thứ gì đó được coi là tiền tốt không yêu cầu vật phẩm đó phải có hình dạng vật lý mà bạn có thể cầm trên tay. Các đặc tính này cũng không gợi ý rằng một thứ được sử dụng làm tiền cần phải có một số giá trị nội tại khác. Các đặc tính này cũng không gợi ý rằng tiền phải được chính phủ phát hành. Cả ba điều này thường được trích dẫn là lý do tại sao Bitcoin không thể là tiền thật, nhưng không có lý do nào trong số chúng thực sự liên quan đến định nghĩa thực sự của tiền. Đây là những điều mọi người tham khảo vì chúng quan trọng đối với trải nghiệm của họ với tiền, nhưng chúng không phải là bản chất của trải nghiệm đó. Cũng giống như cách những thứ được coi là tiền đã thay đổi theo thời gian, trải nghiệm của chúng ta với tiền cũng vậy.
Ví dụ: Tiền không nhất thiết phải có hình dạng vật lý để có thể chạm vào hoặc cầm nắm. Thực tế, bạn chưa bao giờ sở hữu phần lớn số tiền mình kiếm được, chi tiêu và tiết kiệm trong 20 năm qua. Chúng chỉ là những con số trên màn hình. Tiền kỹ thuật số, dù là đô la hay bất kỳ hình thức nào khác, đều có chức năng hoàn hảo như tiền. Và điều tương tự cũng đúng với Bitcoin; việc bạn không thể chạm vào nó không có nghĩa là nó không có thật. Hy vọng điều này sẽ giúp bạn yên tâm, vì đây thường là lập luận đầu tiên được đưa ra bởi những người có thiện chí khi họ mới bắt đầu tìm hiểu về Bitcoin. Nhưng sự thật đơn giản là bạn không cần phải chạm vào thứ gì đó thì nó mới được coi là một hình thức tiền tệ tốt.
Tiền cũng không nhất thiết phải có giá trị nội tại. Thực tế, vì tiền được sử dụng để truyền đạt thông tin giá cả từ người tham gia thị trường này sang người tham gia thị trường khác, nên tốt hơn hết là nó không nên có các trường hợp sử dụng khác. Việc tiền có giá trị nội tại sẽ làm tăng thêm “nhiễu” cho tín hiệu và khiến mọi quyết định kinh tế trở nên khó khăn hơn. Hãy tưởng tượng việc bạn phải cân nhắc mọi giao dịch mua sắm bằng tiền của mình với giá trị của các mục đích sử dụng khác. Điều này sẽ khiến hoạt động kinh tế bị đình trệ khi mọi người tranh luận xem nên dùng tiền để mua hàng hóa hay sử dụng cho mục đích khác. Một số người không nhận ra rằng những con số trên màn hình đại diện cho số đô la trong tài khoản ngân hàng của họ cũng không có giá trị nội tại. Việc Bitcoin thiếu giá trị nội tại là một lập luận rất phổ biến khác được đưa ra để chống lại nó, trong khi thực tế đó lại là một tính năng có giá trị chứ không phải lỗi. Việc Bitcoin không có giá trị nội tại nào khác có nghĩa là nó có thể cung cấp thông tin giá cả cho các quyết định kinh tế mà không gây nhiễu hoặc thao túng.
Cuối cùng, tiền tệ không nhất thiết phải do chính phủ phát hành. Trong nhiều thế kỷ, điều đó đã không xảy ra. Mọi người sử dụng nhiều phương tiện trao đổi và lưu trữ giá trị khác nhau mà không cần sự can thiệp của chính phủ. Chỉ trong vài thế kỷ gần đây, việc chính phủ tham gia vào trò chơi tiền tệ mới trở nên hợp lý khi việc tin tưởng và xác minh độ tinh khiết cũng như trọng lượng của tiền xu trở nên khó khăn. Việc đóng dấu hình ảnh nhà vua lên đồng xu đã phục vụ một mục đích vào thời điểm đó. Kể từ đó, sự đan xen giữa chính phủ và tiền tệ đã trở nên hoàn chỉnh đến mức hầu hết mọi người khó có thể tưởng tượng rằng tiền tệ có thể là một thứ gì đó tách biệt với chính phủ. Sự hiểu lầm này đã nhiều lần bị thao túng vì lợi ích duy nhất của chính phủ, đơn vị kiểm soát việc phát hành tiền tệ. Nhưng bất chấp kinh nghiệm của chúng tôi, tiền tệ không nhất thiết phải do nhà nước phát hành mới có giá trị. Bitcoin là hy vọng tốt nhất mà nhân loại có thể có để cắt đứt mối liên hệ giữa chính phủ và tiền tệ.
Ít nhất thì nó cũng đóng vai trò kiểm tra cách các chính phủ thực hiện trách nhiệm quản lý chính sách tiền tệ.
Tin tốt là mọi người hiểu được bảy đặc tính của đồng tiền tốt được liệt kê ở trên một cách trực quan. Nói cách khác, mọi người không cần phải đọc sách giáo khoa kinh tế để nhận ra đồng tiền “tốt”. Họ chỉ bắt đầu bị nó hấp dẫn theo thời gian. Mọi người sẽ không cần biết tại sao Bitcoin tốt hơn để biết rằng nó tốt hơn. Thí nghiệm tiền tệ gần đây của chúng tôi với tiền giấy không được bảo đảm chỉ mới diễn ra 50 năm, và tiền giấy phần lớn thành công của nó là nhờ vào địa vị pháp lý đặc quyền mà tiền giấy được hưởng thông qua các chính phủ phát hành nó. Nhưng nếu không có sự ép buộc, mọi người sẽ luôn lựa chọn một hình thức tiền tệ tốt hơn, như đã được chứng minh bằng thực tế là họ đã làm như vậy trong hàng nghìn năm bằng cách sử dụng vàng. Trước khi Bitcoin được phát minh, Jörg Guido Hülsmann đã giải thích trong cuốn sách Đạo đức Sản xuất Tiền tệ của mình rằng trong trường hợp “vàng và bạc—và bất kỳ thứ gì khác mà những người tự do có thể khám phá và phát triển cho các dịch vụ tiền tệ... thì thị trường có một xu hướng tự nhiên là lan tỏa việc sử dụng những đồng tiền hữu ích nhất trên toàn thế giới.” 13 Bitcoin là loại tiền tốt hơn và vì thế, việc áp dụng Bitcoin rất có thể sẽ phát triển và lan rộng trong tương lai gần.
Bài viết này là một đoạn trích từ A Progressive's Case for Bitcoin: New Revised Updated Edition , hiện có thể đặt hàng trước với mức giá ưu đãi là 21 đô la đến hết ngày 15 tháng 11 năm 2025.
12 Ngân hàng Dự trữ Liên bang St. Louis, “Chức năng của tiền tệ”, Podcast Economic Lowdown, https://www.stlouisfed.org/education/economic-lowdown-podcast-series/episode-9-functions-of-money.
13 Jörg Guido Hülsmann, Đạo đức sản xuất tiền (Auburn, Ala.: Viện Ludwig von Mises, 2008), 197.
Bài đăng "Tiền là gì?" này lần đầu tiên xuất hiện trên Tạp chí Bitcoin và được viết bởi Jason Maier.
